- И что ты предлагаешь? - спросил он, обращаясь явно не ко мне.
/Будем её Хранить. Теперь нас двое/, - ответил Лес"с.
- Так, охранники! - возмутилась я.
/Хранители/, - уточнил Лес"с.
- Всё равно! Может, всё же объяснитесь?
- Спокойнее, Тара, - сказал Дель, беря меня за руку, - сейчас попробуем.
Он назвал моё настоящее имя - Тара, и даже не заметил этого! Значит, память действительно вернулась полностью.
- Знаю я немного, только то, что сохранили старые Хроники. Большая часть их была утрачена или уничтожена. Я расскажу всё, что помню. Когда-то очень давно....
- В начале Времён? - не удержалась я от иронии.
- Именно, - серьёзно подтвердил эльф. - Тогда все разумные существа могли свободно, ну, или почти свободно, путешествовать по Вселенной. Молодые миры были наполнены Силой, её было столько, что хватало на поддержание стационарных многосторонних порталов.
Дель замолчал и осторожно посмотрел на меня. Ещё бы: "стационарные многосторонние порталы"! А также лук, стрелы и меч за спиной.
- Понятно, - кивнула я, - то есть, постоянно действующие во многих направлениях. Продолжай.
ФиДель недоверчиво тряхнул своей порядком растрепавшейся чёрной гривой, в которой всё ещё торчало несколько сухих листьев. Похоже, он уже устал удивляться. Если бы он знал, как я его понимаю! Кто бы ещё меня понял.
- Эти порталы, - продолжил Дель, - создавали и поддерживали маги, наделённые даром находить и соединять между собой узловые точки Вселенной. Мы называли их Тир-Элен'на, Звёздные Стражи.
/Навигаторы/, - вставил Лес"с.
- Да. Тир-Элен'на получали свой дар от его носителей, астральных сущностей, созданных Изначальной Силой для связи между мирами. Это позволяло Навигаторам существовать сразу в двух Плоскостях Бытия - в Астрале и Реале. Двойственная природа наделяла этих магов уникальными способностями, делавшими их особой кастой. Они имели свой Круг Старших - Звёздный Совет. Маги Звёздного Совета следили, чтобы Врата между мирами служили процветанию населяющих их разумных рас, а не вражде между ними. Каждый мог свободно выбирать, где ему жить и растить детей. Народы без страха расселялись по Внутренней Вселенной и смешивались между собой. Дар открывать Врата был редким, и Звёздных Стражей берегли, как зеницу ока. Поэтому рядом с каждым из них постоянно находился Хранитель дара. К сожалению, об этих существах ничего не известно: Хроники о них молчат.
- Интересно, почему?
Лес"с хмыкнул, Дель пожал плечами.
- Многое было утеряно после Разрыва.
- Разрыва?
- Да, катастрофы, уничтожившей связь между мирами. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, в чём причина и кто тому виной, однако кое-какие соображения на этот счёт имеются. Видишь ли, Тара, Навигаторы по сути дела были чем-то вроде ключа и замка одновременно: ведь они не только открывали, но и запирали Врата! Если бы такой маг остался один, представляешь, какую власть он бы получил?
/Он или тот, кто за ним стоял/, - заметил Лес"с.
- Именно! В результате попытки захватить сеть Врат Звёздное Кольцо было уничтожено, вместе с ним исчезли и астральные сущности, носители дара Навигации. Это привело к гибели Тир-Элен"на, лишившихся одной из составляющих своего Бытия. Выброс Силы от схлопывающихся порталов испепелил всё живое на несколько тэлантров вокруг. Связь между мирами была прервана, а дар Навигации утрачен навсегда. Так говорится в Хрониках, - закончил Дель.
- А на самом деле?
Он пожал плечами.
- Кое-какие локальные, то есть, действующие в пределах одного мира, Врата остались. Правда, большая часть их нестабильна, и пользоваться ими опасно.
Я взглянула на туман, скрывающий центр озера, и поинтересовалась:
- А Окна?
- Окна, или точки Перехода, правильнее было бы называть точками Перегиба. Они связаны с искривлением пространства и к Вратам не имеют никакого отношения.
Потрясающе. Какая терминология! По-моему, слухи о благородной архаичности эльфов сильно преувеличены.
- И что, с тех пор не было попыток снова открыть Врата?
- Были, конечно, и не раз. Сколько народу загубили, сколько магов потеряли, но кое-чего добились: научились-таки открывать Внешние Врата. Не с помощью дара, конечно - он по-прежнему считается утраченным, а с помощью магии. Открыть Врата в другой мир могут только Верховные маги, используя специальные амулеты-раэнтары, заряженные до предела, и то на короткое время.
- То есть, если кто-нибудь из них узнает, что я....
Мне вдруг стало неуютно.
- Теперь понимаешь, зачем нужны Хранители? - спросил Дель.
Я придвинулась поближе к мужу.
- Но ведь носителей дара, то есть, Навигаторов, больше не существует. Чего мне бояться?
- Магам такой силы бояться нечего, - Дель нежно коснулся моей щеки, - просто будем осторожны. На всякий случай.
И улыбнулся так, как умел только он - глазами.
- На какой случай? - всё же решила уточнить я.
- На всякий эльдамальский.
В его словах я почувствовала скрытую тревогу. А вот мне рядом с ним было спокойно, как никогда. Чтобы отвлечь мужа от мрачных мыслей, я спросила:
- Землянички хочешь?
- Чего хочу? - переспросил эльф, подумав, что ослышался.
- Ну, земляника, ягода такая.
- Тара, осень на дворе, - терпеливо напомнил он. - Какая земляника?
Я встала и пошла к ближайшему голубому островку в зелёной траве. Дель внимательно наблюдал за мной. Когда-то, ещё в первые дни своего пребывания в Амандоре, я приняла эти мелкие голубые цветочки за незабудки. Каково же было моё удивление, когда они оказались кустиками самой настоящей земляники! Только цветочки у неё были голубые, я ягоды синие. Крупные, душистые, со знакомым с детства запахом лета. Набрав пригоршню спелых ягод, я вернулась и протянула ладошку Делю:
- Держи!
Вместо того чтобы подставить свою руку, он взял мою и высыпал все ягоды прямо в рот. Похоже, он всё-таки разучился удивляться! Я посмотрела в честные глаза любимого, потом на свои голубоватые пальцы и отправилась отмываться к озеру. Страж Источника как раз нежился в тёплой водичке. Забравшись на свой "диванчик", я опустила руки в воду и улыбнулась: она тоже пахла земляникой. Дель подошёл и легко шагнул на на камень, встав рядом со мной. Сказать про эльфа "влез" практически невозможно: слишком изящно двигаются остроухие красавцы.
