— Мы уже говорили об этом. Орки вполне могут и сюда добраться, про фанатиков Охотников тоже не стоит забывать. У тебя, у твоего отца и брата… врагов намного больше, чем ты думаешь.
— Да? Ну, так кого мне ещё следует опасаться в своём королевстве?
— Этот не тот вопрос, который я могу обсуждать с тобой. Но, может, когда прибудем в столицу, твой отец таэ Луорен не откажется тебя просветить… А теперь ответь на мой вопрос. Получеловечка знает, что ты эльфийский принц?
— Нет, конечно. Не говорил я ей ничего! За кого ты меня принимаешь?
— Но кольцо с иллюзией ты снимал? Она видела твоё лицо?
— Да, — кивнул я. — Сам же знаешь, что я не могу носить кольцо всё время. Но что с того?
— А то, что девчонке придется либо путешествовать с нами до столицы, либо умереть. Риск невелик, но из её головы можно вытащить воспоминания о твоём истинном облике.
Фразу 'Да кому это нужно копаться в голове какой-то ора дэйш'ли!' я подавил в зародыше. Вместо этого сказал:
— Она останется. По крайней мере, пока… Рад, что нам наконец удалось прийти к соглашению по этом вопросу, — я уткнулся в книгу, давая тем самым понять, что разговор закончен.
Сосредоточиться на тексте никак не получалось, мысли всё время кружились вокруг моего последнего приобретения, вокруг Ри. С раздражением захлопнув книгу, я засунул её в седельную суму. Время тянулось медленно-медленно, под стать неспешному шагу моего коня Таэля, и я не мог дождаться вечера…
Зря я утром сплел парочку узоров, чтобы придать себе бодрости и сил. Когда действие этих энергетических конструкций закончится, я практически моментально усну. И случится это, по моим расчетам, часов через десять. Так что побеседовать мне сегодня с пленницей вряд ли удастся.
Прошлая ночь вышла очень… насыщенной. Чуть ли не добрую её половину я потратил на то чтобы приручить получеловечку, внушить ей мысль, что меня не стоит опасаться, что именно от меня зависит её дальнейшая судьба, что, если мы договоримся и она будет мила и учтива, всё в её жизни ещё может сложиться не самым худшим образом. Нет, конечно же, я ничего не обещал пленнице, а просто дал надежду… А вот вторая половина ночи прошла необыкновенно плодотворно, любопытно, интригующе. И я не раз, и не два возблагодарил Творца за то, что мне на пути попался тот корабль контрабандистов, что мне удалось заполучить такую во всех отношениях примечательную ора дэйш'ли.
Вопреки мнению Ареина я не выспался не потому, что всю ночь кувыркался с получеловечкой на кровати. Нет, я нашел более интересное занятие.
Я, может, и т'раэн, но последнее слово в любом вопросе остаётся за Ареином. Именно он отвечает за мою жизнь, а потому мне волей неволей приходится подчиняться этому лоэл'ли… Если бы старший эльф узнал, о чём я ночью с пленницей беседовал, то ему бы это сильно не понравилось. Миолин-Таали вообще никогда не нравилась моя увлеченность историей и культурой людей. Да и не только ему одному…
Так что пусть он лучше думает, что я соблазнился сомнительными прелестями ора дэйш'ли. Правду знает только Найри и моя дайрэн Яни. Друг будет молчать, Яни тоже никому слова не скажет. Дайрэн просто не сможет нарушить мой прямой запрет…
Ри оказалась удивительно хорошей рассказчицей, она хорошо знала не только Старый город, но и историю людей. Без сомнения, моя новая игрушка была умна и, в отличие от большинства людей, хорошо образована. Даже нескольких часов общения с ней мне хватило, чтобы понять: девчонка отнюдь не проста. Вряд ли она поведала всю свою биографию. Но давить на получеловечку я не стал. Потом. Ещё успеется. Благо у меня есть дней пятнадцать-двадцать, чтобы насладиться своим приобретением. В Талрэе с этой ора дэйш'ли придется расстаться, сильно сомневаюсь, что отец разрешит мне оставить при себе получеловечку в её нынешнем виде… Хотя о чем это я? Ри не должна добраться до столицы. Ведь там её 'перекуют' в обыкновенную дэйш'ли, но перед этим допросят и выяснят все детали нашего знакомства… Так что как ни жаль, но до приезда в Талрэй мне придется от неё избавиться…
Я отрешенно любовался лесными красотами, когда заметил в зеленой стене небольшой просвет. Привстал на стременах, пытаясь лучше рассмотреть.
Да это же… просека! А если впереди просека, то там может быть и какая-нибудь дорога, тропа. Ведь не может же вырубка просто так пересекать дорогу в чаще леса?!
К сожалению, так заинтересовавшая меня просека была довольно далеко и ничего толком рассмотреть не удавалось. Быстро добраться до просвета в лесном массиве тоже не представлялось возможным, разве что мне пришлось бы прожечь, прорубить себе дорогу в стаде беженцев.
И тут я заметил, что пара телег свернула на просеку. Вряд ли дэйш'ли решили остановиться на обед, эти арритовы выродки скорее упадут от усталости, чем решат отдохнуть раньше времени. Значит всё-таки…
— Ареин, что скажешь? Куда это они?
Старший эльф нахмурился.
— Если мне не изменяет память, то где-то здесь проходит заброшенная, оставшаяся ещё со времен Империи, дорога. Похоже, эта просека — всё, что от неё осталось.
— Дорога! — оживился я. — А куда она ведёт?
— Эрайн, — устало вдохнул Миолин-Таали, — этой дорогой почти не пользуются. Даже если кони и пройдут, то насчет фургонов я сильно сомневаюсь.
— А я сомневаюсь, что эти дэйш'ли направили свои телеги в болото… У тебя же где-то была карта?
Миолин-Таали на несколько секунд задумался, а потом кивнул.
— Ладно. Я объявлю короткий привал.
Я толкнул Найри воздушным кулаком. Эльф покачнулся в седле и чуть не упал.
— А?!.. Что?.. — встрепенулся друг. Осоловело заморгал.
— Просыпайся! У нас тут, видишь ли, привал!..
— Эрайн! — прорычал Найри, потирая ушибленное плечо. — Я ведь и упасть мог!
— Ну, ведь не упал, — пожал плечами я. — Нечего спать, всё самое интересное пропустишь.
— Что, например?
Я указал на просеку.
— Видишь?
— И что я должен увидеть? — раздраженно спросил друг.
— Это старая имперская дорога. И ты должен помочь мне убедить Ареина на неё свернуть.
* * *
Ареина долго уговаривать не пришлось. Старший эльф только для вида немного посопротивлялся. Притом доводы он приводил более чем сомнительные. Ну, к примеру, какая мне может грозить опасность, если мы поедем по заброшенной дороге? Глупо думать, что там нас может поджидать какая-то засада. А то, что нам придется сделать большой крюк и проехать лишние пятьсот ири… вообще бред. Наоборот, так мы доберемся в столицу быстрее, чем если бы продолжили тащиться вместе со стадом дэйш'ли.
