— Я.
— Ну, да, так и поверил! — он взял с парты задачник, открыл, ткнул пальцем, — иди к доске, решай!
"Как же мне надоела эта борьба с ветряными мельницами! Почему все они так ко мне относятся? Неужели из-за Нины Максимовны? Неужели можно так всех убедить в чьей-то тупости? Или я сама их в этом убедила, ведь кроме английского, я нигде не высовывалась? Вот они и считают меня недотепой?" — думала я, расписывая на доске условие задачи и решение. Когда Василь Матвеич обошел класс и вернулся к доске, задача уже была решена.
— Кто посмел, — вскричал он, — кто посмел подсказать ей решение?!
Класс ошарашено молчал. Недоверие учителя удивило всех.
— Да сама она, она всегда решает задачи, все лабораторные делает, что это вы, Василь Матвеич? — сказал Сергей, мой сосед по парте.
Сразу загалдели остальные. Физик удивленно оглядывался:
— Как сама? Я был уверен, что контрольные она списывает у Сергея, а домашнее задание за нее делает отец.
Я прошла за свою парту. Он что-то еще говорил, не слушала, было так обидно! Потом повисла тишина. Сергей толкнул меня локтем, кивнул в сторону доски. Там почерком Василь Матвеича написаны номера задач, класс сидел тихо и решал, я занялась тем же. Преподаватель больше не сказал ни слова.
В тот день меня спрашивали на каждом уроке, учителя удивлялись, слыша мои ответы, будто не знали, что я умею разговаривать. Я даже устала от такого пристального внимания, была мысль сбежать, но шестой урок — английский! Очень хотелось взглянуть на Нину Максимовну! Вот и последний урок. Дверь открылась, в кабинет вошла завуч, за ней молоденькая белокурая девушка.
— Дети, Нина Максимовна заболела, и замещать ее будет Александра Владимировна, между прочим, — завуч выразительно посмотрела на меня, — аспирант кафедры английского языка пединститута.
— Ну, что же, начнем? — с веселой улыбкой спросила аспирант кафедры.
Она называла фамилии, ученики вставали, отвечали на заданные вопросы, когда очередь дошла до меня, прозвенел звонок.
— Запишите домашнее задание, — сказала англичанка и вышла.
Во дворе ко мне подошла Вика — главная красавица, умница и надежда нашей школы:
— Хочешь, пересядь ко мне? Что ты там на последней парте?
— Вика, коней на переправе не меняют, — ответила я и побежала к Сергею.
Мы с ним вместе с первого класса. Без меня, он бы уже вылетел из нашей экспериментальной школы: Сергей стопроцентный гуманитарий, точные науки ему просто не давались, вот на контрольных я и отдувалась за двоих, успевала решить оба варианта. Но даже Сергею я не рассказывала о своих приключениях. Хоть и гуманитарий, не поймет!
А дальше вообще началась круговерть: все преподаватели вдруг заметили и решили задействовать мои способности! Пришлось писать рефераты, участвовать в каких-то олимпиадах, заниматься, заниматься, я совсем забыла о своей волшебной шкатулке. Но начались каникулы. Я упросила отправить меня к бабушке в деревню. Автобус отходил ранним утром, и к обеду я должна быть на месте. Конечно, я захватила и шкатулку! Отправились мы строго по расписанию, но спустя два часа, когда дорога свернула в лес на грунтовку, ливанул неожиданный дождь! Автобус забуксовал. Мужчины выходили и толкали, подкладывали под колеса хвойные лапы и хворост. Навстречу нам с таким же трудом пробирался обратный автобус, водители перекинулись между собой парой слов, из чего стало понятно, что дорогу могут закрыть, пока не просохнет. Этот участок проходил по осушенному болоту, и в распутицу всегда ездить здесь становилось очень опасно. Во встречном автобусе у окна спокойно дремала моя бабушка.
Не очень-то приятно осознавать, что несколько дней придется провести одной в пустом доме. Но выйти и пересесть я уже не успевала. Когда мы выбрались из болота, вечерело. Вот и мой поворот, деревня. Бабушкин дом третий с краю. Ключ, где и положено — под половичком.
Я зашла, повернула выключатель — света нет. Совсем хорошо! Достала мобильник — поет прощальную песню, вот-вот разрядится. Позвонила домой:
— Мама, я на месте. Только света нет. А мобила пищит, скоро сядет батарея. У вас там все в порядке?
Ответа уже не услышала: телефон заглох. Все-таки неприятно одной в доме и в темноте. Какие-то шорохи со всех сторон. Мыши, что ли? Выйдя на крыльцо, позвала Волчка, тот с радостью прибежал. Вдвоем-то лучше. Закрыла на засов дверь, нашла свечу, зажгла. Самое неприятное, что надо будет топить печь. Сегодня еще тепло, бабушка протопила, а завтра уже самой все делать… Услышала мяуканье, на диване, потягиваясь и жмурясь, мурлыкал мой Барсик, так и прижился маленький трехцветный котик у бабушки.
Свеча мерцала, по стенам гуляли тени, запахло средневековьем. Волчок лег у моих ног, задумчиво глядя на двери, Барсик свернулся калачиком на коленях. Я достала заветную шкатулку. Как сказал Минкус? Захочешь увидеть меня, открой крышку. Из шкатулки полился мягкий розовый свет. В этот момент я ощутила прикосновение маленьких когтистых лапок к моему плечу. Оглянулась: воробышек, мой Орлик, сидел и старательно чистил перышки. "Все в сборе, — подумала я и испугалась, — как говорил Стив? Неспроста это, неспроста!" — почувствовала — что-то случилось!
Я заглянула в шкатулку: знакомый и совершенно пустой номер. В смысле, мебель на месте, даже на столике дымится чашечка с горячим нектаром. Как мне захотелось выпить божественного напитка! "Ну, вот, — подумала я, — никого". Закрыла шкатулку, достала книгу и попыталась читать при свете свечи. Это было очень тяжело. Всматриваясь в буквы при слабом мерцающем свете, я так напрягалась, что из глаз брызнули слезы. Вдруг Волчок с лаем, Барсик с мяуканьем кинулись под стол, что было удивительно: в комнате царила напряженная тишина. Шум недолгой драки, и Барсик в два прыжка — мне на колени, потом на стол — предстал с добычей в зубах: как котенка за загривок, держал он за воротник маленького Минкуса, аккуратно поставил его на стол.
— Вера, я тебя жду, а ты тут прохлаждаешься! — воскликнул гость, поправляя костюм.
— Как ждешь? Я заглянула в шкатулку, там никого нет, хотела позже посмотреть.
— Позже! У нас беда — пропала дриада!
— Кто? Я не знаю.
— Нимфа Дриопа.
— Дриопа?! Что же делать? А что ты вообще об этом знаешь? И когда это случилось?
— Вера, некогда болтать, надо ее искать! Скорее открывай шкатулку, надевай туфельки! Встретимся в номере.
Он оглянулся, не найдя стены, провалился в деревянную столешницу, взмахнув на прощанье рукой. Я открыла шкатулку и увидела, как с потолка номера на ковер свалился Минкус. Выхватив туфельки, поднесла к ногам, туфли тут же увеличились в размере. Задула свечу и оказалась в полной темноте, но все равно зажмурила глаза, обула туфли. Ничего не произошло. Я, расстроенная, открыла глаза. Нет, я в номере, передо мной столик, на нем маленькая чашечка с горячим нектаром.
