– Ты тяжело ранен? – взволнованно спросил Элрик. – Ты можешь говорить?
– Кажется, его меч прошел у меня между ребрами – ничто жизненно важное не задето. – Дивим Твар набрал в легкие воздуха и попытался улыбнуться. – Я наверняка бы знал, если бы это было серьезно.
Сказав эти слова, он упал, а когда Элрик перевернул его, то глядел уже в мертвое лицо. Больше никогда Повелитель Драконьих пещер не сможет проведать своих подопечных.
Элрик стоял над телом мертвого родича, и его одолевали боль и скорбь. По моей вине погиб еще один прекрасный мелнибониец, подумал он. Но кроме этой мысли, он не мог позволить себе никаких других слабостей. Он должен был защищаться от мелькающих мечей двух воинов, наступавших на него.
Сквозь разбитые ворота в замок бросились лучники, закончившие свою работу снаружи, и их стрелы принялись разить врагов.
Элрик громко закричал:
– Мой родич Дивим Твар убит. Его заколол в спину воин пустыни – отомстите за него. Отомстите за Владыку драконов Имррира!
Из глоток мелнибонийцев вырвался крик скорби, и они стали сражаться еще яростнее. Элрик окликнул вооруженных боевыми топорами воинов, которые, покончив с врагом наверху, спустились вниз.
– Следуйте за мной. Мы отомстим за кровь, которую взял Телеб К’аарна!
Альбинос хорошо себе представлял расположение покоев замка.
Откуда-то раздался голос Мунглама:
– Один миг, Элрик, и я присоединюсь к тебе!
Воин пустыни, стоявший спиной к Элрику, упал, и из-за него возникла фигура ухмыляющегося Мунглама. Его меч от эфеса до острия был залит кровью.
Элрик побежал к маленькой двери в главной башне замка. Указывая на нее, он сказал своим воинам:
– Поработайте-ка своими топорами, ребята. Да побыстрее!
Воины с мрачным видом начали рубить плотное дерево.
Элрик нетерпеливо смотрел, как отлетают в стороны щепки.
Сражение было проиграно. Телеб К’аарна в отчаянии рыдал. Какатал, Владыка Огня, и его подданные мало что могли противопоставить Ветрам-гигантам, чья сила, казалось, все больше и больше росла. Чародей грыз ногти и дрожал от страха в своей комнате, а внизу продолжалась схватка, воины проливали кровь и умирали. Телеб К’аарна сосредоточился теперь на одном: на полном уничтожении сил ласшааров. Но он уже знал: так или иначе, ему суждено погибнуть.
Топоры врубались в дерево двери все глубже и глубже. Наконец дверь пала.
– Дело сделано, мой господин, – сказал один из воинов Элрику, указывая на дыру, пробитую ими в двери.
Элрик просунул внутрь руку и нащупал засов. Щеколда подалась, а потом упала вниз на каменные плитки. Элрик плечом толкнул дверь.
Над ними в небе появились две огромные фшуры, напоминающие человеческие. Одна из них была золотой и сверкала, как солнце. Казалось, она орудует огромным огненным мечом. Другая фигура была темно-синего с серебром цвета, она извивалась, и очертания ее были расплывчаты. В руке она держала мерцающее копье меняющегося цвета.
Майша и Какатал сошлись межцу собой. От исхода их схватки зависела судьбы Телеба К’аарны.
– Быстрее! – крикнул Элрик. – Наверх.
Они бросились вверх по лестнице, которая вела в комнату Телеба К’аарны.
Они были вынуждены остановиться, оказавшись перед черной дверью, окованной алым железом. В двери не было ни скважины, ни замка, и тем не менее она преграждала им путь. Элрик приказал воинам работать топорами. Все шестеро одновременно ударили по металлу.
Они в один голос вскрикнули – и исчезли. После них не осталось даже дыма, ничто не говорило, что мгновение назад они были здесь.
Мунглам отпрянул назад, его глаза расширились от ужаса. Он отступал от Элрика, который был полон решимости оставаться у двери. Буревестник подрагивал в его руке.
– Уходи отсюда, Элрик. Мы имеем дело с колдовством страшной силы. Пусть лучше твои воздушные друзья прикончат чародея!
Элрик чуть ли не истерически закричал:
– С магией лучше всего бороться магией!
Он изо всех сил обрушил меч на черную дверь. Буревестник вонзился в нее, издал вопль, похожий на победный клич, и заворчал, словно истосковавшийся по душам демон. Последовала ослепляющая вспышка, Элрика оглушил жуткий рев, альбиносу показалось, что он стал невесомым. Дверь рухнула внутрь.
– Буревестник редко подводил меня, Мунглам! – воскликнул Элрик, ринувшись внутрь. – За мной, мы у покоев Телеба К’аарны…
Он вдруг замер, глядя на нечто, расположенное на полу и нечленораздельно лепечущее. Прежде это нечто было человеком. Оно было Телебом К’аарной. Теперь от него осталась жалкая безвольная плоть, сидящая в центре магической фигуры и глупо хихикающая.
Внезапно в его глазах засветилась какая-то разумная мысль.
– Слишком поздно мстить, Элрик, – сказала эта студенистая плоть. – Я победил, ты видишь… я присвоил твою месть.
Элрик с мрачным лицом, не говоря ни слова, сделал шаг вперед, поднял Буревестник и опустил взвывший рунный меч на череп колдуна. На несколько мгновений он задержал его там.
– Пей досыта, адский клинок, – прошептал он. – Мы с тобой это заслужили – ты и я.
Над ними неожиданно повисла тишина.
– Это неправда! Ты лжешь! – закричал испуганный человек. – Мы в этом не виноваты. – Пилармо повернулся к группе городских старейшин. За пышно одетым купцом были три его товарища – те, кто встречался с Элриком и Мунгламом в таверне.
Один из обвинителей указал толстым пальцем на север, где стоял дворец Никорна.
– Никорн был врагом всех других торговцев Бакшаана. С этим я согласен. Но вот шайка каких-то кровожадных разбойников нападает на замок, заручившись помощью демонов. А ведет их Элрик из Мелнибонэ! Ты знаешь, что ты в этом виноват: слухи об этом ходят по всему городу. Ты использовал Элрика – и вот что случилось!
– Но мы понятия не имели, что он зайдет так далеко, чтобы убить Никорна! – Жирный Тормиел заламывал руки, на лице его было скорбное выражение и испуг. – Вы напрасно вините нас. Мы только…
– Это мы напрасно вас виним?!Фаратт, говоривший от лица горожан, был толстогуб и краснолиц. Он рассерженно махал руками. – Когда Элрик и его шакалы покончат с Никорном, они придут в город. Идиот! Именно это и было нужно колдуну-альбиносу. Он посмеялся над тобой – ты дал ему хороший повод. С вооруженными людьми мы можем бороться, но не с грязным колдовством!
– Что нам делать? Что нам делать? Бакшаан завтра разграбят! – Тормиел повернулся к Пилармо. – Это была твоя идея – ты придумал этот план!
Пилармо, заикаясь, предложил:
– Мы можем заплатить ему выкуп… подкупить его… дать им столько денег, чтобы они остались довольны.
