По крайней мере, надеюсь на это, добавил я про себя.
- Люди будут говорить о моём заведении, и видно издалека, - приводила она убедительные, как ей казалось, аргументы.
— Будут говорить, - вздыхая соглашался я, - даже не сомневайся. И видно издалека.
Тут у меня заурчал живот. Последствия магического исцеления давали о себе знать. Организм, испытавший сильную нагрузку, требовал себе ресурсов.
- У тебя есть что-нибудь съестное? — спросил я, ни на что, собственно не надеясь.
- Найдётся. Ва…Тафия приготовила. Девочка подумала, что будет правильно продемонстрировать свои таланты и принесла собой продукты. Надо сказать, действительно очень достойно. Только, если позволите, давайте досмотрим до конца.
Решив не вставать между женщиной и её прихотью, я стал смотреть, как прямо на моих глазах уходит целая эпоха. Милое моему сердцу заведение, куда я любил зайти на чарку-другую, было поглощено каким-то троллем. В душе поселилась грусть. Таверна ушла вслед за своим хозяином, уступив место чему-то новому. Что ж. Возможно, я даже смогу к этому привыкнуть.
Пока я переживал минутку рефлексии, мастеровые завершили свою работу и принялись собираться. К Тамкарре подошёл их главный за расчётом, пока его работники убирали лестницы и инструменты. А я вновь погрузился в размышления. Допустим, я сумею где-то его спрятать. Скажем, совместим приятное с полезным. Отправлюсь в лес за травами и положу его в какое-нибудь дупло. Но надо еще где-то разузнать о нём поподробнее. Да, мне было известно, что кристалл духа можно использовать для изготовления самых разных артефактов. Например, он являлся основным компонентом для создания филактерии. Или с его помощью можно выковать магическое оружие, наподобие легендарного Луча богини, меча, что веками хранился в королевской сокровищнице. Привязку духа осуществить. В общем, имелась возможность много чего с ним сделать, но я не знал, как. Кое-что в замковой библиотеке наверняка можно было найти, но вряд ли там были подробные инструкции. Лезть же в закрытую секцию или как-то показывать свой интерес было чревато. Да, что-то я размечтался, подумалось мне. Ишь, меч волшебный захотел. Еще принцессу и гиппогрифа добавить, буду героем из легенд! Улыбнулся я, поворачиваясь к Тамкарре, что какое-то время уже ожидала, пока на неё обратят внимание.
- Пойдёмте внутрь, господин.
Проследовав внутрь, я двинулся к столу в углу, за которым любил сидеть, еще когда Кинар не болел. Странно вообще. Я даже и не знал, что у него были какие-то проблемы. Всегда румяный и жизнерадостный, он казался чем-то постоянным в этом изменчивом мире. Но вот его нет, и теперь уже Тамкарра, неловко, подаёт на стол. Поблагодарив усевшуюся напротив меня наёмницу, и пожелав ей приятного аппетита, я приступил к еде. Та, в свою очередь, от меня не отстала, с весьма впечатляющей скоростью принявшись перемалывать всё, до чего дотягивались руки. Были они длинными и явно загребущими, так что мне пришлось демонстративно, под её недовольным взглядом, обозначить порции для себя. Обезопасив своё будущее, я решил продолжить свои раздумья. Мне всегда хорошо размышлялось за поглощением чего-то вкусного. Вот и сейчас, стоило только челюстям начать свою работу, как в голове появилась неплохая идея, которая, в перспективе, могла бы обеспечить меня знаниями о кристалле духа. Ну, или, как минимум, помочь в их поисках. Конечно, она была ресурсозатратной даже в первом приближении, да и сама по себе лежала в области серой морали. Однако, откровенно дурным делом не являлась и подать всё, опять таки, можно было по-разному. Всё лучше, чем родовой архив ночью взламывать. Вот это уже край, да. Так что, закончив с супом и потянувшись к салату, я спросил:
- Во-сколько мне обойдётся рабыня-горничная с навыками бойца?
- Кхм, - закашлялась сидящая напротив, женщина, - а вы умеете задавать вопросы господин. С чего вы взяли, что я в курсе?
Я укоризненно на неё посмотрел.
— Ах, ну да… — протянула она, - но я на самом деле не знаю.
— Тогда зачем тебе…- тут я увидел её взгляд, - хорошо, тогда зачем Кому-то, Кто не знает ничего об этом, мог потребоваться какой-нибудь гоблин?
- Ну, я думаю, такой человек мог бы знать интересующихся этим людей. Знающих.
— Хм. И я полагаю, этот неизвестный мог бы поработать посредником, раз уж раньше взял аванс?
- Думаю, мог бы, - кивнула она после секундной заминки.
- Прекрасно. Тогда предлагаю оставить пока этого таинственного незнакомца в покое и отдать должное стараниям Тафии. А потом, сидя у огня с вином, поговорить предметней.
Глава 10
Раз на раз не приходится. И сегодня не пришёлся особенно сильно, потому как встал я совершенно разбитым. Ни зарядка, ни обливание холодной водой мне никак не помогли и на тренировку вместо меня, скорее, пришло тело, в совершенно никаком состоянии. За это я был безжалостно бит, и даже то, что в последней схватке мне удалось отстоять ничью, никак не улучшало ни моего настроения, ни, что хуже, моего самочувствия. Пройдя осмотр и переодевшись, я, мрачнее тучи, отправился в город. На попытавшегося что-то мне сказать наставника посмотрел с такой ненавистью, что он удивлённо замолчал и позволил пройти мимо. Осознать произошедшее я ему не дал и быстро ушёл. Дойдя до своих покоев, я принялся собирать вещи. Лук, колчан со стрелами, запасная тетива, фляга, топорик, трут и огниво, два ножа, плащ, бечёва. Пусть руки работали сами собой, выполняя привычный ритуал, но я не расслаблялся. Сегодня мне предстояло отправиться в лес, а это довольно опасное занятие. Даже если идёшь не на охоту, а за травами. Собственно, особенно, если идёшь за травами. На охоте ты ждёшь зверя и готов к битве, а вот во втором случае всё немного иначе. И всё же, трусливые мысли, что стоит перенести это дело, отложить до лучшего случая, не задерживались в моей голове. С недавних пор у меня появилось чувство стремительно утекающего времени. Как будто я куда-то бегу и не успеваю. Так что, мысленно дав самому себе подбадривающий пинок, я оделся, закинул рюкзак на плечи, еще раз проверил, всё ли на месте и направился к выходу. По пути заскочил на кухню и прихватил там еды на пару дней. Всё. Теперь точно готов.
Подходя к опушке, я взглянул на небо. До захода Аруна оставалось часа 4, так что, следовало поспешить, чтобы успеть разбить лагерь засветло. Бодро шагая по постепенно сходящим на нет тропинкам, я с сожалением подумал, что стоило бы чаще выбираться из города. Хотя бы просто ради красоты. Вон, на ветке притаилась маленькая шерна(). А вот под здоровенной берёзой выросла синеглазка. Аккуратно перешагивая кочки и корни, я потихоньку продвигался вглубь. Остановившись, достал лук. Обжитая часть леса осталась позади, и теперь стоило проявлять осторожность. Скорость продвижения значительно упала, но, казалось, до нужного мне места я вполне успевал добраться. Неожиданно появилось какое-то странное ощущение. Быстро присев и положив стрелу на лук, я принялся оглядываться. Странно. Лес жил своей жизнью. Чувства, что за мной наблюдают, не было. По всем признакам всё было в порядке, но я был уверен, что это не так. Сосредоточившись, я сотворил обнаружение жизни. Эта волшба, как легко догадаться, относилась к магии жизни и позволяла ощутить вокруг себя её источники и их размер. А если у вас был сильный развитый дар, то даже понять вид и состояние здоровья. Радиус зависел только от источника, и у меня, к примеру, составлял 20 с небольшим метров. И на этом расстоянии от меня не было никого крупнее пичуги. Ну, вон еще змея проползла. Подождав пару секунд, я отменил способность. Больше никого я ощутить не смог, а значит, либо никого и не было, либо этот кто-то использовал скрыт. Очень медленно и плавно я смещался к ближайшим кустам, ожидая нападения. Но ничего не происходило, и, аккуратно погрузившись в заросли, я принялся отходить в сторону. О дальнейшем походе не могло быть и речи. Теперь предстояло сбросить возможный хвост, переночевать и с рассветом возвращаться в город. Неподалёку было одно место, где можно было безопасно остановиться, но придётся выдать немалый круг. Мысленно вздохнув, я пошагал на север. Путь, который можно было пройти минут за двадцать, занял у меня два часа. Зато я проложил две ложные тропки и теперь аккуратно продвигался по спускающемуся с гор ручью, благо ничего опасного тут в воде не водилось. Дойдя до нужного места, я осмотрелся и выбрался на каменистый берег. Быстро вытерев ноги и обув сапоги, нашёл взглядом памятную глыбу. Всё так же, как и в прошлый раз. Помню, меня на моё девятилетие отец взял на настоящую охоту. Это сейчас я понимаю, что всё было подстроено, и наткнуться тут можно было разве что на ежа, а всех остальных разогнали по норам. А тогда графские егеря каждые полчаса прибегали с докладами навроде: «Был медведь. Ушёл, но может вернуться». Или: «Роглос слышал тигра на западе, господин граф». Маленький мальчик до дрожи боялся, и не выпускал из рук одолженный кем-то нож. Но принимал грозный вид и обещал поймать всех и каждого в лесу. А потом вдруг встал и пошёл ловить. Конечно, никому ничего не сказав, потому что он взрослый, ему девять лет и вообще это его охота. Конечно, охотиться маленькому мне было интригующе минут пятнадцать, а потом запас смелости иссяк, но я уже заблудился. В итоге меня нашли за этим самым валуном, где я и сидел в обнимку с ножом. Тогда меня ругать не стали, хотя позже по заднице перепало знатно. А в нагрузку были уроки у егерей. Это отец так всех сразу наказал. Ну, он так думал, потому как мне было в радость. Меньше этикета доставалось. Поэтому учился я с прилежанием. Егерем от этого не стал, но уж ориентироваться в лесу, устраивать лёжки, читать чужие следы и прятать свои немного могу. Отогнав непрошенные воспоминания, я двинулся дальше. Так и непонятое мной ощущение слабело на протяжении всего пути, пока не пропало совсем, где-то с час назад. Сейчас мне даже начинало казаться, что я мог просто себя накрутить. В таком случае у меня была проблема. Воин, которого подводят чувства, долго не живёт. По возвращении, надо разобраться с этим как можно скорее. В библиотеке посидеть, может, с Зибелом посоветоваться. Наткнувшись взглядом на группу примечательных камней, довольно хмыкнул. Работает-таки. Я развернулся и пошёл обратно.
