Если кто-то скажет, что видел гвардейца, отказавшегося после трех часов езды от толстого шматка буженины и не менее толстого ломтя хлеба - можно смело дать ему в зубы. За ложь. Потому что таких гвардейцев не бывает, это Жам знал точно. Вот и решил не торопиться, да и какая в конце концов разница, где он едет, в удобной карете или на спине своего жеребца?!
Ведь самое главное - едет!
- Так вот, что я тебе скажу, баркас мимо эскадры не пройдет. Ты и сам это уже понял, не смотри на меня сердито, в эту сторону можно мозги не ломать, бесполезно. Да ты кушай, кушай, силы вам ночью ой, как пригодятся. Вот еще острый соус, с горчицей, не любишь мяско в такой макать? Стало быть, думаем, как пробраться мимо эскадры и не остаться без судна, ведь маги нас ждут с баркасом?! Ну, так это же очень просто. Мы поедем так как и они, по берегу, а чтобы никто не нашел по следам, пройдем Маровым ущельем, там поток не глубокий в эту пору, я все места вокруг знаю, старый герцог любил охоту. Ты ешь спокойно, оно, ущелье-то, только через полчаса. Кареты и повозки придется отправить в охотничий домик, там живет смотритель с сыновьями… и защита у них крепкая. Развилка будет скоро, я потому тебя и позвал, чтоб лошадей не гнал, они нас вынести через ущелку должны. А вот ниже, там, где ущелье выходит к Желтой, есть деревня, Верховье, они сроду сеном богаты, луга там заливные… по три укоса берут. И возят это сено продавать и в Дивногорск, через Эристу, и в приморские поселки, там скотину держат, а с сеном туго. Соображаешь? Возят в основном на плотах и связках плоскодонок, но есть и пара барок, у купцов. Сначала я думал, что можно пересидеть в засаде, а как эскадра пройдет, забрать барку и уйти на ней, а потом решил тебя спросить, ведь они, поди, решат в деревнях посты оставлять, если получат сообщение от Вестура? Вроде Брант говорил, что советник с Аннигелл шибко дружен?! Стало быть, нужно вперед барку купить, а это не каждый сможет. Меня там никто не знает, пойду я и кто-нибудь из твоих, кто на деревенского больше похож. Тебе нельзя, Вестур твои приметы слишком хорошо запомнил. Заявимся, словно перекупщики из Ханга, портового городка, там народ проходной, каждый год половина меняется, насчет срочности приплетем, ценой заманим. А как барка с флотом разминется, хозяина заставим к берегу причалить и вас заберем.
- Вроде должно получиться… - Жам даже про мясо забыл, - только брать нужно не одну барку, а несколько посудин нанять, караваном идти. Тогда никаких подозрений. А от того места, где Гулява впадает, остальные плоты в сторону правого берега развернуть, пусть до Сурочьей бухты идут и там ждут, а две-три самые крупные направь в сторону мыса розовых чаек, мы в паре маленьких деревушек дозоры поставим. По ночам костры на берегу будем жечь, а днем вымпел повесим, с герцогскими цветами.
- Не вздумай! Какие тебе к тьме герцогские цвета! - так и подскочил Монрат, - подштанники возле пристани сушить на кустах развесь, либо на кольях для сетей. Если все нормально - парочку, а если опасность - больше или ничего.
- Договорились, - с уважением глянул на слугу сержант, - так, где развилка?
- А вон за той скалой, вправо, дорожка по склону, видишь? Совсем заросла, молодому хозяину не до охоты.
- Что случилось? - сонно возмутился Гиз, чрезвычайно недовольный исчезновением приятной теплой тяжести со своего плеча.
- По-моему, за нами погоня, - тихо шепнула Тренна, торопливо натягивая на себя одежду.
- Как ты определила? - магистр мгновенно проснулся окончательно и сел, шаря руками по постели в поисках своих вещей.
- У меня по дальнему кругу сторожка стоит, - рука жены поймала его пальцы и вложила в них плоскую пилюлю, - вот, держи, это волчий глаз.
Магистр торопливо сунул пилюлю в рот, с благодарностью понимая, свою Тренна проглотила еще минут десять назад, и пока зелье не подействовало, не поднималась, чтоб дать ему отдохнуть лишние мгновенья.
- Вот твоя рубашка… личину накладывать будем?
Гизелиус блаженно улыбнулся. Деланное равнодушие магини могло обмануть любого, кроме эмпата, не прикрытого никакими щитами. Говорит так спокойно, словно это не ей придется потом целый день смотреть в чужие глаза. А у самой в душе целый клубок эмоций… переплелись робкая надежда и тревога, нежность и еще что-то новое… чего он никогда раньше в ее чувствах не замечал… Невероятно приятное тепло безграничного доверия, и диссонансом к нему смятенно-горьковатое сожаление, чуждое всем остальным чувствам, как листок полыни в терпком смородиновом чае.
Похоже, пришло время поговорить, вечером они ехали до тех пор, пока лошади могли находить тропу, потом при свете небольшого костра торопливо раскинули шатры, перекусили остатками жаркого и свалились, едва найдя силы раздеться. И неважно, что там бормочет жена про погоню, в компании из пяти сильных магов можно не бояться встречи с целым отрядом… разумеется, если там не будет пары недоучившихся магистров из людей Вестура. Но и тогда есть шанс договориться, маги много больше доверяют коллегам, чем обычным людям.
- Тренна, - в маленьком шатре по мере того, как начинало действовать зелье, постепенно светлело, и маг, безошибочно найдя талию жены, притянул любимую к себе, - в чем ты еще сомневаешься? Я понимаю, сейчас не лучший момент, но у нас с тобой всегда не хватает времени поговорить откровенно. Не хочу больше ждать ни минуты, я устал так жить. У меня была возможность, чтоб попытаться понять, чем так задела та сцена, на кухне… Ведь ревность была первым чувством, вспышкой, не более. Основным было ощущение предательства… не торопись, я не слышу поблизости чужих эмоций, зато энергия здесь просто хлещет… ну, ты и сама чувствуешь. Так вот, про предательство… знаешь, как бывает, когда о чем-то долго мечтаешь в детстве? О яркой заводной игрушке, сказочной мельнице со стрекозиными крыльями и настоящим колесом, на которое можно лить воду? И однажды, придя на именины к незнакомому мальчику, видишь, как из коробки, принесенной твоей собственной матерью, он достает эту самую мельницу?!
- О боги… Зелик… - Тренна крепко стиснула мужа в объятии, - но мы просто…
- Я знаю, - спрятав лицо не шее жены, удрученно вздохнул ей в волосы маг, - но так совпало… я уже несколько лет мечтаю… каждый вечер вот так спокойно ужинать с тобой на кухне… нашей, собственной, чтоб было тихо, тепло и уютно… и больше - никого. Дети уже спят в кроватках, мне всегда виделось двое, мальчик и девочка, огонь почти погас…
- Зелик… - Тренна тихо плакала, - я так виновата… ведь я тебе первому послала письмо, когда получила извещение о том, что поиски экспедиции отца прекращены, и в погашение долгов будет продано все наше имущество… Но ты так и не ответил… я ждала несколько дней, потом послала мальчишку… он вернулся и сказал, что господин, про которого велено спросить, внезапно рассчитался и уехал… неизвестно куда, но сказал, что больше не вернется. Я решила, что ты сбежал, потому что не хочешь связываться с нищей ученицей, которую за неуплату вот-вот выгонит директор лицея… и поклялась, что достигну всего и без тебя… но никогда больше не обращусь с просьбой ни к одному мужчине. А замуж выйду только по расчету. Вскоре мне сделал предложение Сарджабиз, и я согласилась, он был много старше, умен, богат и надежен… но полюбить его я так и не смогла… мы расстались друзьями, по обоюдному согласию.
