- Я, собственно, хотел проконсультироваться с тобой, как с Одаренным, - начал он.
- С Одаренным? - Не понял я.
- Вы себя называете магами, - пояснил Отаро.
- А с чего ты взял, что я маг?
- Почуял.
- Носом что ли? Я как-то по особенному пахну?
- Нет, не так. Видишь ли, мы, эльфы, не способны владеть Даром, но зато можем его ощущать. У тебя, кстати, очень сильный Дар. Никогда ничего подобного не ощущал.
- А у тебя есть с чем сравнивать? - Скептически поинтересовался я.
- Мне ведь недавно двести исполнилось! Я уже совершеннолетний и даже пару раз был в человеческом городе! - Гордо сказал Отаро.
- И там ты встречал магов, да?
- Точно, только они и рядом с тобой не стояли. Я ведь и их сначала расспрашивал, но они ничего конкретного не сказали.
- И об этом же ты хочешь спросить у меня?
- Верно.
- Тогда я слушаю.
- Дело касается ватари. - Предупредил Отаро. - Помнишь, я тебе говорил, что один из наших был свидетелем их ритуала?
Я кивнул.
- Он сказал, что тот, кто этот ритуал проворачивал, тоже был Одаренным.
- Племенной шаман? - спросил я.
- Так маги из города его и назвали, - кивнул Первый, - но самое интересное не в нем. Следопыт почувствовал магию в самом камне на котором лежала жертва.
- То есть жертвенный алтарь был каким-то образом заколдован?
- Не совсем. На него не было наложено чар, он сам источал магию. Как будто камень тоже обладал собственным Даром, понимаешь?
- И какую он источал магию? Сильную? Она была белой или черной?
- А что у магии есть цвет? - Поразился Отаро.
- Нет, просто существует два вида магии. Один направлен на взаимодействие с окружающим миром, второй же наоборот, создает в мире хаос. Это очень приблизительные определения, но они хотя бы объясняют принадлежность к цвету, которым их обозначили люди.
- Называя таким образом магию, люди подразумевают, что белая магия - хорошая, а черная - плохая? По-моему это бред!
- Я такого же мнения. В данном случае все зависит от человека. Можно так извратить саму суть белой магии, что любой черный маг ужаснется. К счастью, в истории зафиксировано всего двое таких «мастеров».
- И тот, кто использует черную магию, не обязательно творит вокруг себя хаос!
- Вот именно! Ведь хаос - весьма удобное орудие для создания порядка, - глубокомысленно изрек я.
Во всяком случае, свой Дар я использовал исключительно для создания порядка в Хилзготе. Путем методичного и упорного вырезания заговорщиков, коррупционеров, разбойников и прочей сволочи, моя страна стала самой безопасной и процветающей на западе континента. Главное - вовремя избавиться от отбросов! Потому завистливые соседи и прозвали меня тираном, убивающем людей ни за что ни про что. Хотя я никого без причины не убивал, но как им это объяснишь? Не отчитываться же за каждого ублюдка?
- А у тебя она тоже черная? - Спросил Отаро.
- Ну да. Ты ведь ничего не имеешь против черной магии? - Меня почему-то очень заинтересовало его мнение по этому вопросу.
- Что я могу иметь против какой либо магии? Она - Дар. Какой бы он ни был, все равно подчиняется лишь человеку. Разве это не очевидно?
- Не для всех. Во всяком случае, на моей родине считают, прям, как ты предположил, что одна - есть добро, а другая - зло.
- Но ведь это абсурдно!
- И тем не менее, тысячелетия пропаганды сделали свое дело.
- Поэтому ты и сбежал оттуда? Там все считали тебя злым?
- Ну, я не то чтобы сбежал и не совсем из-за этого…
- А как же тогда?
- Извини, Отаро, но пока я не готов отвечать на подобные вопросы. Может, вернемся, наконец, к твоему камню?
- Ты прав, это было не очень тактично с моей стороны. И это я должен перед тобой извиниться. А что до камня… не знаю, какого цвета его магия, но она была сильнее, чем у шамана. Ты можешь что-нибудь объяснить?
- Нет. Чтобы обладать Даром, нужна душа. Принято считать, что камни ее не имеют. Но, как мы разобрались ранее, общепринятое мнение не является истиной в последней инстанции. Я как-то наткнулся на труды одного философа, который считал, что наш Мир - это очень большая и странная штука, в которой случается всякое дерьмо. Это, кстати, дословная цитата. Общий смысл его умозаключений сводится к тому, что в Мире возможно все. Поэтому глупо отрицать существование камня с душой и Даром, только на основании того, что об этом никто раньше не знал. К сожалению, ничего более конкретного ты и от меня не услышишь. Ты предоставил слишком мало данных.
В детстве тайны магии открывал мне отец, затем, когда в моем распоряжении оказались ресурсы целого королевства, я прочел неисчислимое количество научных трудов. И вот теперь, я столкнулся не просто с неразгаданной тайной, но с тайной, о существовании которой никто и не догадывается. В общем, мне стало жутко любопытно.
- Если тебе нужно внятное объяснение, то я должен хотя бы осмотреть эту Одаренную каменюку. - Заключил я.
Отаро некоторое время обдумывал мои слова.
- Еще один вопрос, - сказал он, вновь встретившись со мной взглядом, - что важнее для проведения ритуала, шаман или камень?
И тут меня осенило!
- Твой третий путь, да? - Улыбнулся я. - Здесь ведь тоже не все так просто. Важнее в ритуале, разумеется, алтарь, но и избавиться от него труднее. Убив же шамана, вы либо остановите их на некоторое время, либо - что более вероятно - спровоцируете на акт агрессии. Как тебе понравиться толпа ватари, штурмующая твое селение?
Первый слушал меня и бледнел на глазах. Может, мне показалось, но вроде бы у него даже кончики ушей подергивались.
- Ты серьезно думаешь, что они так поступят, если потеряют шамана?
- Нет, просто просчитываю варианты и отталкиваюсь от худшего. - Успокоил его я. - В лучшем варианте, смерть шамана даст вам короткую передышку. Думаю, у него должен быть кто-то типа ученика.
- Если смерть шамана только усугубит ситуацию, значит, придется избавиться от алтаря!
- И как ты это себе представляешь?
- Можно его украсть, - предположил Отаро.
- То есть незаметно стащить каменюку весом в несколько тонн на глазах у целого племени каннибалов? - Усмехнулся я.
- Тогда уничтожить! - Разошелся Отаро.
- О да, идеальный вариант! - Я даже похлопал в ладоши. - Знать бы еще как! То, что алтарь волшебный, следует расценивать как очень и очень прочный. Это без вариантов.
- Может, тогда ты что-нибудь предложишь, умник? - Неожиданно, с отчаянием, выпалил Отаро.
- Ты главное не нервничай, Отаро. - Успокаивающе произнес я. - Разумеется, у меня есть предложение. Можно даже сказать, план действий на первое время.
Отаро с сомнением посмотрел на меня.
