Вдоволь полюбоваться красотой и совершенством артефакта мне не дали. Сознание вдруг что-то вытолкнуло из друзы, а над ней отчетливо проявился фантом красивой девушки: круглолицей, темноволосой, кареглазой и улыбчивой.
— Здравствуй, полный целитель, и благодарю тебя.
Я так растерялся, что брякнул, не подумав:
— И здесь мою фигуру критикуют.
— Причем тут фигура? — удивилась девушка.
— Вы же сказали ПОЛНЫЙ целитель…
— А-а-а-а, — весело и задорно рассмеялась девушка, — вот ты про что. Ну, ты и насмешил меня. Нет. Твоя фигура здесь ни при чем. Я имела в виду — полноценный целитель. То есть способный видеть и управлять магией на уровне нить-связь и нить-луч. Ты ведь уже освоил дальний поиск? Вижу что да. Молодец. Такой молодой, а уже такие успехи. Впрочем, наверняка тебе многое пришлось пережить, чтобы перейти на этот уровень искусства. Наверное, какая-нибудь смертельная опасность? Я права?
— Да, но откуда?..
— Поживешь с мое… Все просто. На качественно новый уровень переходят либо путем многолетних напряженных трудов, либо испытав сильное потрясение. В империи Сун практиковался даже варварский метод развития способностей. Человека замуровывали в пещере на месяц, на два. Мрак подземелья, отсутствие пищи и воды, реальная опасность умереть — все это помогало пробуждению способностей. Но слишком уж многие сходили с ума.
— И что, так и становились полными целителями?
— Примерно половина из тех, кто выжил и не сошел с ума.
Меня передернуло.
— Варварство какое.
— С тобой, так я понимаю, это произошло случайно?
— Еще бы мне не хватало самому пойти на такое. А за что благодарите?
— За знания, которые я получила из твоей магической копии. Теперь разложу их «по полочкам» и проанализирую. Очень много лет со мной никто не связывался. Так что еще раз благодарю. Надеюсь, ты не в претензии?
— Что ж теперь поделаешь?
— Действительно, ничего. Но не переживай. Подробности твоей личной жизни так и останутся для всех тайной. Да и мне они ни к чему. Я их просто уберу.
— А кто вы? — набрался наглости спросить я.
— Я — артефакт академии. И я — целительница Лантисса.
— Вы… живая?!
— Нет, что ты, — грустно ответила девушка. — Я умирала от коварного узора, которым попал в меня вражеский архимаг. Мои коллеги ничем не могли помочь. Единственным выходом было внедрить ядро моей личности, жрецы богов говорят «Душу», в этот артефакт, чтобы хоть как-то продлить мое существование. Они обещали, что постараются найти подходящее тело и перебросить меня обратно, но, вероятно, не смогли. Вот таким образом душа целительницы Лантиссы всего-то двухсотпятидесятитрех лет от роду оказалась внедренной в друзу кристаллов.
— Простите за любопытство, а откуда сам артефакт взялся?
— Можно на «ты», — улыбнулась девушка-кристалл. — Мы ведь коллеги. Артефакт был создан более тысячи лет назад группой великих мастеров-целителей. Я тоже принимала некоторое участие. Мы надеялись, что он поможет обучать новых магов и целителей, а также управлять… — она на мгновение запнулась, — но это не важно. Работы шли около ста пятидесяти лет и эта друза — их результат. Планировалось создать несколько артефактов, способных работать как в связке, так и автономно, но получилось у создателей или нет, я не знаю. После внедрения связь прервалась, и больше ни разу со мной никто не пытался обмениваться сведениями. Благодаря твоим знаниям я теперь понимаю, что полных целителей практически не осталось. Или они боятся проявить себя. Филлиниан. Я прошу тебя. Помоги! Постарайся найти вторую лабораторию в Грассерских горах. Когда начались эти ужасные войны, и целителей стали истреблять, наша группа как раз собиралась в те края. Там планировалось создать объединяющий центр. То, как сейчас проводится перевод на новый уровень в районе Сербано, явно свидетельствует об успехе. Но дело на закончено, раз меня не объединили с центром. Ты реально можешь помочь в завершении гигантского труда, начатого предками.
— А… а как?..
— Я тебе в благодарность уже добавила кое-какие знания. Они будут храниться в свернутом виде, пока не потребуются. Возможно, они спасут тебе жизнь, — Лантисса почему-то печально и виновато посмотрела на меня. — Там знания что делать, когда ты найдешь лабораторию. На момент моей гибели ее детальный проект уже был готов, поэтому мне известны основные принципы работы. Помоги, Филлиниан! Я верю — ты справишься! Ты не представляешь, как тяжело веками существовать практически без общения и возможности просто пройтись по лугу, зайти даже в самую паршивую таверну и выпить кружку дрянного вина. Даже такое для меня невозможное счастье.
— Но я не знаю, состоится ли на самом деле намеченный поход в горы со студентами академии.
— Наверняка, состоится.
— Хорошо, я постараюсь.
— Постарайся, пожалуйста. Очень многое зависит от успеха твоего похода.
— А можно задать тебе несколько вопросов?
— Спрашивай. Постараюсь ответить.
— Ты сказала про вражеского архимага, но разве они способны причинить вред целителю?
— В мое время не было деления на магов и целителей. Каждый маг на начальном этапе обучения изучал магусы, потом некоторые из них изучали целительство, и часть этих некоторых переходила на качественно иной уровень, становясь архимагами. После того, как маг овладевал управлением собственной чувствительностью, он уже мог быть не только целителем, но и боевым магом, горным мастером, строителем. Совершенно не обязательно именно целителем. Однако знания и умения оставались с ними. Всегда можно было сказать, не погрешив против истины, что архимаг и целитель есть одно и то же. Понимаю, что сказанное противоречит тем историческим сведениям, которым тебя учили в схоле, но так было. А почему в истории записали именно в такой интерпретации, я догадываюсь. Да. И клятва была разработана именно для того же — приостановить развитие магического искусства и максимально уменьшить численность архимагов. Теперь я вижу, что разработка узора клятвы удалась. Мастера, придумавшие его, рассчитывали на значительно меньший срок. Но все-таки гений нашелся и понял суть. Что ж теперь вы сами в ответе за последствия.
— Какие последствия?
— Война ведь не просто так началась. Мы думали, что слишком рано незрелое человечество овладело подобной мощью.
— Да какая там мощь?..
— Мальчик! — Лантисса посмотрела на меня сузившимися глазами, как на полного несмышленыша. — Если ты знаешь парочку защитных и тройку слабеньких атакующих узоров, то уже полагаешь себя познавшим все могущество архимагов? Думаешь, этим и ограничивается арсенал, так называемой, целительской магии? Человек — очень изобретательное существо… особенно в способах самоуничтожения.
