— Добро пожаловать в наш дом.
— Здрасьте. — Ее встречала очень похожая на Хозяина девушка. Так как угадать дочь она ему сестра или жена не было никакой возможности, во избежание лишних недоразумений Эния еще раз присела в реверансе, чем заслужила веселый смех.
— Не надо кланяться. Мы к этому не привыкли. Или ты еще не усвоила, что мы все равны между собой?
— Я то усвоила. Но мало ли, вдруг там этикет и все такое. — Эния через силу улыбнулась. — А здесь у вас хорошо.
Действительно хорошо. Снаружи дом Дубовика напоминал дупло в стволе дерева. На самом деле это был… да, улей самое подходяще слово. Комнаты, залы, переходы, лестницы ведущие вверх и вниз, на невероятные глубины и высоты. Все это великолепие было отполировано до блеска. Под потолками висели светильники, освещая простое на вид убранство дома. На самом же деле все здесь было обставлено с предельным вкусом и ненавязчивой роскошью.
— Удивлена? — Девушка склонила голову набок и задорно улыбнулась.
— Признаться да. Не думала, что вы используете магию.
— Никакой магии здесь нет, если ты про свет. — Девушка вытянула руку к потолку, и шар светильника распался на тысячи светящихся точек, а потом собрался вновь, зависнув на прежнем месте.
Светлячки. Поняла Энии и невольно улыбнулась столь простому объяснению.
— Здорово.
— Нам тоже нравится. Пойдем, перед ужином тебе надо переодеться и помыться не помешает.
— А ванная тут есть? — Эния покраснела оттого как жалобно и просящее прозвучал ее голос.
— Нет. Вместо нее душ.
— Я и на душ согласна. — Закивала она головой и только сейчас обратила внимание, что у идущей впереди нее девушки нормальные ступни. Почти человеческие.
— У тебя ноги! — Воскликнула она и тут же смутилась своей несдержанности. — Прости. Я дума вы тут все такие.
— Какие? — Было видно что девушку забавляет разговор и она не обижается на малое неразумное дитя.
— Э… с корнями вместо ног, как у Хозяина леса.
Зеленые брови взметнулись в удивлении, а глаза широко распахнулись.
— Мы же на дереве. Зачем тут корни? Они появляются только когда мы ступаем на землю.
— Разумно. — Эния понимала, что сказала глупость, но что еще она могла сказать. В природе все действительно разумно. Ничего лишнего и ничего недостающего. Так и должно быть.
Они шли все глубже и глубже, и она забеспокоилась не на шутку.
— Где Зарим с Аликаем?
— Ты их скоро увидишь. Или тебя беспокоит что-то другое?
Интересно, ее действительно беспокоит, что ее предали близкие люди или после предателей родителей, она приобрела к этому иммунитет? И была вынуждена признать, что беспокоит. Она солгала Дубовику, что у не был план. Все ее мысли заканчивались тем, что она в очередной раз сбежит. Что делать потом она совершенно не знала. И была рада, что Зарим и Аликай так вовремя вмешались не дав ей натворить еще больших глупостей. А тут выяснилось, что они действовали в интересах своего народа. Что ж, осуждать она их не будет. Не известно как поступила бы сама, окажись в такой ситуации. А вот поговорить с Дубовиком без свидетелей наверное стоит.
— Прежде, чем ты отправишь меня мыться и все такое, можно мне сказать два слова Хозяину леса.
— Дубовик будет рад видеть тебя. Пойдем.
Они резко свернули и зашагали быстрее. Вскоре очередная лестница вывела их на «террасу» Другого названия для этого сооружения у нее просто не нашлось. Ветка, отходящая от ствола исполинского дуба, была достаточно плоской, чтобы на ней можно было стоять. Ветви сверху сплетались, образуя затейливое кружево из веток и листьев. На «полу» стояли плетеные кресла. В одном из таких кресел сидел Дубовик. Первое на что она обратила внимание, это ноги. Уф…ф… пальцы у него были. Девушка неслышными шагами подошла к нему и сев на пол у ног парня положила голову ему на колени. Он рассеянно погладил ее по зеленым кудрям и не поворачивая головы произнес.
— Присаживайся Эния.
Она неуверенно постояла у выхода из ствола. Здесь было так надежно, а на ветке Бог знает на какой высоте они находятся. Она не птица, летать не умеет.
— Не бойся, я не дам тебе упасть. Даже если сорвешься, мои ветви успеют подхватить тебя задолго до падения на землю.
— Так это дерево…
— Мое тело. — Он повернул к ней спокойное лицо. — Ты правильно сообразила. Я неотъемлемая часть дуба и всего леса. Вернее сказать я и есть лес. Хвойный, лиственный, тропический. Не важно. Каждое из лесных растений будь то дерево, куст или трава честь меня, как и я часть их.
— Так ты хозяин всех деревьев? А как же оазисы в пустыне? — Заинтригованная новой информацией Эния позабыла свой страх и села в кресло напротив Дубовика. Девушка, блаженствуя от ласки Хозяина закрыла глаза и на ее лице замерла счастливая улыбка.
— О… это больная тема. Эти юноши и девушки беженцы, хотя не все. Есть и такие энтузиасты, которые верят, что могут вновь обратить пустыню в цветущий сад. Увы, они не понимают, что там где нет воды нет жизни. Им удалось уговорить отправиться с собой несколько ручьев, на том и все. Не все хотят покидать обжитые места, ради сомнительной выгоды. Ты меня удивила.
Эния удивленно моргнула. Ну и смена темы разговора. Она думала она одна так умеет.
— Я? Вот уж не думала, что Вас можно хоть чем-то удивить. Если ваше удивление было приятным, мне это польстит. Если я обидела вас чем, прошу прощения.
Девушка, дремавшая доселе, встрепенулась и во все глаза посмотрела на нее.
— Твои поступки скорее печалят, а не веселят, и уж ни в коей мере не обижают.
— Печалят? — Эния была искренне удивлена. — Чем же? Или вы о разговоре там внизу. Я думала Дубовик понял, что выпад был не в его адрес.
— Я понял. — Хозяин тоже улыбнулся. — Как поняли и те, кому он действительно предназначался. Зарим был удивлен, а мальчишка не в курсе, что идет многоярусная игра.
— И кто я в этой игре? Пешка?
— Пешка тоже может стать королевой, при определенном раскладе событий. Я затем вас и позвал, чтобы вы не наделали глупостей. Сегодня вечером у меня в гостях соберутся все, кто заинтересован выжить. Будет совет. Будет принято решение.
Эния вскочила, от злости сжав кулаки.
— И вы туда же! — Закричала она. — Я не желаю ваших решений. Мне глубоко плевать на то, какие решения вы примете. Это моя жизнь. МОЯ! И я сама себе хозяйка, а вы все можете отправляться в преисподнюю вместе со всеми магами и эрлами в придачу.
Ее слушали с таким спокойствием и понимающими улыбками, что она ощутила себя ребенком, топающим ногами, оттого, что родители не хотят купить ей очередную игрушку. Окончательно сконфузившись, она упала назад в кресло, спрятала лицо в ладони и зарыдала.
