Подойдя к стеклянной, прозрачной стене, я схватилась за поручни, почувствовав, как от ощущения высоты тянет ноги. На мгновение закружилась голова, но, совладав с легким приступом паники, свойственным жителям лысых равнин, закинутых на чересчур живописные вершины, я перевела дух и огляделась.
Передо мной во всем своем великолепии лежал Прэн - яркий, живой, бесконечный.
Под башнями протянулся хребет Мироздания, склоны гор которого покрывал изумрудный, хвойных лес, разделенный надвое свинцовой лентой трассы. Даже городка Хатихи не было видно из-за ощетинившихся соснами утесов. У предгорья трасса исчезала, ныряла вниз, и появлялась уже среди усыпанного камнями поля-кладбища. С востока на запад тянулись ровные прямоугольники теплиц и садов, пастбищ и пасек - на Прэне процветало фермерское хозяйство. Черная громада древнего леса окаймляла остров с востока, и где-то там, на одной из низкорослых гор, крепко держал университетский замок старый, каменный дракон. К западу от леса располагались промышленные зоны и рабочие поселки, плавно переходящие в пригород единственного на острове мегаполиса. Отсюда он напоминал пестрый, искрящийся лоскут кожи золотой змеи (да простят меня негуры) с улицами-трещинками, чешуйками-жилыми районами и шипами-небоскребами.
Я улыбнулась, впервые осознав, что влюблена в этот цветной, живой, свежий мир.
Подумать только! Где-то за океаном, за молчаливыми пиками Гера-Фазы, живет и воняет убогая, сморщенная Глирза, и там, вдыхая грязный, серый воздух живут люди, большинство из которых никогда не увидит этих величественных, зеленых гор...
... меж скал которых живет сама Тьма.
Я отступила на шаг назад, ощутив острый укол страха.
- Что-то не так? - спросил Арельсар, стоявший рядом.
- Я боюсь, - вдруг произнесла я, не отрывая взгляд от окна.
- Чего?
- Себя. Что, если я ошибусь? Что, если всё это уничтожат? Может, они правы и мне не стоит...
- Антея, только если ты вступишь в орден, мы сможем оградить тебя от серьезных ошибок и чужого влияния.
"И это будет оружие Миротворцев".
В зале Верховного Совета, находившегося под куполом одной из башен, для проведения вступительной беседы собрались главные лица ордена. Хотя меня мало интересовало политическое устройство государства свободы и единства, я не поленилась узнать кое-какие факты: Совет при Главе ордена, Архонте, коим являлся Дезмон, состоял всего из пятнадцати уважаемых персон, одни из которых являлись министрами при Правительстве, другие входили в Сенат, а третьи заслужили свои кресла некими великими деяниями. Никого из этих высокопоставленных разумных, кроме Дезмона, я лично не знала, поэтому здорово нервничала и украдкой поглядывала на Арельсара, но тот сохранял каменное выражение лица и игнорировал мои приглушенные, страдальческие вздохи.
Полукруглый зал Совета оказался настолько огромным, что, едва мы переступили порог, я почувствовала себя настолько мелкой и жалкой посреди этого великолепия, что едва не растеряла всё самообладание, которое упрямо копила весь день.
Арельсар по-негурски поклонился членам Совета, которые в ответ нестройно закивали головами. Я же, отвесив довольно неуклюжий поклон, уставилась на Дезмона, который сидел во главе овального стола, сцепив тонкие пальцы в замок, и безучастно переводил взгляд с одного советчика на другого.
Когда мы устроились на отведенных местах, двери закрыли, и в зале воцарилась тишина. Все смотрели на меня.
Я опустила глаза.
- Так как мы сейчас обсуждаем вопрос не совсем политического характера, давайте не будем придерживаться формальностей, - Дезмон говорил холодно и отстраненно, причем он единственный сосредоточил свое внимание на Арельсаре, который возился на стуле, пытаясь завязать висевший на шее галстук. Со стороны казалось, что он хочет себя придушить.
- Давайте сразу определимся, чего вы от нас хотите, - слово взял довольно молодой светловолосый гоблин. Он расплылся в улыбке, обнажив острые, как иголки, зубы.
Мне захотелось спрятаться под стол от этих надменных, тяжелых взглядов, которые буквально заставляли опустить голову. Арельсар, видимо, заметив мою нерешительность, просто пнул меня ногой.
- Я хочу вступить в орден, - ответила я, вздрагивая. - По независящим от меня причинам, я вынуждена просить вас обеспечить мне членство в ордене вопреки некоторым правилам, а я в свою очередь буду действовать исключительно в интересах и по приказу миротворцев.
- Миротворцев много, - протянула сидевшая справа от Архонта негурка, склонив голову набок и уставившись на меня желтыми, как луна, глазами. - Чьи же приказы вы будете исполнять? И зачем вообще кто-то будет вам приказывать?
- Смотря, в чье ведомство она будет определена, - грохнул сидевший рядом с Арельсаром, седой одноглазый орк. - Что тут непонятного? Чего вы кота за хвост тяните? С каких это пор вы думаете, принимать ли разумного исключительных качеств в наши ряды?
- С тех пор, как эти качества могут негативно сказаться на нашей внешней политике, - отрезал другой орк, гораздо моложе.
- И чем они вам помешают? Источник здесь, на Прэне! Его больше нигде нет. Принимаем в орден, держим её подальше от колонны, а в случае чего грозим спустить на врагов свору демонов, - старик перевел дух и, победоносно вскинув голову, оглядел собравшихся.
- Есть правила, которые мы никогда не нарушаем, - процедил темноволосый эльф. - Даже став миротворцем, она останется гражданкой Эрзамона.
- По истечении трех лет работы в ордене, она свободно сможет получить прэнское гражданство, - произнес коренастый мужчина с короткой рыжей бородой, единственный человек в Совете.
- Гражданство мы можем предложить ей и раньше, этот вопрос, в отличие от правил ордена, легко перегнуть в нужную сторону.
- Антея, что вы скажете? - обратился ко мне Дезмон. - Вы готовы отказаться от гражданства Эрзамона и присягнуть на верность Прэну?
Мне хотелось посмотреть на Арельсара, я искала его поддержки, но Архонт не сводил с меня глаз, а кевт молчал. Это было только мое решение.
- Да, готова.
- Постойте, а вы уверены, что она соответствует требованиям, заявленным для получения гражданства? - поинтересовалась орчиха, сидевшая рядом со мной. - Насколько мне известно, учась в университете, в общении с представителями других рас она проявляла несдержанность и даже допускала расистские высказывания. Как низко мы падаем, принимая в наши ряды ксенофобов!
- А Рахиз со всеми был добр, как Жрец Света, да? - ощерилась я, проявляя норов совсем не там, где было нужно. - Подпольные бои, похищение разумных - это все входит в список требований?
