— Я нашел Дриопу в пещере Артемиды под охраной охотничьих псов. Боги выбрали ее в жены Гефесту. Но у них пока не получается, во-первых, Дриопа отказывается, говорит, что любит другого, во-вторых — Гефест занят в своей кузнице, что-то кует по заказу отца — Зевса.
— Так надо быстро ее украсть! И убежать!
— Вера, они — боги! Они настигнут нас в одно мгновенье! Надо с кем-то договориться, пока не нашли Амура.
— А причем Амур?
— Выстрелит в нее своей стрелой, и все, забудет она свою старую любовь!
— Артемида, говорите? Волчок, Барс, Орлик, мы идем к Артемиде! Остальные ждут здесь.
Я снова оседлала орла. Вмешался Пеленор:
— Я очень хорошо знаком с Артемидой, иногда мы вместе охотились, я пойду с вами. Собаки при мне вас не тронут. Пусть орел останется здесь.
Предложение мне понравилось. Особенно мысль о собаках Артемиды. Я с радостью пересела на кентавра, и мы стали медленно подниматься вверх по чуть заметной в кустах каменистой и довольно крутой тропинке. "По ней ходят олимпийцы", — восхищенно подумала я. Предупреждающе зарычали собаки.
— Это я, — сказал кентавр, — я не один, где Артемида?
— Я здесь, что привело тебя ко мне, великий воин?
Мы подошли ко входу в грот, кентавр помог мне опуститься на землю:
— О, прекрасная охотница, — начал он, — я привел к тебе девочку, отважную дочь людского племени. У нее к тебе просьба, не сочти дерзостью!
Из грота вышла прекрасная девушка, одетая в звериные шкуры:
— Говори, дитя, — безразлично произнесла она.
— Прекрасная богиня! Выслушай мою просьбу, — низко поклонившись, начала я, — произошла ужасная несправедливость! Сегодня нимфа Дриопа была украдена твоим братом Меркурием прямо из номера ее возлюбленного, Минкуса!
— У Дриопы есть возлюбленный? — удивилась Артемида, — не знала, приведите ее!
Служанки вывели нимфу из грота. Она все еще была связана кусками простыни. Было видно, как она мне обрадовалась!
— Развяжите, — приказала богиня, спросила:
— Это правда, у тебя есть любимый?
— Правда, прекрасная богиня!
— Ты смелая девочка! — повернулась ко мне Артемида, — а что я получу в обмен на нимфу?
— Я не думаю, что ты это сказала всерьез, ты ведь не богиня торговли, не меняла? Ты — отважная охотница!
— Ты тоже охотница? Это твои трофеи? — она указала на Волчка и Барсика.
— Нет, это — мои друзья!
— Ну, что же, — в раздумье сказала богиня, — твоя смелость заслуживает поощрения. Девочка, у которой друзья — волк и барс, вызывает во мне восхищение. Ни один смертный не мог просто обратить мое внимание на себя. Хорошо! Забирайте свою нимфу и уходите. Но учтите, через час я выйду на охоту! Мои стрелы не знают промаха!
Это были последние ее слова, кентавр подхватил Дриопу и меня и поскакал вниз.
Собирая остатки нашего пиршества, я расплакалась:
— Что делать, она идет на охоту! Мои звери в опасности!
— Не бойся, Вера, я запутаю ее собак, — сказал Пан, — вы же скорее уходите.
— Пока Пан будет гонять по лесу псов Артемиды, я приведу зверей в отель, — успокоил меня кентавр.
Минкус и Дриопа сели на Дракошу, я на Орлика, когда кентавр и звери были уже далеко. Орлик внес меня в окно, а на ковре уже умывался прекрасный снежный барс, волк лежал у окна. Следом влетел дракон. Оказавшись в номере, Дриопа дала волю чувствам: она расплакалась, а увидев злющего Меркурия на портрете, упала в обморок. Минкус принес какие-то капли, втирал ей в виски настои трав. Когда же она окончательно пришла в себя, я сказала:
— Знаете, чтобы не повторилось сегодняшнее происшествие, вам надо пожениться.
Минкус уронил на пол склянку:
— Отец Дриопы против.
— Может теперь, после всех ее мытарств, он согласится?
— Обязательно согласится, — вмешался Пан, он как раз вошел в номер, — я с ним поговорю.
— Ну, что же, мне пора!
Я достала шкатулку, сняла туфли, орел сел на плечо, барс положил лапы на колени, волк вцепился зубами в джинсы. Положив туфли в шкатулку, закрыла глаза. Открыла — тьма кромешная! "Лучше бы осталась там", — подумала с тоской. На коленях у меня сидела кошка, с плеча взлетел воробей, а у ног лежал пес. Постучали в окно. Я выглянула — соседка:
— Вера, Верочка! Звонила бабушка, вкрути пробки, она их выкручивает, когда уезжает на несколько дней. И позвони домой, они все там волнуются! Завтра папа привезет бабушку.
— Спасибо, — прокричала я и побежала в сени вкручивать пробки, ставить на зарядку мобильник, надо же позвонить домой, успокоить, начались обычные каникулы.
Нектар бывает холодным
Вторая четверть началась удивительно спокойно. Учителя узнали, что я не последняя ученица и, наконец, отстали, одноклассники поняли, что дружить я буду с Сережкой так же, как и раньше, и тоже успокоились. Нина Максимовна к нам в класс уже не вернулась ни как учитель, ни как классный руководитель, английский язык у нас и в старших классах так и преподавала аспирант Александра Владимировна. С ней мы частенько болтали на уроках на английском языке, приводя в священный трепет остальных учеников. Домашние задания, доклады, олимпиады — одно сменяло другое. Иногда вечером я заглядывала в свою шкатулку, и тогда с Минкусом или Дриопой мы болтали до глубокой ночи. Они готовились к свадьбе. Счастливая невеста показала мне подвенечное платье. Это было удивительное облако молочно-голубого газа, шитое золотыми и серебряными лотосами. Я представила себе высокую сероглазую брюнетку в этом наряде, она должна была быть самой прекрасной невестой!
Совершенно неожиданно наше общение было прекращено: у Сергея случилась беда. Его мама сильно заболела, легла в больницу, а отец уже два месяца был в командировке. Сергей остался совсем один, мои родители и забрали его к нам. При нем я не открывала шкатулку. Как жаль, что не расспросила Дриопу о ее разговоре с отцом, каким образом тот согласился отдать дочь — нимфу в мужья таинственному нано? И на свадьбу теперь не попасть! Как выбраться под всевидящим оком лучшего друга? Мы расходились по спальням поздно ночью.
Однажды меня разбудил странный звук. Кто-то топал по комнате. Я включила торшер. Из спальни Сергея бежал маленький человечек. Конечно, это был Минкус. Я подставила ладонь, он взобрался на нее:
— Выключи свет, — попросил, — представляешь, перепутал комнаты. Кто там у тебя?
— Это Сережа, мой друг и одноклассник. У него мама заболела, вот он у нас. У вас что-то случилось?
— Да, случилось. Я вот боюсь, не разбудил ли его?
Минкус уселся рядом с моей головой на подушку как был — в своем обычном черном костюме и черных же лаковых туфлях. Он даже запыхался — так бежал.
