- Понятно, - мрачно отозвался принц. - В этом вся моя дочь, улететь на прогулку в горы и вернуться с будущим мужем!
Хэнс пожал плечами и обронил:
- По-моему, вражда между Долиной и горами угасла достаточно давно, ваше высочество. Многие наши города торгуют с окраинными деревнями Арании, и не один год.
- Значит так, - Дик помолчал. - Запомни, если я услышу от Ари хоть слово жалобы на тебя, или узнаю, что ты её обижаешь, парень, честное слово, убью собственными руками. И ещё. Раз уж ты собираешься жениться на моей дочери, можешь называть меня Ричардом. Всё, пошли.
Когда двое мужчин вышли в столовую, присутствующие обратили всё внимание на них. Ари вопросительно глянула на Хэнса, тот неожиданно подмигнул и улыбнулся уголком губ, девушка облегчённо вздохнула. Горец молча остановился рядом с ней.
- Спешу сообщить всем радостную новость, - Дик остановился рядом с Даниэль. - Наша авантюристка Ариана выходит замуж.
Оливия и Филипп уставились на парочку, скоромно стоящую в сторонке, а Дени только чуть слышно фыркнула. Энди же ухмылялся во весь рот, глядя на озадаченные лица родственников.
- Кстати, а где Тони и Роберт? - поинтересовалась Ариана, обводя всех весёлым взглядом. - Как они посмотрят на твоё заявление, папа?
Молчание насторожило девушку.
- Что такое? - нахмурилась она.
- Собственно говоря, Энтони и Роб отправились искать тебя, Ари, - изогнула бровь Даниэль, глядя на дочь. - И до сих пор от них ничего не слышно, и где они - я понятия не имею.
- Надо их искать, - Ари присела за стол, запустив пальцы в волосы.
- Собираем совет, - Дик тоже сел. - Ты присаживайся, Хэнс, раз уж тебе предстоит в скором времени стать членом нашей семьи.
Все собрались за столом.
- Итак, - Ричард обвёл всех взглядом. - Всё, что мы знаем о них, это то, что они отправились куда-то в сторону гор, да, Дени?
Женщина кивнула.
- Я поеду за ними, - решительно отозвалась Ари.
- Я с тобой, - тут же сказал Энди. - И не надо так на меня смотреть, мама, мне надоело сидеть в Долине.
- Не дают тебе покоя лавры Даниэль, - вздохнула Лив.
- А я уж тем более не отпущу тебя одну, - добавил Хэнс.
- Стоп, ребята, - прервала их Даниэль. - Вы, конечно, умные, но я не намерена оставлять дочь в компании незнакомого человека, если он ей никто.
- Мама! - вспыхнула Ари.
- Что мама, Ариана? - Дик посмотрел на дочь. - Она права. Сначала ты выйдешь замуж, а потом уже поедешь за ними.
- Без Тони и Роба никакой свадьбы не будет, - твёрдо заявила девушка.
- Ну а без свадьбы ты никуда не поедешь, - невозмутимо ответил Ричард. - Выбирай, милая моя.
- Подождите, есть выход, - остановил спор Филипп. - Почему бы нам не устроить маленькую домашнюю церемонию, чисто формальную, после которой Ари и Хэнс будут считаться женихом и невестой?
- Обручение, - буркнула Даниэль, - вот как это называется.
Ари нахмурилась, потом вопросительно глянула на Хэнса. Он кивнул.
- Я согласен с твоими родителями, Ари. Так будет лучше. К свадьбе долго готовиться, а ждать мы не можем, и я бы, честно говоря, тоже хотел познакомиться со всеми твоими родственниками.
- И ещё одно, - Дик помолчал. - У Ари будет шанс найти их только при одном условии.
Даниэль посмотрела на мужа, догадываясь, что он сейчас скажет, и не дала ему произнести ни слова.
- Дик, уж не хочешь ли ты сказать...
- Ты должна научить её управлять даром, Дени.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, потом женщина нехотя кивнула.
- Только самое необходимое, родная моя, я же не требую передать все твои знания, - улыбнулся Ричард. - Чтобы она могла защитить себя при случае, и найти наших сыновей. Тебе же самой будет спокойнее тогда.
- Не везде магия может приветствоваться, Дик, - заметила Даниэль. - Ладно, убедил. Пожалуй, за три дня я кое-чему смогу научить тебя, Ари, так что готовься к напряжённым урокам.
- А пока займёмся более неотложными делами, - Дик встал. - Идём, Хэнс.
Женщины отправились с Ари в её комнату, остальные - с Ричардом и горцем. В результате тщательного осмотра гардероба девушки, Даниэль выбрала платье: шёлк нежного абрикосового цвета, украшенный тонкими кремовыми кружевами, очень шёл Ари, оттеняя её смуглую кожу, волосы, забранные сзади и заколотые гребнем, открывали изящную шейку, а в качестве последнего штриха Даниэль протянула дочери кольцо с прозрачным изумрудом.
- Держи, милая, это папа подарил, когда ты родилась, - женщина неожиданно улыбнулась. - Смотри, Ари, если услышу от тебя хоть слово жалобы на... твоего будущего мужа, - Дени запнулась, всё-таки мысль о том, что её маленькая Ариана уже невеста, пока была непривычной, - виновата будешь сама. Ты выбрала его, значит, так тому и быть. Но все проблемы, связанные с вашей семейной жизнью, будешь решать сама.
- Хорошо, мама, - Ариана нервно улыбнулась, её глаза блестели от волнения и сдерживаемой радости. - Идём, нас, наверное, уже ждут.
Пока они шли в главный зал, Ари передумала множество мыслей, от панической 'Зачем я это делаю!' до 'Господи, поскорее бы всё прошло!' Как только она представляла, что буквально через полчаса станет женой Хэнса - пусть и неофициально, но всё же, - в груди что-то сжималось, и в животе будто начинали порхать большие бабочки.
Ари не была совсем необразованной в плане отношений мужчины и женщины, мать деликатно посвятила дочь в тайну брачной ночи, и тем более, рядом находились трое молодых людей, постоянно обсуждавших свои победы над женщинами, но... Ариана, едва представив себя наедине с Хэнсом, чувствовала холодок в спине и замирание сердца. Пока принцесса предавалась размышлениям, женщины уже пришли в зал. Посередине стояли Ричард, Филипп, Энди, и Хэнс. Последний выглядел просто потрясающе в чёрных штанах, белоснежной рубашке, и чёрной же тунике, отделанной вышивкой золотой нитью - наверняка они распотрошили гардероб Энди, подумалось Ариане. Неизменный хвост отсутствовал, светлые, слегка вьющиеся волосы рассыпались по плечам, на лице читалось волнение, пожалуй, не меньшее, чем у Ари.
- Ну ладно, - Дик встал рядом с женой, молодые люди перед ними, остальные чуть позади. - Запомните оба, хотя это и неофициальная церемония, вы всё равно остаётесь связанными друг с другом. Хэнс О*Брайен, согласен ли ты жениться на моей дочери Ариане Аранской, обещаешь ли заботиться о ней, не обижать её, быть рядом с ней всегда?
- Да, - кивнул горец, покосившись на бледное личико девушки.
- Ариана Аранская, согласна ли ты выйти замуж за Хэнса О*Брайена, быть ему хорошей женой и не доставлять хлопот своим поведением? - при этих словах все присутствующие заулыбались, кроме самой девушки, покрасневшей и сердито поджавшей губы.
