— Не надо! — крикнула девушка, — не открывай!!!
Дэн посмотрел на нее сощуренным взглядом, поверил, и захлопнул сундучок, чуть не прищемив пальцы ученику. Но было поздно: нежить и так знала, куда нужно спешить.
— Надо вниз… и окна закрыть…
На улице, словно в ответ на ее слова, поднялся сильный ветер, звякнуло, распахиваясь, окно. Огонь в камине померк.
— Сиди здесь! Заль, за мной!
Они не справятся одни с тем, что идет с болот. Нужна помощь сильного некроманта или лича… Лича!
Шип… нужно всего лишь довести до конца начатое магистрами, и мертвый колдун будет обеспечен. Очень сильный колдун, зря ли она столько лет учила сложнейшие формулы высшей магии? Живой Шенге все эти заклятья никогда бы не пригодились — как любому из обычных людей.
Вот только — сил нет даже на то, чтобы выбраться из кресла. Какое там самоубийство? Зря Дэн ей приказал сидеть и никуда не уходить. И так бы никуда не делась…
Шенга не замечала, что плачет.
Снаружи рассвистелось. Окно, наново запертое Залем, пропускало лишь часть звуков с улицы, но девушке упорно казалось, что там помимо посвистов ветра есть и другие…
Потом начали мелькать вспышки. То белые, яркие. То зеленоватые, то багровые, как от огня. И тогда она сделала то, что за несколько дней до нее додумался сделать слабоумный мальчик — прошептала заклинание "праха по ветру". Только надеясь, что колдуны из обители появятся раньше, чем до нее доберется нежить с болот…
Впрочем, та нежить с болот сейчас занята чером Рэкто и его учеником…
Арка "быстрой дороги", поставленная мастером сиином, появилась в дальней части комнаты спустя считанные мгновения. Сам магистр Навеграт откликнулся на призыв… и не только он. Двое высших некромантов. С личами и вурдалаком.
Магистр окинул взглядом комнату, на девушке взгляд его не задержался и на миг. Кивнул некромантам, они поспешили вниз.
Подошел к столу, увидел сундучок. Присвистнул, склонился над ним.
У Шенги сердце заколотилось с бешеной силой, она побоялась, что черная шкатулка снова увидит свет.
Но ничего подобного не произошло. Даже как-то наоборот, стало легче дышать. Она молча наблюдала, как магистр осторожно плетет вокруг сундучка защитное заклинание, как старательно увязывает все силовые линии, стараясь, чтобы не было открытых мест.
Наконец, работа была окончена. Магистр впервые прямо посмотрел на нее.
Шенга отвела взгляд: теперь так будет всегда. Она струсила, сбежала. Подвергла опасности все свободные земли, отказалась выполнить свой долг…
Первыми, как ни странно, в комнату вернулись один из некромантов и лич. Лич, правда, тут же исчез в сииновой арке.
— Закончили? Спросил магистр.
— Практически. Это было нетрудно — кто-то блокировал базовый канал…
Навеграт кивнул на сундучок. Брови некроманта поползли вверх.
— Это то, о чем я думаю?
— Угу. Интересно, откуда здесь вообще взялась "роза лей". Да еще в неактивном состоянии.
Роза лей? Леи — линии энергетических потоков, которыми пользуются заклинатели и чародеи классических школ. Шенга никогда не слышала о таком артефакте.
— Что это? — помимо воли спросила она.
— А это, м… девушка… — жизнерадостно отозвался некромант — такая штука. Где ее активируют, туда замыкаются все ближайшие потоки энергий. И "роза" эти энергии начинает высасывать. Сосет до тех пор, пока не будет достигнута предельная величина накопления. Формула простая: эс равно бэ минус два эр в квадрате деленное на ка. Где эс — предельная концентрация энергии артефакта, бэ — структурная проводимость материала, эр — переменная величина, выражающая плотность энергетических потоков, а ка — основная постоянная Распада. Как ты помнишь, постоянная эта условна… м… так вот…
Шенге начало казаться, что она сидит себе в учебном классе, на лекции высшей некромантии, а тело болит и ломит после вчерашних занятий на боевой площадке, а вовсе не от болотных приключений. Менторский тон выдавал в некроманте бывалого наставника…
— …когда предел достигнут, начинается процесс преобразования материи с выделением энергий уровня цэ. Процесс развивается катастрофически, и если его не остановить, поле действия артефакта может занять площадь в половину материка. Итогом становится локальный коллапс системы в энергетическом (или физическом) плане, либо же образование объектов, которые мы привыкли называть Ночными дырами. Для активации достаточно вскрыть находящуюся внутри… м… шкатулки… э… емкость.
Шенга только вздохнула. Заль был на волосок от того, чтобы расширить область интересов обители и на правый берег реки. Попутно расколов касурат на два географически разделенных государства: понятно, что болота в этом случае станут непроходимыми.
Но где же Дэн? И Заль, и остальные?
Беспокойство, сначала крошечное, росло, как снежный ком.
Дэне появился из пустоты коридора как раз в тот момент, когда иссяк запас красноречия говорливого некроманта. Он с силой толкнул дверь — как только она не слетела с петель? — и внес в комнату какой-то большой неаккуратный сверток. Аккуратно уложил свою ношу на кровать и уселся, сгорбившись, в изножье, мертво уставившись на собственные руки.
Заль. Там, под плащом, мертвый Заль, запоздало догадалась Шенга. Великие покровители, почему она так поздно догадалась позвать на помощь?
У Дэна исполосована, испачкана грязью и кровью сорочка. И темные полосы на лице. И боезно сказать ему хотя бы слово, отвлечь…
Вошли еще два лича и некромант.
— Пора, — сказал магистр.
— Мастер… — робея, позвала Шенга. — Мастер, я с вами.
— Хорошо.
— Постойте!
Дэн обвел присутствующих тяжелым взглядом.
— Да, молодой человек.
— Несколько дней назад… люди из обители на болотах подобрали мальчика.
— Да. Он позвал на помощь.
— Понимаю. Это сын касура. Его похитили. Некие придворные в касурате подготовили переворот… если мальчик попадет к ним, стране грозит гражданская война… если останется у вас…
— И что вы хотите от обители?
— Почти ничего. Отдать малыша мне. Я верну его в южное владение…
— Только-то?
— Помощи вашего сиина. Касура нужно предупредить о заговоре.
— В таком случае, вам лучше пойти с нами… Касто, Тарн, тело тоже нужно забрать.
Магистр подхватил со стола сундучок, и направился к арке.
Шенга выбралась из кресла, одеяло упало под ноги. Ей все еще было очень нехорошо. Обреченно шагнула в арку.
Навстречу дохнуло ночной прохладой и дождем. Несколько шагов в полной темноте, и вот уже по щеке мазнуло влажными листьями, а под ногами появилась брусчатка. Мелькнули желтые окна неподалеку. Это же послушнический корпус!
