Обернувшись, я обвела тяжелым взглядом безликую толпу людей.
— Живо возвращайтесь по домам! — и нахмурилась. — Не стоять и не думать! Прочь!..
Людей — как ветром сдуло! И правильно, нас всегда боялись до икоты… Ещё бы Яшку куда пристроить, где бы его никто не зацепил…
— Не стой столбом, дуй за ними!
— Разбежался! — фыркнул он, разочарованно глядя вслед удаляющимся аборигенам. — С какой стати я должен тебя слушаться?
— Яша, не зли меня! — я с беспокойством посмотрела на тучу, которая угрожающе нависла над нашими головами, излучая жуткое, красновато-жёлтое сияние. — Сейчас здесь будет жарко, а я не хочу работать с оглядкой и постоянно ожидать, что на тебя кто-нибудь нападёт! Уходи по-хорошему, пожалуйста.
— Слушай, я тебя просто не узнаю, — приятель не сводил с меня изучающего взгляда. — Приказы, распоряжения… И с глазами у тебя что-то не то. Ты когда в последний раз была у окулиста?
Я скрипнула зубами. Балда. Ну, раз не хочешь по-хорошему…
— В детском саду. Доволен? А теперь провались ты туда, где сейчас все жители этого острова находятся, чтоб тебя усыпило часа на три!
Яшка даже рта раскрыть не успел. Мешком упал на песок, мгновенно провалившись сначала в глубокий сон, а затем и в толщу песка. Впрочем, последнее меня не слишком волновало. Ничего с ним не случится. Наверняка, таким странным способом его быстро перекинуло в близлежащую избу, а ежели у неё есть молодая и симпатичная хозяйка, то по пробуждении он на меня сильно в обиде не будет. А если и будет — ничего страшного. Воспоминания замучают — первым прибежит мириться. Глубоко вздохнув и сбросив с плеч свитер, я размяла ладони и с подозрением воззрилась на тучу. Похоже, вот-вот начнётся…
Крупная тяжёлая капля упала на моё плечо и, щекоча кожу, поползла по левой руке, оставляя кроваво-красный след. Я оцепенела от страха, забыв, как надо дышать, и к моему горлу подкатил отвратительный комок. Или это — кровь, или я — чайник… Вторая горячая капля упала на мой лоб и неспешно скатилась на кончик носа. Сведя глаза к переносице, я несколько мгновений тупо созерцала оставленную каплей дорожку, а в себя пришла только после резкого окрика Райлит. И, очнувшись, с ужасом обнаружила, как участился кровавый дождь. Тёплые капли плавно сливались в струи, струи сплетались в тягучую пелену, пелена свивалась в кокон, который с незаметной поспешностью скрыл за собой окружающий мир… Мать моя женщина…
Наплевав на острое чувство опасности, я закрыла глаза, борясь с поднимающимся отвращением. Я не буду бояться крови, я не буду бояться крови, она не страшная, Касси, слышишь, она не страшная… Ой-ей… Я прижала руку ко рту, с трудом балансируя на краешке своего сознания. Нельзя сдаваться, ни в коем случае нельзя… Меня мелко трясло. Проклятый страх преследовал мою персону по пятам всю жизнь, и что я только не делала, пытаясь от него избавиться, но — безрезультатно. Один случайный взгляд на небольшую ранку оборачивался в лучшем случае лёгким обмороком, а в худшем — глубоким и долгим. И Бог знает, чего мне сейчас стоило удерживаться в объективной реальности, когда горячие, раскаленные докрасна струи чужой крови больно хлестали меня по плечам и спине…
И слишком поздно пришло понимание того, что потоки ненормального дождя тугими жгутами спеленали меня по рукам и ногам, впиваясь в моё тело и лишая способности двигаться, говорить, дышать… И запоздалые попытки освободиться, вздохнуть и проклясть свалившуюся с небес напасть закончились фыркающим кашлем и дикой, невыносимой болью, когда кровавые «веревки» врезались в мои несчастные конечности. Я снова закашлялась, напряглась в попытках освободиться и едва не потеряла сознание от боли. Чем бы ни оказалась в итоге напасть, с предсказанными Яшкой ведьмой и чертями она явно ничего общего не имела, а жаль… Ведьм я не боялась, чертей на своём веку повидала немало и справиться с ними могла без особых проблем… А с этим как бороться?.. О, придумала, а если?..
Повинуясь моему мысленному призыву, ярко вспыхнул и запульсировал оберег, оставленный мне на память братом. Сия штука, изображенная на, простите, моей левой ягодице, являла собой сеть мелких шрамов, которые складывались в руну «жизнь». Никто и никогда не смел без моего на то согласия забрать мою бесценную жизнь, никому и никогда я по доброй воле сама её не отдам… Слепящее сияние, пробирающееся даже сквозь кровавую «повязку» на глазах, приняло вид длинных острых игл и легко вспороло связывающие меня путы. Я повела плечами, избавляясь от обрывков жгутов и мысленно придавая сиянию вид колпака. И не доберётесь до меня, и не надейтесь… Красные капли сердито застучали по импровизированному щиту, с шипением испаряясь при соприкосновении с ним. Чихнув и выплюнув липкие сгустки «кляпа», я потянулась и вздрогнула от резкой боли. Нет, глаз лучше не открывать… Кожей чувствую, досталось мне изрядно, и стекающая сейчас по рукам кровь — уже моя, а не чужая… И… обмороков тут ещё только не хватало для полного счастья…
Но глаза я всё-таки открыла. Невозможно бороться с собственным страхом и нависающей над головой опасностью, если не решаешься посмотреть им в лицо. И «лицо» пресловутой опасности повергло меня в очередной шок. Чёрная туча разверзлась, приняв вид распахнутых настежь окон, чьи «створки» едва ли не касались земли, а из мрачного провала хлестала кроваво-красная муть дождя. Но — теперь меня напугала уже не кровь. Меня напугало спрятанное за ней желтоватое мерцание, лихо закрученное на манер вихря. Око бури. Спасибо за подсказку, Райлит, я уже сама догадалась… Молодец. Спасибо, знаю. Стоп! А как с ним справиться? А надо ли?
Неожиданный ответ второй сущности, мягко говоря, поставил меня в тупик. Что значит, «надо ли», ась, Райлит? Я тебя не понимаю! И не надо. Придёт время — поймёшь. Сморщившись от боли в руке, я отёрла стекающую со лба кровь и недоуменно нахмурилась. Как всегда, когда рядом оказывалась моя вторая сущность, страх отступал. Я чувствовала себя защищенной, я больше не была в этом мире одинокой, я могла полагаться не только на себя и собственное сомнительное мнение по поводу. Правда, советы Райлит чаще сбивали с толку, чем помогали, и всё же… И всё же… Что же это значит?
Меж тем око бури медленно, но верно набирало силу, выскальзывая за пределы туч. И когда мерцающий столб желтоватых молний коснулся воды, меня проняло. Забыв о дожде, я со всех ног кинулась к кромке моря. Ведь велела же Кальмару ждать меня!.. И верный виал спокойно оставался на месте. Стоило мне ступить в воду, как он неожиданно вынырнул из песка, где прятался от напасти. Присев на корточки и прикрыв его своим щитом, я почесала Кальмара у основания гребня.
