– Кто же он? Я что-то не понимаю. – Слегка рассеяно пробурчал Логейн.
– Не удивительно, милорд. Вы не знакомы со старыми играми, которые велись тысячи лет назад. Часть игроков до сих пор "в деле". Жива Флемет, жив, хоть и в безумной форме, Архидемон, живы некоторые древние маги времен первой войны людей и эльфов. Настоящих эльфов, а не этих зверушек, что у вас мусор выносят да полы драят.
– Что значит настоящих эльфов? – Удивилась королева.
– То и значит. Те, кого вы, да и мы сейчас называем этим именем, на самом деле эльфами не являются. В те времена эти ушастики представляли небольшое полудикое племя в лесах, которое, как и сейчас, кочевало в полуголом виде и занималось собирательством да охотой. Вот их и приручили эльфы, настоящие эльфы, которые представляли совершенно иной вид разумных существ, решительно отличавшийся от людей. Например, у них было два сердца. Их единственным недостатком было то, что они не могли быстро размножаться. Это, в конечном счете, их и погубило. Будучи индивидуально намного лучше подготовлены, чем любой воин или маг человеческого происхождения, они оказались не в состоянии быстро восполнять потери в боях, да и вообще – их всегда было немного. Настоящие эльфы были могущественными, сильными, красивыми и живущими по много сотен лет существами, но немногочисленными и достаточно разрозненными. Мы тупо их задавили числом.
– Никогда не слышала такой версии, – Анора задумчиво потерла лоб.
– И не услышите. О тех временах мало кто знает что-то дельное. Так вот. В ходе нашего расследования дочь Флемет оказалась мелочью. Самое интересное всплыло, когда прояснилось знакомство командора, а точнее мага, который скрывается под этой маской, с неким природным эльфом. Причем не абы каким, а весьма могущественным магом. То есть, либо он жил во времена, когда еще не были перебиты все настоящие эльфы, либо у нас нарисовался сюрприз необычайной опасности и древности.
– А он сам не может быть одним из древних эльфийских магов?
– Нет, потому как его плетения другие. Они совершенно неповторимы и очень могущественны. Мало того, есть косвенные сведения о том, что он этой древней особе заявлял, что он бог. То есть, вполне допустимо, что его уровень несравненно выше ее.
– Бог? – Хором переспросили ошеломленные Логейн, Анора и Хоу.
– Да. Но он сам себя так обычно не называет. Впрочем, судя по тому, как он легко разделался с одним из самых способных магистров Империи, в этих словах не так уж и мало правды. В любом случае, мы все, по вашей вине, милорд, попали в очень серьезные неприятности. Если хотя бы часть сведений подтвердится…
– Если он такой могущественный, то почему не сокрушит Архидемона? – попыталась возразить Анора.
– Резонно. Чтобы узнать ответ на этот вопрос, нужно понять его мотивы. Вы уверены, что он горит желанием убивать Архидемона? Или, может быть, имеет место какая-то игра? Мы не знаем, кто он и чего добивается. Но он опасен и он наш враг. Теперь наш, так как Империя вашей глупостью, милорд, оказалась втянута в эту проблему. Вы думаете, он простит попытку убийства? Вы, правда, на это надеетесь? – Муаммар расплылся в улыбке. – Вижу, что вы поняли меня. Конечно, империя может все свалить на магистра, который действовал по своей инициативе, будучи подкупленный вами, и сгладить отношения. Но, это вряд ли защитит нас от его ответных шагов. Они будут не скоро, я надеюсь, но они в любом случае будут. Такие существа ничего, никому и никогда не прощают. Если мы не сможем его убить, то он убьет нас всех. На самом деле, мы даже не знаем, какого пола и вида то существо, что вселилось в тело Далена. Поэтому, я хочу, чтобы вы мне рассказали все, вообще все, что сможете вспомнить о нем. Каждую деталь, связанную с ним или его людьми. Помните, от этого зависит ваша жизнь.
Спустя две недели, после успешного завершения экспериментов с новым резонаторным кристаллом, командора настигли печальные известия из Лотеринга. Однако тут нужно отметить небольшой курьез. Дело в том, что гонец, прибывший в Грифингар, оказался поражен до глубины души. Настолько, что чуть не заблудился. Ведь меньше чем за год, с его прошлого визита в этих землях изменилось очень многое. И если горы еще сохранили свои очертания, то все остальное как будто нарисовал художник на холсте. Да так, что рисунки внезапно ожили.
Например, бесплодные земли на подходе к долине с замком оказались вдруг заросшими густым лесом. Крестьянин, выросший всю жизнь среди лесов да полей не верил своим глазам. Откуда могло взяться столько могучих, дубов да сосен за столь короткое время?
Дошло до того, что побродив по этой весьма обширной лесополосе, совершенно растерялся, решив, что заблудился и сел смерти своей ждать или прохожего. Впрочем, сводный патруль из "остроухих бродяг" и оборотней, возглавляемый серым стражем, вернул его в чувство и ободрил. Да и как крестьянину не взбодриться? Ведь эти вековые дубы поднялись по воле командора серых стражей за каких-то несколько дней. Крестьянин от такой новости даже особенно и не удивлялся тому, что видел дальше. И замок весь перестроенный, и долину ухоженную, да и многие другие чудеса.
Самого командора этот незадачливый крестьянин застал в тейге, куда того по распоряжению Федора проводили дежурные. Дален совершенно неприметно ковырялся в небольшой подземной оранжерее, пытаясь добиться ее автономной работы. Не все же ему самостоятельно выращивать? А тут свежий редис да петрушка будет каждый день к столу. Главное защиту сделать для обслуги, а то не ровен час мутируют или еще хуже – погибнут от столь безобидной поделки. Командор уже разобрался в целом с тем, как выращивать более-менее простые органические объекты, даже управлять ими научился, соорудив несколько дубов-стражей рощи в форме нахмуренных человеческих лиц. Оставалось разобраться с проблемой автоматизации и переходить к более сложным объектам. Ведь цель-то стояла непростая – оживить грифонов. И он к ней стремился, прикладывая все усилия.
– Ваша милость, – крестьянин жался на пороге оранжереи, удивленно наблюдая, как на его глазах вырастает петрушка и редис, а рыцарь-командор серых стражей расстроенно на это ругается.
– Чего тебе? – Через плечо бросил Дален.
– Я из Лотеринга прибыл… – командор обернулся, внимательно на него посмотрел и, завершив свои эксперименты в оранжерее, вышел пообщаться с этим гостем и столь далеких земель.
– Как ты нашел меня?
– Сэр Теодор отправил меня сюда.
– Федор?
– Да, Теодор.
– В Лотеринге что-то случилось?
