Тим понял — ему не уйти. Через тысячу или миллион шагов чёрный человек его обязательно догонит. Этот демон, похоже, готов гнать добычу до самого побережья, а вот Тиму столько не продержаться.
Тим свистнул. Свистнул призывно. Умный Кунар появился чуть ли не мгновенно, вынесся из кустов, чуть повернул, помчался параллельно хозяину, идя на сближение. Прыжок и всё — Тим в седле. Спасён. Не догнать теперь Тима чёрному человеку.
Будь на месте Тима кто-нибудь другой, то так бы и мчался до самого становища, но Тим не такой. Тим помнит, что где-то здесь ещё остался Норг и его третий кунак. Не исключено, что они ещё живы — не стоит оставлять соплеменников в этом урочище. Против чёрного человека у них нет ни одного шанса. Да и нельзя давать врагу передышку — вернётся, найдёт в озере своё оружие, и встретит воинов накхов огнём.
Между тем чёрный человек не останавливался, так и бежал, видимо силой его одарили в ущерб разуму — ну разве может пеший в здравом уме гнаться за конным?
Обернувшись, Тим увидел, что на бегу убийца деловито тянется за пазуху, что-то там нашаривает. Это Тиму не понравилось — а вдруг у него там припрятаны запасные блестящие штуковины для сжигания людей? Рука ухватила за бухточку свёрнутого аркана, сдёрнула с деревянного крепежа, пальцы вслепую прошлись меж верёвками, встряхнули, отпустили узелок.
Тим осадил коня, раскрутил аркан над головой, ловко метнул навстречу врагу. Чёрный человек вскинул руки, пытаясь ухватить верёвку, но не сумел — так и угодил в петлю, затянувшуюся подмышками. Кунар, получив пинок в бока, обиженно проржал, рванул вперёд. Тим успел перехватить конец аркана через переднюю луку, потянуть на себя, помогая коню сбить добычу с ног. И им это удалось.
Чёрный человек рухнул поверженным колоссом, а это всё — конец. Кто упал, тому встать уже всадник не даст — враг понёсся по степи волочащейся тушей. Все колючки, все ветки, все бугорки у нор грызунов, все камни — всё теперь его. Достаточно несколько минут потаскать воина по буеракам, чтобы превратить его в комок стонущего мяса. И непробиваемая одежда здесь не поможет — голову она не защищает.
Тим садистки выбирал самые непростые пути — чтобы камней было побольше и ухабы были покруче. Чёрный человек поначалу дёргался. Пытался выбраться из петли, но быстро оставил это дело, затих. Тут только нож может спасти, но если у него и есть засапожник, то теперь до него не дотянуться.
Кунар вырвался наверх, вдалеке Тим увидел Шарка, но ехать к нему не стал, помчался вдоль урочища, к ближайшему кургану. Он не знал, чья это могила, вроде бы очень старая, до накхов ещё оставлена. Да какая разница чья — главное, что там, на вершине, стоит грубый каменный идол. Здоровенный идол — такой и десять мужчин не поднимут.
Как раз то, что сейчас надо.
Конь взлетел на вершину кургана, послушно обогнул идола, затем резко рванул на прежний курс. Кунару хорошо — как хочет, так и скачет. А вот чёрному человеку такие манёвры недоступны — влетел головой в камень. Хорошо влетел — с треском. Остановленный рывком аркана конь взвился было на дыбы, но удержался, рванул дальше — крепкая верёвка из конского волоса не выдержала, лопнула.
Тим, ещё не веря в гибель чёрного демона, выхватил меч, развернул коня, помчался к идолу, отводя оружие для косого удара. Не понадобился удар — не может человек выжить, если ему голову об камень разнесёт. Ну, может и не разнесло, но чудом не потерявшаяся шляпа теперь почти до плеч доставала — голову сплющило чуть ли не вдвое.
Остановившись над поверженным противником, Тим спрятал меч в ножны, сплюнул трупу на спину, развернул коня, направился вниз.
Шарк, не утерпев, подскакал поближе, заорал:
— Тим, что мне делать?
— Езжай за мной. Я убил этого изгоя. Но он убил двух кунаков Норга. Третьего кунака и самого Норга надо найти — может они раненые где-то внизу валяются. Когда найдём, вернёмся в становище.
— А может сперва обыщем этого дохлого изгоя, вдруг у него есть золото?
— Зачем? Мы с тобой не воины, старшие отберут у нас всё ценное, что найдут. Вот пусть сами и обыскивают.
— Тим, ты правильно тогда сделал, что не стал ехать вместе с ними. Они притянули бы к нам свою неудачу, и мы бы могли умереть.
— Шарк, я всегда всё делаю правильно. Тебе бы пора уже это запомнить.
* * *
— Целое стало меньше.
— Мы ощутили потерю.
— Это вторая часть за один день. Это большая потеря для нашей части.
— Мне тоже больно. Но это не должно мешать нашему делу.
— Не должно. Но что теперь нам можно сделать, ведь часть не вернуть?
— Часть не вернуть. Но надо закончить дело, начатое частью. Район, где нашли странное, должен стать нашим быстро.
— Это противоречит нашим планам.
— Мы изменим планы. Странное важнее. И потеря части важнее.
— Да. Важнее. Мы изменим планы.
— Теперь нам надо прервать существование тех, кто сделал нас меньше на две части.
— Мы прекратим их существование.
Сеул не спал уже две ночи. Первую ночь он развлекался с женщиной. Женщина пользовалась благоприятным моментом — муж её по делам покинул город на день, и она требовала от любовника всего того, что ждала от него целый месяц. Вторую ночь ему пришлось дежурить в управе, и дежурство выдалось таким, что не подремать. Другой бы на его месте уже свалился от усталости, но Сеул не слабак. Да и как тут свалишься, если нет уверенности в том, что не то что поспать следующей ночью удастся, а вообще дожить до неё может не получится.
Королевский префект Юронус этой ночью поспал хорошо. И прошлую ночь тоже спал. Но вид у него был не менее усталый, чем у Сеула — он так же был не уверен, что доживёт до следующей ночи. А если и доживёт, то могут не дожить многие из его подчинённых — ценных починенных. И так в наше время толковых работников не сыщешь, а уж терять их таким глупым образом любому начальнику обидно.
С другой стороны Юронусу надо во что бы то ни стало сохранить свою шкуру, и шкуру тех протеже, которых терять нельзя. К примеру Риолина. Парень, конечно, кретин полнейший. Но вот родители его очень огорчатся. А если вспомнить, кто его родители, и особенно, кто родной брат его отца… Нет, нельзя Юронусу этого кретина отдавать зайцам. Лучше уж Сеула отдать. И Дербитто. Оба, конечно, исключительно ценные работники и заменить их будет трудно — подсунут на их места стандартных сынков-кретинов по протекции. Ну а Дербитто и Сеул поднялись из низов не потому что они чьи-то дети, а потому что в голове у них не пустота, да и ленью оба не отягощены. Но раз за ними нет никого, отягощённого властью, то ничего не поделать — они лучшие разменные фигуры в этой игре.
