-Вернемся, вождь? Сболтнули не подумав, ребята, а стая ушла.…А если там, - Веселин кивнул головой в ту сторону, где совсем недавно висело тусклое пятно, - То им одним без нас не выбраться.
Не ответил.
Что отвечать? Прав Веселин. Одним им не выбраться. Опростоволосился Старый…. И все же хотелось надеяться. Была бы возможность, нырнул бы следом.
Зыбкая, тревожная тишина, прерываемая могучим храпом.
-Командир!
-Что тебе, Веселин?
-Слышишь, командир? Голос Лобастого…
Вспыхнуло нестерпимо яркое пятно в метре над дном оврага и выплеснуло под ноги изломанное, изуродованное волчье тело. Затем еще одно. Раскалилось до бела и выплюнуло, как подсолнуховую шелуху сразу несколько. Последним выкатился Старый….Встал, раскорячившись, на дрожащих ногах и, с трудом подняв отяжелевшую голову, завыл. Тягостно и длинно.
-Веселин, Войтик…
Мечи из ножен вон и с места головой вперед длинным прыжком. Но пятна уже нет. Только зыбкий туман клубится над тем местом, где оно пылало.
-Эх, Старый, Старый! Как же ты так.… С Толяном сговорились, помирать задумали?
-Не фига себе. Даже в башке не было. Я что, на лоха похож, чтобы помирать? Мне и здесь не плохо. – Обиделся заспанный Толян.
Опустился перед вожаком на колени, притянул широколобую голову к груди.
-Командир, надо в лагерь. Они живые…- Это Войтик. Присел рядом, коснулся волчьей спины. - Может, довезем.
-Так какого же…
Кони неслись вскачь. Сами бежали рядом.
Войтик всхрапывал, как его дикий вороной жеребец, совсем, ошалевший от жуткой поклажи. Сопел Толян, держа повод своей лошади. Веселин без разговоров отнял повод и лошади Стаса. Бежал ровно и размашисто, держась за его спиной, изредка успокаивая.
-Сразу не пропали, сейчас не пропадут.
От стаи уцелело восемь волков. Погибших похоронили, как воинов. В братской могиле. Только салютовать стрелами из луков? Не поймут. И понты не те, как сказал Толян. Обошлись скромно, без речей.
-Стас, Хруст сам пошел с козарами. Принц дал ему пять своих эльфов. Хотел просить у него Рэда, но вспомнил, что он идет с тобой…
-Уже не идет. – Рассеянно ответил Стас, отходя от волчьей могилы. – Никто не идет.
-Не понял! – Ошарашено воззрился на него Толян. – Что за базар, командир? А зачем я торопился выздоравливать?
«Встретил» непонимающий взгляд эльфа. Услышал оскорбленный голос Войтика.
-А что не понятного, ребятки? Все предельно ясно. Как божий день. Я стал опасен. Неужели не понятно? Или нынешний урок ничему не научил? Войтик, если тебе приспичит погоняться за мной с луком по лесу, или Веселину запустить в меня своим ножом, что мне прикажете делать? А может Бодрен пожелает попробовать свой меч на моей спине? Убивать вас я не хочу. И не смогу!
-С чего бы мне гоняться за тобой с луком, да еще по лесу? – Сердито спросил Войтик. – А тем более Веселину…
-Кто тебя спросит, друг мой Войтик. Влезут без спроса, займут без ведома и предварительной договоренности твое вместительное тело и еще как побежишь! Может даже вприпрыжку, весело и с бодрой молодецкой песней. – Не весело улыбнулся Стас. – Или ты думаешь, что те ребята мечтали меня убить? Не думаю.
-Алексей, а ты отмолчаться решил?
-Стас прав. На месте тех хлопцев мог или может быть любой. И из нас в том числе. Но одного отпускать его нельзя. Вариантов нет. Хоть совой о пень, хоть пнем по сове. А все равно сапогом по морде со всего размаха и от всей души. К тому же больно. – Глухо проворчал Леха, отворачиваясь от Стаса.
-Слышали? А теперь рассудите по иному. Не как мои друзья, а как державные мужи. Что и кто против нас? Какую пакость держит он против нас в своем рукаве? Где прячется, откуда, из какой норы он следит за нами? Наши друзья эльфы жили бок о бок с ними бог весть, сколько времени и не знали об их существовании. Принц Бодрен даже готовил братоубийственные планы. Согласен был пролить родную кровь. Братец Дельбар на орков зуб точил. А кто-то посмеивался и нежно подталкивал их к кровопролитию. Мы, не ведая о нем, встали на пути и тут же получили подзатыльник. Нет, братцы, надо искать! Под лежачий камень вода не течет. Ищите и обрящете, толците и отверзется…
-Отряди опергруппу покрепче. Бойцов и командиров умелых достаточно. Отпусти меня. Дело знакомое. И опыт войны в горах есть.
-Не воевать иду... – Склонил голову на бок, к плечу, хотел, как прежде прищуриться. - Вы, что, друзья меня отговорить хотите? Напрасно. Решение принято и обсуждению не подлежит.
Леха нахмурил брови, упрямо наклонил голову, словно собираясь кинуться в драку.
-Рискованно Стас.
-Жить вообще рискованно. Если бы все накануне своего рождения знали, что их ожидает впереди, человечество вряд ли дожило до этих пор. Демографическая катастрофа. Вселенский катаклизм!
-Зубы не заговаривай. Войтик пойдет сзади, за твоей спиной. Соблюдая всяческие приличия. Отстав верст на десять. Думаю этого вполне достаточно, чтобы уберечь их от твоего меча…
-Исключено! Даже думать забудь.
-Слав, Алексей предложил разумное решение. – Мягко и осторожно проговорил Зорень, хранивший до того молчание. – И нам спокойней и тебе…
-Мне? А что мне угрожает? Не сочти за обиду – Прервал его Стас и повернулся к Толяну. – Сколько в тебе весу, дружище?
Толян пожал плечами.
-Так я же похудел, командир. – Виноватым голосом ответил Толян и отвел глаза в сторону.
-Не красней, не девица красная. А я не свататься пришел. Центнер все-таки сберег? Или больше уберег в бесконечных боях и славных походах, не досыпая и не доедая? А на двоих с Лехой уж точно два центнера будет! Попытайтесь меня столкнуть с места…
-Я похож на самоубийцу? Ищи дураков в другом месте. – Грубо отмахнулся Леха.
-Тогда ты, Груздень, замени перетрусившегося друга.
-И снова мордой по земле?
-За свой авторитет не бойся. Или я не понимаю, что не гоже воеводу мордой по земле таскать, говоря твоими же словами? Даже пальцем не пошевелю. Толкайте! Приказ!
Святое слово подействовало.
-Плечом? Или как?
-Как хотите. Но лучше с разбегу.
-Кончай аттракцион, Стас. – Снова проворчал Леха. – Тараканов в твоих рукавах не меньше, чем у тех, к кому в гости собрался. Утром пойдешь?
-Почему утром? Сейчас и пойду.
-В ночь?
-А по мне большой разницы нет. Одинаково хорошо, что днем, что ночью. Ночью даже лучше. Не так жарко. И от Купавы отбиваться не надо. Понимаете, ребята, страсть как хочется посмотреть на них. Если это передовой отряд то, что будет, когда придут основные силы? Представить страшно.
-А может, командир, сюда всех отморозков кинули? Безпредельщиков. На понт берут. А на верху вполне мирная братва сидит. На компах по клаве стучат. Бабки делают. Ждут, когда для них поляну расчистят. – Толян говорил раздумчиво, обстоятельно, тоном знающего человека. – Все так делают. А потом реальный бизнес.
