Ночью снилась жуткая тварь. Сама морская богиня лично. Синеволосая женщина, одетая в мятые синие штаны, отдаленно похожие на джинсы и почему-то топлесс, грозила своему насильно взятому слуге пальчиком и улыбалась клыкастой улыбкой. Вокруг нас плавали рыбки всех цветов радуги, в том числе, кажется, большая белая акула. На утро татуировка на щеке чесалась, а доступный резерв чуть-чуть увеличился. Буквально на ноготочек, позволяющий едва ли свечку мыслью зажечь или, учитывая особенности моей силы, скорее сгноить кузнечика. На мышку прибавки могло и не хватить. Но вчера его еще не было, могу поклясться. Мне, кажется или это было поощрение от высшей силы, которую будь моя воля, стоило бы зажарить на сковородке как особо опасного бешеного пескаря, портящего жизнь мирным темным магам? Но за что?
Дверь заскрипела, отворяясь, но в проем вместо стражников, несущих завтрак, или на худой конец, ведущих новую порцию заключенных, появился самый настоящий паладин. Двухметровая фигура, закованная в латы до кончика макушки, еще больше увеличивающие ее объем, буквально излучала своей аурой силу света. Внутрь барка она протиснулась бочком, но все равно едва косяк не своротила. И уверенным шагом направилась ко мне. Заключенные с ее пути поспешно убирались в разные стороны, чтобы не быть растопатанными двуногим слонопотамом.
— Я знал! — прогрохотал внутри пустотелого ведра с дырочками, натянутого на голову, голос из которого пафос можно было откачивать ведрами. Но, кажется, раньше слышать его уже доводилось. — Я верил! Я внимал гласу небесному!
Потолок с дырками для дополнительной вентиляции, проделанными не строителями, но неумолимым течением времени, ощутимо содрогнулся от звуковой волны и с него посыпалась пыль.
— Потише немного можно? — невероятно, но моя ошалелая просьба заставила этого воина света замолчать. — И шлем снять. А то не узнаю вас в гриме.
— Маг, — невероятно, но эта громадина в стальном панцире умудрилась поклониться в пояс, не снимая свою железную зачарованную шкурку. Только голову и обнажила, взяв ведро со смотровыми щелями в левую руку, лишь немного не дотягивающую габаритами до лопаты. — Восхищен твоим душевным подвигом и благодарю небеса за то, что они свели нас!
— Сер Олкотомер, — опознал я рыцаря света, которому мой друг Артем однажды начистил рожу на дуэли. Под ложечкой неприятно засосало. Блин, мало мне было тех двоих садистов, так еще и этот деятель явился мстить за давнее унижение.
— Истинно так, — распрямился паладин, хрустнув солениями своего доспеха, со стороны немного похожего на металлическую кожу. — Рад, что вы запомнили мое имя, хотя наша встреча и было недолгой по причине недостойной слуги Отца Времен гордыни.
Странно он себя ведет. Неужели бить не будкт? Сейчас то, когда превосходит на голову, размазал бы ведь как таракана. Какая неожиданность.
— А вы то что здесь делаете, — не нашел ничего лучшего, чем спросить я. — Или тоже решили в учебный легион поступить.
— Нет, — смутился рыцарь. — Просто паломничество по святым местам завело в земли Империи и вчера ночью приснилось мне удивительное видение, явно посланное свыше, которых ранее лишь восемь раз удостаивался. Будто бы маг темный, свою силу отринувший и просветления почти достигший совсем рядом находиться. Ну и еще кое-что там было по мелочи. Естественно, проигнорировать такой знак Отца Времен было никак нельзя. И вот я, преодолевший гигантское расстояние в двенадцать дневных переходов за одно утро здесь и поражаюсь увиденному. Такой подвиг духа…не ждал. Даже после того, как твой коллега оставил мне жизнь, хотя мог и убить.
Ну да, раньше же он видел меня с совсем другими силами, от которых сейчас остались лишь рожки да ножки. А темные маги, если они решают посвятить себя светлым силам, к примеру тому же Отцу Времен, теряют свое могущество. Правда не сразу, а медленно и постепенно, но и скачкообразные рывки в принципе возможны. Если подумать со стороны можно произошедшие изменения и так интерпретировать.
— Я теперь жрец морской богини, — осторожно заметил я.
— Жалко, конечно, что не стали приверженцем истинной веры, — серьезно кивнул паладин. — Но и так это огромный шаг вперед, видимый каждому, кто имеет хоть частичку света в душе. Раньше-то с Отродьем Пожирающего Плоть заигрывал, но теперь, вижу, отринул нечестивые силы в сторону, решив не губить душу ради собственной выгоды.
При имени архидемона, бывшего отцом гоблинского божка Ленваху, с которым и правда случалось пару раз общаться весьма близко, народ от нас отодвинулся вплотную к стенам. Весло. Блин! Ну и создал этот святоша мне репутацию одной непродуманной фразой!
— Кстати, а моего победителя здесь нет? — цепкие глаза паладина обежали барак, но потом снова разочарованно вернулись к прежней цели. — Хотел бы извиниться за грубости, сказанные при нашей прошлой встрече. Теперь я смирил гордыню и понял, как был неправ.
— Увы, — в голову пришла идея. — Когда мы приняли решение стать слугами хозяйки морей то решили на некторое время разделиться. Но, поверьте, они сейчас примерно в таком же положении как я. Если поищите их по местам, в чем-то подобным учебному легиону, наверняка отыщете. И заодно при встрече привет им передайте. И отцу Фоулу. Пусть нашим слугам сообщит, что все в порядке, скоро вернемся, а то они волнуются наверно. Ну, или не очень скоро, тут как повезет.
— Буду молиться, чтобы встретить их поскорее, — серьезно кивнул паладин. — Но, увы, в ближайший год я домой не вернусь. Еще и половины святых реликвий не успел посетить из тех, которые просто необходимо лицезреть для выполнения паломничества.
— Что здесь происходит?! — в барак ворвалась неразлучная пара монахов и застыла в дверях. Видимо рыцарей света, мирно беседующих с темными волшебниками парни видели редко.
— Они? — со странной интонацией спросил у кого-то, кажется, даже у меня, сер Олкотомер.
— С дороги смерд! — обладатель плетки, отошел от изумления первым и хлестнул заключенного, оказавшегося в некоторой близости от его ног. Им по странному стечннию обстоятельств оказался давешний старик, готовый менять кровь на воду.
— Точно они, — решил паладин и одел шлем обратно. Из-под железного ведра глухо донеслось продолжение рассуждений воина света. — А ведь еще по началу засомневался, правильно ли конец видения понял…
Шагнувший навстречу церковнику с плетью исполин без разговоров дал ему кулаком в живот. И когда монах с хеканьем согнулся, добавил закованным в железо локтем по спине, роняя тело, временно забывшее как дышать на землю.
