— Я учусь не удивляться, — кротко отозвался штурман.
— Как и я, — вздохнул гном.
* * *
Звезда с грохотом рухнула на бетон взлетной площадки, рассыпавшись на мелкие осколки.
— Ты нас не там посадил! — возмутился капитан. — Это не наша площадка.
— Три-шестьдесят, — некромант утер пот. Ноги дрожали мелкой дрожью, и отчаянно хотелось прилечь. — Я запомнил.
— А пандус грузовой чего открыт? Он у меня с мохнатого года не работает!
— Там разберемся, — чародей, прищелкнув пальцами, поманил зомби за собой. — Ходу, ходу!
— Ты волнуешься?
— Я устал.
— А, — Кирксу впервые стало по-настоящему страшно.
— Ходу, — холодные пальцы чародея больно ухватили капитана за руку. — Они скоро опомнятся.
* * *
— Явились? — гном, хихикнув, протянул колдуну пузатый эмалированный чайник. — На, хлебни. На тебе лица нет.
— Устал, — вздохнул некромант, плюхаясь в кресло. — Смертельно.
— Ну да, грабить банки — дело нехитрое, — отозвался штурман. Он уже сидел в пилотском кресле, набирая на пульте какие-то команды. — Вы бы пристегнулись. Через минуту прыгаем.
— Без приказа? — попытался возмутиться Киркс, но алкоголь уже брал свое. — Отста…
— Команда нераспознана. Продолжаю, — отозвался штурман. — Готовность полминуты. Кто не пристегнулся — я не виноват.
Глава 3. Свобода разной степени
«Буревестник» стоял в ангаре, бесстыдно сверкая внутренностями. Таможня на Новом Уэдделле оказалась на диво непривередливой — откусив добрую треть награбленного в виде ввозной пошлины, остальное она согласилась признать «честным приобретением». Впрочем, даже десяти процентов оставшегося за глаза хватило на полный ремонт корабля.
Капитан впервые за много лет чувствовал себя счастливым — наконец-то ему не приходилось трястись над каждым кредитом, высчитывая, что лучше: хорошо поесть, напиться, поспать под крышей или подлатать корабль. Киркс даже перестал пить, немало удивив этим штурмана.
Идиллия продолжалась целый месяц.
— Киркс? — от стены отделилась серая тень, сверкнув алым жетоном. — Комитет общественного спокойствия. Вам придется пройти с нами.
* * *
— Либо капитан загулял, либо с ним что-то случилось, — кибер отключился от системы внешнего наблюдения корабля. — По моим расчетам, он должен был вернуться еще полчаса назад.
— Да что с ним может случиться, я же тут, — хмыкнул некромант, не отрываясь от своих записок.
— Я серьезно.
— Ты ведешь себя слишком по-человечески для механизма, — колдун с удивлением глянул на штурмана.
— Это долгая история. Мне кажется, надо что-то делать.
— Я считаю, что нужно подождать, — чародей многозначительно ткнул длинным белым пальцем вверх — туда, где под потолком ангара с визгом металась летучая мышь. — Это — к добрым вестям. Ничего с нами не случиться. По крайней мере, со мной.
* * *
Киркс сидел на крайне неудобном стальном табурете, а в глаза ему светил небольшой прожектор.
— Имя? — послышался странно булькающий голос.
— Киркс.
— Полностью.
— Иевлин Киркс.
— Ты обвиняешься в ограблении Третьего планетарного банка планеты Абрадокс. Тебе есть, что сказать в свое оправдание?
— Меня заставили!
— В принципе, это не так уж и важно, — свет, щелкнув, погас. — Скажи, с тобой можно иметь дело?
Киркс прикрыл глаза — все равно он не видел ничего, кроме переливающихся фиолетовых кругов.
— Насколько я знаю…
— Будем считать, что да. По крайней мере, сейчас — будем считать так.
Глаза наконец привыкли к темноте, и капитан разглядел собеседника. Им оказался невысокий каникоид, чешуя которого уже слиплась от старости. Он уютно устроился в самоходной гидрокушетке.
— Нас очень интересует твой спутник. Как мы считаем… — собеседник перевернулся на спину, показав капитану болезненно бледное брюхо, и похлопал ластами.
— Мы — это кто? — капитан хотел сдержаться, но не смог.
— Перебивать невежливо, — каникоид недовольно пожевал беззубым ртом, до крайности напомнив аквариумную рыбку, вытащенную из аквариума. — Я бы хотел закончить. Как нам кажется, он проявил некие… необычные способности при совершении грабежа. Нас это крайне интересует.
— Это все его затея, — быстро отозвался Киркс. — Он вообще какой-то странный. Узнал, что с деньгами тяжело — и тут же… На кладбище…
Каникоид моргнул.
— Кладбище. Как интересно, — он постучал себя ластами по груди. — Впрочем, неважно. Мы хотим предложить вам работу.
— Нам?
— Да, тебе и твоему странному спутнику. Ситуация сейчас такова, что выживать в межпланетной торговле стало крайне сложно. Грубо говоря, мы на пороге глобального кризиса. Предотвратить его может небольшая война — но мы не хотели бы прибегать к таким методам открыто.
— Давайте напрямик. Без уверток, — Киркс наконец понял, отчего каникоиды считались самыми скользкими тварями в Галактике.
— Напрямик… — собеседник недовольно заерзал, расплескав воду из гидрокушетки. Помещение наполнилось запахом тины. — Вы должны совершить ряд дерзких нападений на наших конкурентов. Списком мы вас обеспечим. Добыча делится в пропорции «один к трем»: четверть вам, остальное нам.
— Половину, — быстро отозвался капитан.
— Тридцать пять процентов.
— Идет.
— Вот и отлично, — каникоид, склонившись вперед, провел ластой по столу. Наручники, крепившие капитана к креслу, с легким щелчком раскрылись. — Больше мы с вами не увидимся — остальные вопросы не требуют личной встречи.
* * *
Киркс обнаружился под утро — в мертвецки пьяном состоянии, и с пухлым рюкзаком за спиной.
— Я не виноват. Меня опоили, — отозвался капитан, как только его занесли внутрь.
— Ага, как же, — хмыкнул штурман, извлекая из аптечки пузырек с ядовито-желтой жидкостью. — Откройте ему рот.
— Нет! — капитан дернулся, пытаясь вырваться из крепких рук гнома, но у него ничего не получилось.
— Да, — тягучая эссенция провалилась в глотку Киркса, наполнив рубку ароматом лимона. Капитан вздрогнул и открыл полные боли глаза.
— Моя голова… Слушай, консервная банка, зачем такие жестокости?
— Мы волновались.
— Роботы не волнуются.
— Неважно, — штурман, приподнял тело капитана, снял с него поклажу. — Интересно, что тут такое?
— Эй поосторожнее! — Киркс с оханьем перевернулся на живот. — Ты мне чуть руки не вывихнул!
Кибер, не слушая жалоб, перевернул рюкзак вверх дном, вывернув на пол все содержимое.
