снова не могла уснуть до самого рассвета, поэтому, когда Лара зашла в комнату ранним утром, я с трудом разлепила глаза.
— Госпожа, вас ожидают на завтрак. — Сказано это было довольно безапелляционным тоном, из чего я сделала вывод, что Тейн отдал приказ спустить меня в столовую в любом виде. Означало это только одно: нам предстояло вступить во второй круг переговоров на тему того, каким именно образом мы добьемся возвращения Бога Огня.
Собралась я быстро, выбрав одно из лучших платьев, которые до этого висели в шкафу без дела. Оно было слегка велико: я так и не вернула утерянный во время болезни вес, но Лара ловко затянула его так, что это было совсем незаметно. Волосы оставила распущенными, благо местная экология прекрасно сказывалась на их виде, превращая пушащийся стог, к которому я привыкла на Земле, в упругие и блестящие локоны. Осмотрев себя в зеркале, я решила, что готова.
Мое появление в столовой было воспринято неоднозначно. Иго вопросительно приподнял бровь, будто спрашивая, почему я так разрядилась. Тейн бросил короткий взгляд и вернулся к просмотру каких-то бумаг. В моей груди засело разочарование, которое все же потихоньку уменьшалось с каждым кинутым вскользь взглядом. Словно драг делал над собой усилие, чтобы не смотреть и постоянно срывался. Я надеялась, что это был хороший знак.
Завтрак проходил в тишине. Я сцеживала зевки, скучая по своей утренней дозе кофе. Насколько я могла судить, зерна для этого напитка не выращивали на Айо, и имеющиеся у Иго запасы были привезены с Земли. Вместо этого здесь пили светлые травяные чаи, напоминающие по вкусу мяту, которую я ненавидела.
Цедя отвратительный напиток, я все размышляла, когда мы перейдем к разговору. К счастью, ждать долго не пришлось.
— Я внимательно изучил карту и описание ландшафтов, — начал Тейн, кивая на внушительную стопку бумаг, от которой он оторвался всего десять минут назад. — Не похоже, что у нас большие шансы пробудить огонь.
Иго кивнул, словно понимал, о чем идет речь.
— Объясните? — Я по очереди посмотрела на мужчин, радостно улавливая некое хрупкое перемирие, что установилось между ними.
— Мы ищем благоприятное место для пробуждения нового Бога Огня. — Пояснил Иго. — Нам нужно подобраться как можно ближе к недрам планеты. Ну или найти точку, где магма находится ближе всего к поверхности. Как ты, вероятно, помнишь, единственный вулкан этого материка находился в теперь уже Мертвой Долине, а низин и расщелин на Кресе практически нет. Весь он находится на цельном плато. Понимаешь, о чем я?
— Да-да, географию в школе я очень любила и имею представление о тектонических плитах.
— О чем?
— Неважно. Но есть и второй материк. — Начала догадываться я, куда все движется.
— Верно. — Мрачно подхватил Тейн. — Однако это последнее место, где я хотел бы тебя видеть.
В его безапелляционном тоне мне почудилось беспокойство, и на душе снова потеплело.
— Напомню, что у нас нет выбора. Если есть хоть малейший шанс пробудить Огонь, мы должны им воспользоваться. Я не обрекаю миллионы живых существ на смерть.
— Кое-кому следует брать с тебя пример. — Загадочно произнес драг, бросая быстрый взгляд на Иго. Я недоуменно сдвинула брови и уже открыла рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но в разговор вступил блондин.
— Альтер определенно может иметь то, что мы ищем. В последний раз я бывал там пару столетий назад и видел несколько подходящих мест. Например, Кратер Альмего.
— Окруженный лесом Забвения. — Поморщился Тейн. — Только представляешь, что ждет тех, кто ступит на его территорию?
— Считаешь, что зыбкие пески рядом с Древним Каньоном чем-то лучше?
— Мы не можем попросить Юту помочь нам и создать разлом в безопасном месте? — Пришедшая мне в голову мысль казалась гениальной, но Иго лишь снисходительно посмотрел на меня.
— Да ты, похоже, решила уничтожить этот мир одним махом, чтобы никто не мучился. Оставим этот вариант, как запасной, если с Богом огня не выгорит.
Я закатила глаза, но никак не прокомментировала его выпад. Его неумение объяснять что-либо нормально изрядно меня бесило.
— Зачем нам пробираться через опасные земли Альтера, если можно просто воспользоваться божественной тропой?
— Мы с тобой можем, а вот Тейн’Ар может не выжить. До сих пор тебя спасало только то, что ты носишь в себе божественную печать, но вот он похвастаться этим уже не может.
— Это хороший вариант. — Вставил свое слово драг. — Я пойду один, встретимся на месте. Осталось лишь определиться, на каком именно.
— В сердце континента в одиночку тебя выжмут досуха за какие-то пару дней. Инициацию драгов проходят на окраинах, в самых безопасных районах. Поверь, они и рядом не стоят. Если у тебя нет плана, как протащить с собой дюжину жриц, то у меня для тебя плохие новости.
Моя вилка громко проскрипела по тарелке, заставив всех поморщиться.
— Извините, — пробормотала я.
— Если мы отправимся все вместе, то для защиты Кати потребуется куда больше сил.
— Не стоит сбрасывать ее со счетов. — Махнул рукой Иго, делая глоток воды. — Как никак она носит в себе силы Богини Жизни.
— Ты так и будешь игнорировать тот факт, что я не могу оживить даже горсть семян? Глупо продолжать планировать самоубийственную миссию, в которой вся на надежда на то, что я каким-то чудесным образом смогу создать нового бога. Мне нужно время. — Я отставила тарелку, которую тут же унесли слуги. Интересно, что они думают о нашем разговоре?
— Время очень относительно. Оно может закончиться завтра, а может и через десять лет. Ничто не мешает нам хотя бы попробовать.
Я нервно выдохнула. Попробовать, находясь в относительно безопасном месте, не рискуя жизнями и здоровьем близких мне людей, я была согласна. Нынешний план казался все более и более оторванным от реальности.
* * *
— Мы пока просто обсуждаем. — Вставил свое слово Тейн. — Хотя я склонен согласиться с Иго, что времени может быть меньше, чем мы думаем. Еще лет пятьдесят назад в это время можно было наблюдать цветущие розарии. А снег здесь впервые начал выпадать лишь лет десять назад.
Как по команде, мы уставились в окно — на небо, скрытое пеленой молочных облаков, на качающиеся на ветру черные ветви деревьев, на небольшие лужицы, покрытые тонкой коркой льда. Хоть в комнате и было жарко натоплено, на миг холод сковал мои внутренности.
— Хорошо. Предлагаю начать с поиска подходящего места. И если оно окажется на Альтере, только потом решать, что делать дальше.
— Окажется. Ведь сама Эстида намекнула на это. Но ты же знаешь мать… кхм… а, да, не знаешь. —
