- Я не хотел тебя обидеть, Ари, - горец подумал было, что она успокоилась, однако ошибся, едва сказал следующее. - Я просто проявил элементарную вежливость...
- Не учи меня этикету! - оборвала она его.
- О, боги, да ничему я тебя не учу! - Хэнс тоже начинал терять терпение. - Я просто пытаюсь объяснить одной глупой девчонке...
- Ты считаешь меня дурой?! - взорвалась Ариана.
- Да замолчи ты! - и он сделал единственную вещь, способную прервать девушку.
Хэнс просто поцеловал Ари. Помимо всего прочего, ему давно хотелось это сделать, правда, он полагал, что обстоятельства будут немного другими. Девушка, никак не ожидавшая подобного, растерялась окончательно: те немногие, пытавшиеся хотя бы обнять принцессу, получали по физиономии, об Ари ходила слава, как о весьма вспыльчивой недотроге. Но на сей раз она не возражала. Правда, девушка впервые в жизни целовалась по-настоящему, и нахлынувшие ощущения её немного испугали. Она отступила на шаг, настороженно глядя на Хэнса, не зная, что делать и как вести себя. Неожиданно он тихо рассмеялся, обняв Ари и прижав к себе.
- Глупенькая, - шепнул Хэнс с улыбкой.
Девушка вздохнула, прикрыв глаза, и совсем не обиделась: несмотря на вечерний холод, ей было очень хорошо стоять вот так. И не хотелось, чтобы Хэнс отпускал её. Но приличия требовали их возвращения.
- Идём, - горец взял её за руку. - Нас ждут там.
- Чтоб больше я не слышала от тебя 'ваше высочество', - она несильно ткнула его кулачком. - Разве что сегодня.
- Слушаюсь, ваше высочество, - Хэнс преувеличенно почтительно поклонился, снимая с неё плащ, в его голосе слышались весёлые нотки.
Ари не сдержалась и хихикнула.
Энди и Рон, наблюдая за этой парочкой, вполголоса спорили.
- Я тебе говорю, твоя сестричка утащит Хэнса в Долину, - убеждал горец. - Вот увидишь!
- Ничего подобного, - качал головой Энди. - Скорее Ари откажется возвращаться вообще, отослав меня в качестве гонца.
- Угу. Рискуя вызвать раздражение своих родителей? - усмехнулся Рон. - Не думаю, что Ариана горит желанием видеть их здесь, а так и будет, если она в ближайшее время не появится дома.
- Посмотрим, как всё обернётся, - закрыл тему Энди.
Ари не стала дожидаться окончания вечера, последствия удара по голове ещё сказывались. Ближе к двенадцати она попрощалась с Леоной и её мужем, и поднялась к себе. Естественно, Хэнс вызвался проводить девушку.
- Спокойной ночи, милая, - он улыбнулся и ласково коснулся ладонью щеки Ари.
- До завтра, - она улыбнулась в ответ и нащупала за спиной ручку двери.
- А целоваться ты всё-таки не умеешь, - шепнул Хэнс, не удержавшись и поддразнив Ариану.
Она почувствовала, как вспыхнули щёки.
- Нахал, - сердито ответила Ари, и шагнула в комнату. - Вот завтра и поучишь, а я спать пошла.
Дверь захлопнулась перед носом молодого человека. Хэнс кротко вздохнул и направился к себе, с его лица не сходила мечтательная улыбка.
Ари сидела в библиотеке, забравшись с ногами в кресло, и читала. Она гостила здесь уже неделю, после памятного вечера прошло пять дней, и в свете их отношений Хэнс пользовался каждым удобным случаем, чтобы поцеловать её. Ари старалась, чтобы таких случаев было как можно больше... Леона с возрастающим беспокойством отмечала взгляды, которыми обменивались молодые люди, их улыбки, вроде бы случайные прикосновения, и не знала, что делать. Ариана ей нравилась, но - девушка была принцессой из Долины. Муж же спокойно смотрел на увлечение сына, считая, что он вполне взрослый, чтобы разобраться во всём самому.
- Ты тут, Ари, - в библиотеку неожиданно зашёл Энди. - Надо поговорить.
Она отложила книгу, помрачнев. По сжавшимся губам парень понял, что принцесса не намерена быть послушной девочкой.
- Не пора ли нам возвращаться домой? - Энди присел на ручку кресла.
- А мне и здесь хорошо, - невозмутимо отозвалась Ари.
- Ариана.
- Да? - она подняла на него упрямый взгляд.
Дверь снова открылась, и появился Хэнс.
- Вы тут? - по их физиономиям молодой человек понял, что в разгаре какой-то спор. - Вижу, я не вовремя, зайду попозже.
- Нет-нет, Хэнс, останься, ты очень даже вовремя, - возразил Энди.
Горец сел.
- Энди пытается забрать меня домой, - буркнула Ари, искоса глянув на Хэнса.
- Правильно делает, - неожиданно согласился он. - Тебя ведь там ждут, твои родители волнуются.
Ариана засопела.
- Но я не хочу уезжать! - выпалила она, щёки девушки порозовели.
- Так, - Энди встал и прошёлся по комнате. - Давайте расставим всё по местам. Ари, ты не хочешь уезжать из-за Хэнса. Он тебе нравится, и ты боишься, что родители могут не позволить вам дальше встречаться.
Принцесса не знала, куда себя девать от смущения, но возражать не стала, только кивнула. Парень помолчал, потом усмехнулся.
- В чём проблема, почему бы вам вдвоём не вернуться в Аранию? - предложил вдруг он. - Бегать на тайные свидания - это конечно ужасно романтично, но мне кажется, лучше уж постараться убедить твоих родителей, Ари, что Хэнс ничего плохого тебе не сделает. И пусть он скажет это лично.
Горец с недоумением посмотрел на него.
- Энди, ты уверен, что её родители обрадуются, если я свалюсь, как снег на голову, без предупреждения? Может всё-таки лучше их сначала подготовить?
- Мама запрёт меня в комнате, если я заикнусь, что мне нравится горец, - мрачно изрекла Ариана. - Энди прав, лучше сразу поставить их перед фактом. По крайней мере, крику будет меньше. Наверное, - с некоторым сомнением добавила она.
Хэнс покачал головой.
- Судя по вашим словам, неприязнь к жителям гор слишком велика у твоих родителей, Ари. Может всё-таки как-то по-другому?..
- Или ты уедешь со мной, или я остаюсь тут, - тихо сказала девушка, глядя ему в глаза. - И сюда приедут мои родители. Выбирай.
Энди деликатно отошёл к окну, оставив их вдвоём.
- Ари, ты сумасшедшая, - так же тихо ответил Хэнс. - Если я без предупреждения заявлюсь к тебе, то твои родители точно не обрадуются.
Она вздохнула.
- Ещё меньше они обрадуются, если я сначала сообщу им о тебе. Тогда мы точно больше не увидимся, а меня больше не выпустят из дворца одну. Мои родители могут быть чертовски упрямыми, когда не надо, - она скривилась.
- Ариана...
- Пожалуйста, Хэнс, поехали со мной, - перебила его девушка.
И он решился. Невозможно было сопротивляться взгляду этих пронзительных зелёных глаз, с отчаянной мольбой смотревших на него.
- Хорошо, родная. Я поеду с тобой, - улыбнулся горец, обнимая её.
