- Как прикажете, мой лорд. Только...
Дворецкий слегка замялся.
- Что - только?
- С вашего позволения, это не просто гонец. Это лорд-инквизитор.
- Тем лучше! Проводите со всем почтением, положенным ему по рангу.
Граф чуть ни подпрыгнул на месте от радости - инквизитор, ИНКВИЗИТОР! Да ещё и высокого ранга - простого клирика искушённый в придворной субординации дворецкий лордом бы не назвал! Церковь Всеединого существовала в империи многие тысячи лет, но в последнее время сильно возвысилась. Произошло это после появления и стремительного распространения сект поклонения демонам. Они были и раньше, но теперь еретиков стало чересчур много, особенно там, куда не дотягивались руки императора. Они начали создавать на окраинах континента свои королевства, заключать союзы со всякой дрянью вроде дроу и дарайцев, нападать в открытую. Очень скоро выяснилось, что мощь демонов, питающихся душами и магов, справлявших кровавые жертвоприношения, намного превосходит силы обычных колдунов. Церковники же, используя светлую магию, умудрялись как бы отменять то силовое преимущество, что давала своим адептам грязная магия Хаоса. Эта их способность сильно повысила их роль в армии, но особенно они возвысились, когда в сражении пал консервативный император Таирос, а престол занял его единственный сын Анатонет. После этого церковники, которым молодой монарх всегда симпатизировал, превратились в основные силы гвардии - как обычной, так и высшей. Сам факт убийства хаоситами императора, бывшего могущественнейшим воином, в честном бою очень сильно повлиял на общественное мнение. За прошедшие с тех пор 753 года демоны и их приспешники превратились в глазах народа и аристократии из дикарей с окраин в главного врага, могучего и страшного, а церковь - в главного защитника. Поэтому прибытие инквизитора значило, что изобретение Райена Леруа признали в самых высоких военных кругах. Возможно, его даже сделают герцогом...
- Славен Свет, граф Фесет!
Появление светлого мага отвлекло Райена от открывшихся перед ним перспектив.
- И славен Всеединый, лорд инквизитор! Ваше появление для меня немалый сюрприз. Приятный сюрприз - нечасто Церковь со столь большим вниманием относится к чьим-либо разработкам.
- Да, вы совершенно правы, друг мой, нечасто.
Спокойно ответил гость. Леруа забеспокоился - никакой торжественности в голосе священника-воина не ощущалось. Зато явственно ощущалась настороженность и скрытая враждебность. Что могло произойти там, в столице, на испытаниях? Неужели погиб кто-то из высокопоставленных специалистов? Но это невозможно - он же отправил с образцом подробнейшую инструкцию с указаниями - что можно, что нельзя... А они слишком умны, чтобы её нарушать! Надо было плюнуть на официальный запрет и самому ехать на испытания!! И какая моча им в голову ударила, что они приказали выслать образец, не появляясь в столице лично?!
- И если обращаем, то не без серьёзного повода. Как вы, судя по вашему выражению лица, уже, наверное, поняли, император и церковь не лучатся восторгом по поводу вашего изобретения.
- Н-но почему? Неужели оно неэффективно? Или неуправляемо? Я ведь всё учёл!..
- Эффективность и управляемость у него - выше всяких похвал. Как и множество других параметров. Вы и впрямь учли многое - но не всё. Вы, друг мой, не учли морально-концептуальную сторону вопроса. Иначе говоря, не учли, какую - положительную или отрицательную - силу представляет из себя ваша Плеть. Вас разве не удивил запрет на сопровождения своего изобретения в столицу?
- Я был удивлен, но потом подумал... Возможно, не будучи уверены в полезности моего изобретения, власть предержащие не желают видеть меня при дворе по столь незначительному поводу!
- Напротив, при дворе вас не желали видеть потому, что повод вашего появления мог оказаться чересчур значительным!
- Я не понимаю, что это значит! Что вы имеете в виду?
Мрачные речи инквизитора привели графа в полное замешательство. По всему выходило, что его обвиняют чуть ли не в государственной измене...
- Не понимаете?
В тоне священника прорезалось раздражение.
- Возьму на себя труд объяснить. То, что вы создали - по сути своей оружие Хаоса первородного! Для его активации требуется агрессия, а семиметровая гибкая стальная лента, хлещущая в воздухе и превращающая всё живое в фарш - истинно темное оружие, жестокое, страшное, грязное всей своей сущностью. Вас не пустили в столицу потому, что сочли, что вы впали в ересь. А, значит, можете использовать магию хаоса и своё изобретение для террористических актов, диверсий, а то и вовсе попытаться захватить Карасиндерес. Благо в вашем распоряжении провинция с 500 миллионами населения и земли на границе с этой провинцией, где хаоситы кишмя кишат! Мне было поручено не донести до вас решение комиссии, а прикончить, если окажется, что вы и впрямь примкнули к врагам империи. Я, однако, вижу, что это не так. Вы не еретик, вы просто глупец, который не смог вовремя понять, что создаёт в порыве тёмного вдохновения и остановиться. На этот случай у меня тоже есть инструкции...
- Что вы несёте?! Ересь, тёмное оружие - при чём здесь они? Я верный слуга Церкви, Государства и Императора, во имя процветания всего этого проливший больше своей крови, чем течёт по жилам у десятка взрослых мужчин!! Я не желал делать ничего, посвящённого богам Тьмы и Хаоса! Я лишь хотел, чтобы солдатам нашей империи было легче побеждать! Да плеть приводит в действие гнев, но он неизбежен в сражении, это идеальный источник энергии, достаточно мощный для такого действия. На схожих принципах строится магия огня, я вообще черпал вдохновение в традиционных магических практиках! Ни о каком зле и Тьме здесь не может быть и речи....
- Умолкни, мальчишка, не то я вынужден буду доложить о твоих речах, и твоя вина ещё возрастёт!
От спокойствия инквизитора не осталось и следа, теперь перед опешившим Райеном стоял бывалый воин, а не царедворец и тем более не священнослужитель.
- Традиционная магия, как же!! Может тысячу лет назад твой проект и прошёл бы "на ура", но с тех пор мы многое поняли! Из всех планок только магия Света, основанная на благих намерениях и самоотречении, способна противостоять Хаосу, Тьме и Злу вообще. Только служители Света могут спасти мир от этой заразы! Все остальные виды магии так же легко поддаются совращению Хаосом, как фрукты на солнце поддаются гнили. Всю эту "радужную" магию, палитру стилей, видов, цветов применяют другие народы. Что угодно - только не Свет! И может ты не заметил, но из всего этого множества рас только Лесные и Светлые эльфы, да ещё пара гномьих королевств не склонились ко Злу! А, между прочим, помимо Светлых и Лесных, эльфы бывают ещё Кровавые, Тёмные, Ночные и Огненные! Вот уж действительно - пример благородства и доброты Высшей расы - ты не находишь?! А сейчас вся эта шваль у наших границ объединяется - скоро к ним присоединятся некроманты из-за Сереотской Дуги и с запада на Империю обрушится лавина живого дерьма! Какое трогательное единодушие проявляют "тёмные" и "радужные" маги в желании уничтожить зарождающуюся планку магии Света! Вот и ты чуть не внёс свою лепту в их большое и общее дело! Что тобой двигало - помимо желания помочь Родине - когда ты создавал эту душегубку? Я отвечу за тебя - тщеславие, желание утереть всем нос и встать выше других. На этом Хаос и ловит "радужных", этим и совращает - в каком бы стиле вы не работали, к какой бы школе не принадлежали!.... Всеми вами движет жажда обрести с помощью магии побольше благ, могущества, власти. А Хаос предлагает всё это - много и задарма! Истина же в том, что за способности к магии, полученные при рождении, надо отблагодарить судьбу и мир, давшие тебе их. Надо посвятить себя служению обществу, Свету, справедливости. Лишь тогда Хаос не властен над тобой и его сила не страшна тебе, потому что с тобой - истина! Таков верный путь, путь, за которым будущее, которым пошла наша империя. И ты, друг мой, со своими амбициями с этого пути свернул!
