— Кстати, а где сам Черный?
— Да он там, на рынке, остался. У меня живот уже сводить от голодухи начало. Говорю ему – идем, а он мне, мол, мало заработали сегодня – ты иди сам, а я тут еще поработаю.
— Понятно. Хоть бы не заработался… – притворно вздохнул я, а потом хитро подмигнул Червю. – Зато нам все официанточки достанутся!
— Гроилл тебе достанется! – рассмеялся тот. – Со своей большой дубиной…
«Гроилл», а если по имени, то Бреин – это вышибала в этом трактире. Здоровенный настолько, что рядом с ним я до сих пор чувствую себя маленьким мальчиком, детина, мышцы которого чуть не раздирали по швам одежду. Помню, как‑то зашла сюда какая‑то семейка с мальчиком лет четырех. Так тот, увидев Бреина, тут же оповестил всех в зале, что это гроилл, совсем как тот, которого он вчера видел в зверинце. Не знаю кто как, а я чуть не оглох от последовавшего взрыва смеха. Только Бреин, которого обозвали огромной волосатой тварью, водящейся в Эльфийском лесу, не смеялся – его лицо стало цвета свежесваренного рака. С тех пор вышибалу иногда начали, за глаза конечно, называть не иначе как гроиллом. Бреин смотрел в этом заведении за порядком и пресекал всякие эксцессы, в первую очередь – связанные с очень уж облегающими филейную часть юбками официанток. В отличии от таверн, уровнем пониже, здесь соответствующих услуг не предоставляли. Более того, здесь даже не стоило пытаться ущипнуть официантку. Впрочем, всякое желание совершать подобные непотребства пропадало при одном лишь взгляде на вышибалу и стоящую рядом с ним дубину, которая действительно внушает уважение.
— Злой ты, Червь. – притворно обиделся я. – И помечтать не дашь.
Как раз подоспел мой заказ. Аппетитная, но к сожалению – недоступная стараниями Гроилла, официантка поставила передо мной заказанную еду и мне пришлось довольствоваться тушеным мясом с пивом. Впрочем, замена была, если и не равноценной, то вполне стоящей. Снова проводив взглядом удаляющуюся попку, я переключился на еду.
— Чего тебе мечтать? – продолжил разговор Червь, когда официантка снова исчезла из виду. – Или я слепой, или у Лары прелести не хуже.
— Не хуже! – согласился я, сделав большой глоток пива. – Только мечты – они на то и мечты, что бы хотеть чего‑то недоступного… Кстати, вот и Черный пожаловал!
Действительно, в дверь ввалился Черный. Долговязый, с коротким ежиком волос и старым шрамом на щеке, он, будто подтверждая свою кличку, был одет, как всегда, во все черное. Только бронзовая пряжка на поясе и небольшой нож рядом с ней выделялись на черном фоне. Когда я говорю «ввалился» – это значит, что он действительно ввалился. Невысокий порог оказался для друга серьезным препятствием и, подло подставившись под ногу, чуть было не «уронил» Черного на пол. Где же он успел так нажраться? Я посмотрел на Червя – тот был ошеломлен не меньше чем я.
— Он же меньше двух звонов назад был еще нормальным… – только и смог обалдело сказать Червь.
В этот момент Черный налетел на нас.
— Заждались? – он просто упал на лавку рядом со мной и обнял меня за плечи. – Друзья, я вас сейчас познакомлю…
В таверне появились новые посетители. Двое стояли в дверях, держась на ногах чуть крепче, чем Черный, но все равно было видно, что они тоже очень хорошо выпили. Червь округлил глаза еще больше, чем в тот момент, когда появился Черный. У меня, подозреваю, выражение лица было такое же. Одежда вновь прибывших была практически такой же, как у группы наемников, которых я сегодня видел на рынке. Похоже, если это и не товарищи тех наемников, то уж точно – коллеги. Первый – ростом с меня, но гораздо шире в плечах, одет, несмотря на жару, в распахнутую куртку из толстенной кожи, на которой поблескивали многочисленные нашитые бляхи, на поясе такой же короткий меч. Второй привлек мое внимание больше лицом, чем одеждой. Одежда его, надо сказать, отличалась от куртки первого лишь формой блях и отсутствием рукавов. Но лицо… Оно было все изборождено густой сеткой шрамов – от едва заметных до глубоких побелевших борозд. Как он ухитрился сохранить оба глаза – уму непостижимо! Он обвел осоловевшими глазами зал таверны и, когда его взгляд сфокусировался на машущем рукой Черном, улыбнулся. Похоже, зубов у него было еще меньше чем у старого зайца.
— Это мои друзья – Червь и Мелкий. – оповестил Черный подошедших наемников.
Я, пнув Черного ногой под столом, принялся прожигать его взглядом, а Червь спокойным тоном пояснил.
— Это наши прозвища из детства. Я Молин, а это, – он указал на меня, – Алин.
— А это – Крин и Лосик. – не обращая ни малейшего внимания на пинки и взгляды, Черный представил нам наемников.
Новые знакомые, не дожидаясь приглашения, расселись за столом.
— Эй, девки, пива несите! – голос покрытого шрамами Лосика, казалось, потряс даже стены. На нас стали оглядываться даже те посетители, которые вначале оставили появление наемников без внимания. Особенно, как я заметил, напрягся Гроилл.
Дальше началась попойка. Мы с Червем, вначале скованные, вскоре, после пары кружек пива, расслабились окончательно и принялись догонять уже изрядно пьяных собутыльников. А как же по–другому – в нашей компании все доверяли друг другу и если Черный говорит, что наемники – хорошие ребята, то нет причин в этом сомневаться. Ведь это означало бы обидеть друга. Кроме того, новые знакомые оказались действительно веселой компанией. Тосты следовали один за другим – наемники вознамерились перепробовать все имеющееся в таверне пиво и мы, расслабившись, решили поддержать их в этом благом начинании. Вскоре Крин принялся рассказывать истории из своей жизни и Лосик охотно поддержал его. Мы, в основном слушали, иногда вставляя свои комментарии – ума не раскрывать особенностей нашей профессии хватило даже у уже клюющего носом Черного. Время от времени за нашим столом вспыхивали жаркие, но беззлобные, споры – в некоторые моменты из рассказов наемников верилось с таким трудом, что не высказать своих сомнений было просто невозможно.
— …да что те легионы! Показуха одна! – принялся разоряться Лосик, когда речь зашла о регулярных имперских войсках. – Там есть хорошие ребята, но они все сидят в фортах по границе Эльфийского леса. А остальные, которые в и эльфа‑то живьем не видали, то младенцы изнеженные!
— Не скажи! – я принялся возражать заплетающимся языком. – Легион – это силища! Вас вот, если все роты собрать, сколько будет? А один легион – это же шесть тысяч! И доспехи у них – латные, и оружие по высшему классу…
— Да хоть шестьдесят тысяч! – перебил меня Лосик. – Они ж ничем, кроме шагистики, не занимаются. Даже свиста стрел не слыхали! Я тебе, брат, скажу так – главное не количество и не железо. Главное – опыт. Вот мы, вольные роты – то эльфы где‑то прорвутся через форты, то бароны что‑то не поделят… Года не выпадает, что бы без работы сидели. Вот ты представь себе кузнеца, который в жизни не ковал ничего. Может такой вообще кузнецом называться? Вот и в легионах тех солдаты такие же как те кузнецы!
