Как любой квалифицированный маг, Олег прекрасно знал, что заклинания – вещь крайне ненадёжная. Поэтому в кармане куртки у него лежал пистолет а на поясе висел кинжал. Варвара ласково называла это холодное оружие тесачком, а одно время даже приноровилась чистить им картошку. Когда Олег узнал об этом, то долго ругался – всё-таки рируальный стилет, да ещё и некромантский – это вам не кухонный ножик с пластмассовой ручкой. Но девушка только лукаво ухмылялась и разводила руками. Да и сам кинжал, как ни странно, не возражал против такого применения.
От мыслей о Варваре в груди потеплело. Хоть она и устроила настоящую истерику, пытаясь не пустить парня к самопровозглашенной властительнице Запределья, но это вполне можно понять. В конце концов, должен же быть в мирах хоть один человек, которого стоит бояться. Ну, или хотя бы остерегаться…
Олег неожиданно для себя обнаружил, что волнуется. Руки начали ощутимо подрагивать, да и коленки вели себя как чужие.
Парень достал из внутреннего кармана куртки фляжку и сделал душевный глоток. Помогло. В голове прояснилось, и дрожь прошла.
Ну, пора!
Все действия были продуманы до мелочей.
Пройти по секретному тоннелю к дверце, ведущей в тронный зал Девианта. Посмотреть, где Арая. И выстрелить.
Просто, как всё гениальное.
Задача, стоящая перед придворным магом облегчалась ещё и тем, что королева не гуляла по огромному помещению, а спокойно сидела на троне. Лицом к главному входу. Спиной к парню.
Несмотря на внешнюю непоколебимость, трон Девианта представлял собой далеко не самую прочную конструкцию. Прострелить спинку – плотный бархат, натянутый на фанерный каркас – сложности не вызывало.
И Олег выстрелил. Раз, другой… третий…
…Четвёртого раза не получилось.
– Впервые убиваешь кого-то, да? – вкрадчивый женский голос прозвучал возле самого уха. – Забавный ты парнишка! Первый раз вижу некроманта, которому доводилось только оживлять. Зато так качественно оживить, как ты, сумел бы не каждый.
Олег нервно сглотнул и скосил глаза на источник звука. Арая, живая и невредимая, стояла рядом с ним. В руках королева небрежно крутила какую-то палку, увенчанную рубином. Не то скипетр, не то жезл. Оправдываться было поздно. Всё, что оставалось – состроить хорошую мину при плохой игре.
– Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество!
– Я бы на твоём месте не радовалась… Впрочем, как знать. И, кстати, можешь выдохнуть. В ближайшие несколько часов я тебя убивать не буду. Сначала поговорим. Присаживайся!
Парень бегло оглядел тронный зал, уже представив себе, как где-то возникает из воздуха стул. Или хотя бы колченогая табуретка… А вот ничего подобного!
– А куда садиться?
– Да куда хочешь, – пожала плечами королева. – Можно даже на трон, я не обижусь. Не знаю, правда, как твой законный правитель на это отреагирует… В конце концов, это его сидение, не моё.
Олег покосился на трон, в спинке которого зияли ровненькие дырочки с оплавленными краями. Потом на собственный пистолет. Задумчиво хмыкнул и убрал оружие в карман куртки.
– Нет, спасибо. Я постою, если позволите. Не хочу джинсы об пол пачкать.
– Ну стой. Только учти – разговор будет долгим.
С этими словами властительница Запределья взмахнула длинными ресницами – и величественно опустилась в незамедлительно появившееся кресло.
В коридорах Академии было удручающе пусто. Казалось, даже вездесущие мухи, активизировавшиеся с наступление весны, умотали смотреть турнир.
Кьяло бодро промаршировал до моей комнаты, закинул сумку внутрь, и выжидающе уставился на меня. А я, в свою очередь, на него, мучительно раздумывая, что ещё такого страшного этот тип имеет мне сообщить.
Парень, как назло, молчал. То ли надеялся, что я сама догадаюсь, то ли уповал на неведомое мне искусство телепатии.
– Ну что ещё? – выждав для приличия пару минут поинтересовалась я.
– Да я это… пойду, наверно… Там турнир же…
– Иди, – я выразительно пожала плечами.
Но он почему-то остался на месте. И стоял так до тех пор, пока с улицы не донеслась очередная партия восторженных криков и горестных вздохов. Турнир шёл своим чередом: кто-то выигрывал, кто-то проигрывал. А мой друг изображал древнюю статую.
– Что стоим? Кого ждём? – не выдержала я.
– Я вот думаю…
– Да?
– Ведь стоит мне сейчас уйти, как ты что-нибудь натворишь. А Муллен потом с меня шкуру сдерёт и над камином повесит. Так?
– Есть такое дело, – серьёзно кивнула я. – Только можешь расслабиться, я до вечера ничего творить не собиралась. По крайней мере, до того, как ты предложил.
– А я предложил?
– Ну, предположил. Вот я теперь и думаю, что бы такого сделать… К Вильде в комнату что ли наведаться?
– Только попробуй. Я тебя сам тогда прибью. Чтоб впредь неповадно было!
– И не стыдно тебе девушек обижать?
– Девушек – стыдно, тебя – нет!
– Вот ведь… ты к нему со всей душой… Пошла спать! – и я решительно шагнула в комнату, захлопнув за собой дверь.
Спать я, конечно же, не собиралась. Да и о каком сне может идти речь, если сама судьба предоставила в моё распоряжение целый свободный день. Хоть ей для этого и понадобилось пару раз шарахнуть меня по голове.
Обидно, конечно. Но так мне и надо, если рассудить. А то привыкла тут, понимаешь, без проблем входить в десятку, да ещё и на призовые места претендовать!
Я как раз заканчивала переодеваться, когда из коридора донёсся звук удаляющихся шагов. Видимо, происходящая в душе Кьяло вселенская битва между ответственностью и желанием посмотреть турнир обернулась победой последнего.
Ну вот, от навязчивого присмотра отделалась. Теперь можно и делом заняться.
Под "делом" я подразумевала осмотр комнаты нашей повешенной. Ну, или хотя бы попытку осмотра, в зависимости от ситуации.
При этом я сама толком не знала, что хочу найти. Ну, хоть приблизительно оценить возможности потенциального противника. Или союзника… кто его знает, как обернётся.
Напрягало то, что способности у этого субъекта скорее всего немалые. Настоящий труп на люстре висеть не мог, это понятно. Значит, будем исходить из того, что его там и не было. Но если кто-то видел, как тело болталось под потолком, а затем оно пропало из запертой комнаты – значит, это был морок. Но его наверняка всячески щупали, искали пульс, пытались вынуть из петли… или даже вынули… Значит морок осязаемый и очень качественный. Интересно, это вообще возможно? Я лично такого никогда не видела.
Но ничего более реального мне в голову не приходило. Разве что массовая галлюцинация… Нет, вряд ли… А если?..
