За это свойство корвет заслужил прозвище «Шакал» и заслуженную любовь как пиратствующей братии, так и Патруля, любившего ловить обнаглевших корсаров «на живца».
— Это лучший корабль в Галактике! — продавец заливался соловьем. Он уже отчаялся продать списанный корвет со снятым вооружением, единственным достоинством которого остался мощный двигатель.
— Где-то я это уже слышал, — прошептал гном. Он уже успел отметить добрый десяток дефектов, каждый из которых вполне мог отправить экипаж на тот свет.
— Мы, родинийцы, не обманываем клиентов! — продавец состроил совершенно невинное выражение лица.
— Ну да, — кибер, вытянув из бедра гибкий интерфейсный шнур, подключился к бортовому компьютеру. — Гарин, что скажешь?
— Гидросистема грузового шлюза подтекает. Электрика сбоит. Лифты скрипят, словно смазки там не было лет пять. Корпус ржавый. Внутри воняет, как на помойке.
— А еще вирусов — вагон, — добавил штурман. — Гирокомпас сбит. Планетарный радар демонтирован. В общем, — кибер задумался, — тридцать штук.
— Это грабеж, — возмутился продавец. — Сто. Моя цена реальна.
— Двадцать пять.
— Я буду жаловаться.
— Отпусти меня, — прошипел чародей, пытаясь дотянуться до жезла. — Наглецов…
— Двадцать тысяч переведены на вас счет, — отозвался кибер. — Документы уже заполнены и отправлены в Планетарный реестр. И на следующий раз — не жалейте денег на антивирус. Всего доброго.
* * *
Корабль переставили в ангар к «Буревестнику», и к концу короткого перелета Киркс окончательно примирился со своей совестью. В воздухе корвет вел себя отвратительно — казалось, еще немного, и он просто рухнет вниз, приборы на панели большей частью вовсе не работали, а из воздуховодов несло гнилью.
— Двадцать тысяч — это даже слишком за такую развалюху, — когда корабль наконец сел, майку капитана можно было выжимать.
— Нормально, — кибер наконец отключился от бортовой сети, вернувшись сознанием в реальный мир. — С учетом, какие тут движки — в самый раз.
* * *
Подготовка корвета заняла еще три недели. Штурман с гномом, окончательно спевшись, облазили «Бесстрашный» сверху до низу, не упустив ни малейшей детали. Гарин изрядно поднаторел в корабельной технике, а кибер еще больше зауважал гномов.
Киркс тоже не терял времени даром — проспав трое суток после покупки корабля, он приохотился делать зарядку и даже бегать по утрам — чего за ним не водилось со времен Навигацкой школы. Некромант, немного подумав, присоединился к капитану, и теперь рассвет встречали уже двое бегунов, потных и запыхавшихся, но удивительно довольных.
— Простые развлечения могут быть весьма увлекательны, — колдун, привычно развеяв старую одежду, прошелся по бетонному полу ангара колесом, наслаждаясь пением натруженных мышц. — Плохо только, что они требуют очень много времени.
— По-моему, нормально, — Киркс набросил на шею полотенце — потные волосы на голове стояли ежиком. — Всего час — немного же.
— А в сутках — всего двадцать четыре часа. — назидательно отозвался некромант, прищелкивая пальцами. — Не поверишь, дома я уже подумывал, чтобы растянуть день, а то ни на что не хватало. Кстати, знаешь что?
— Что? — капитан опасливо уставился на изукрашенную шрамами спину некроманта.
— Я даже рад, что мы займемся хоть каким-то делом. Еще чуток безделья — и я начну шалить.
— Шалить? — капитан уже достаточно хорошо представлял, на что способен некромант, и вовсе не хотел воплощения своих худших кошмаров. Чародей кинул на Киркса быстрый взгляд — похоже, он все понял.
— Да, для окружающих мои развлечения обычно весьма неприятны.
* * *
После доводки и обкатки корпус корвета стал еще пузатее. Основания под орудийные башни оказались нещадно срезаны и закрыты броней, место передней батареи заняла пара автоматических противометеоритных пушек, а на стеллажах торпедных погребов улеглись капсулы с генераторами помех.
— Тоже мне, боевой корабль, — презрительно фыркнул Киркс, оглядев жиденький арсенал. — У нас же еще есть деньги — давай что-нибудь настоящее поставим?
— Настоящее — это как на военных кораблях? — хмыкнул штурман. — Обойдешься. Не забывай — у нас один реактор на все системы. С нашими занятиями усилить защиту и скорость — самое то.
— А пушки противометеоритные зачем? — воскликнул капитан, уязвленный до глубины души. — С таким-то щитом!
— Надо, — лаконично отозвался штурман. — Все, хватит прохлаждаться. Пора на дело.
— По-моему, нам подменили робота, — шепнул некроманту до крайности изумленный Киркс.
— Я все слышу, — отозвался кибер. — Не волнуйтесь, всему есть рациональное объяснение. Кроме того, как мы вообще ухитрились влипнуть в эту авантюру.
* * *
Система Алинтрей состояла сразу из двух звезд, и потому планет не имела. Возможно, когда-то они и были — на это намекали несколько астероидных поясов разной плотности, но сейчас обитаемой была только громадная станция — сосредоточие местной банковской мысли.
— План простой: прилетаем, курочим ближайший банк, улетаем, — в космосе, подключившись к бортовому компьютеру, дроид стал больше похож на механизм. Я взял на себя труд подготовить подробные инструкции. Они — перед вами.
— Что-то мне это все не нравится, — чародей брезгливо вытащил из конверта девственно чистый лист бумаги с одной-единственной фразой: «Не колдовать (что бы это ни значило)».
— Так будет лучше для всех, — кибер нацепил на лицо скрученные из проволоки очки без стекол. Вид при этом у него стал до невозможности комичный. — Я все продумал.
— Он все продумал! — возмущенно воскликнул Киркс. — Ты на себя в зеркало смотрел?
— Я не нуждаюсь в этом. У меня достаточно хорошо работает самодиагностика.
— Нет, ты, похоже, точно разладился. Нацепил на себя невесть что, и еще заливает: мол, все в порядке!
— Это — очки, — медленно отозвался штурман, поправив сползшие дужки. — Гарин мне сказал — в его родном мире это является признаком учености. Мне показалось нелепым, что кусок проволоки так сильно может менять впечатление о человеке. Но на вас, похоже, действует.
— Да ничего не действует!
— Тише, капитан, — кибер вытянул вперед стальную ладонь, всем своим видом требуя тишины. — Я бы сперва хотел закончить.
Киркс хотел было спорить дальше, но его плеча коснулась ледяная рука чародея, и капитан умолк.
— Спасибо. Так вот, я продолжаю. Наша цель — станция «Глория», — на экран выполз пухлый бублик, исчерченный радиальными линиями. — Мы представимся трейдерами, которые хотят лично поучаствовать в торгах — тем более, что это правда. Наша задача — дождаться окончания торгов, одновременно заложив три импульсные бомбы в этих точках, — указка запрыгала по изображению сектора «Биржа». — Они сработают строго синхронно, что вызовет перегрузку силовых линий и отключение системы безопасности. У нас будет ровно пятнадцать минут, чтобы добраться сюда, — указка ткнула в помещение рядом с ангарами. — Из-за перегрузки замок хранилища будет отключен, и мы сможем его открыть.
