- Ясно.... Тогда ещё вопрос - куда мы идём?
- В Петрозаводск, я уже говорил. Там моя библиотека.
- Надо же! А я думал, что Библиотекарь - только пафосное название. Ты что, и правда, книжки выдаёшь?
- Библиотекарь - не только и не столько пафосное название вроде каких-нибудь "Детей Праха", которых никакой прах, на самом деле, не рожал. Это слово во многом отражает суть моего рода занятий. Мы, Библиотекари - хранители знаний, мудрости прошлого, настоящего и будущего. Мы - пастыри младших и старших даманов, судьи и учителя. Мало кто в Империи пользуется большим почётом, чем мы.
- Меня тоже на библиотекаря учить будешь?
- Нет. Чтобы стать одним из нас, надо сначала перестать быть человеком и стать даманом. Тебе это вряд ли грозит - староват ты для инициации.
- Мне всего-то 26 лет!
- Для инициации и 20 - уже поздновато...
- А что это за стена такая, для чего вы её поставили. И о какой Империи ты всё время говоришь? У вас что, потайное государство, типа как у волшебников из Гарри Поттера?
- Ну, ты и сравнил! Те волшебники были по отношению к обычным людям меньшим сообществом, а мы, наоборот - большее. Всё ваше человечество - что-то вроде живности в заповеднике, окружающем нашу столицу, и планета Земля - этот заповедник. В нашем государстве тысячи миров и десятки миллиардов населения. Правда, надо отдать вам должное, Земля - крупнейший и самый густонаселённый из всех наших миров. Стену мы поставили потому, что ситуация обострилась. Великий Дом Саариарт Сее-Леен Раскраториард, как ещё называют нашу империю, основали в результате гражданской войны. Она началась в империи бескудов и переросла в Третью Мировую Войну. Мировыми, естественно, считаются только те войны, в которые оказалась втянута вся галактика.... После этой войны часть расы бескудов откололась от своих сородичей, перебралась на другие, не принадлежавшие раньше им планеты, и создали это государство. Было это примерно 9000 лет назад. Одной из первых колонизированных планет стала ваша Земля. Думаю, тебе не стоит напоминать, что в те времена у вас ещё никакой вменяемой цивилизации не было. О сопротивлении говорить не приходилось, о сотрудничестве тоже, однако эти собаки увидели в людях потенциал и...
- Какие собаки?
Перебил Дима. Библиотекарь сердито посмотрел на него, явно собираясь как минимум отчитать за невежливость. Спеша объясниться, человек зачастил:
- Ты как будто бескудов этих оскорбить хотел, но по интонации вроде не похоже....
- А, ты про это.... Ну люди вот произошли от обезьян, а бескуды - от существ, больше всего похожих на собак. Особого пиетета перед ними тут никто не испытывает, вот и называем их так иногда, безо всякой злобы, правда.... Как бы там ни было, основатели нового великого дома в изгнании предвидели, что их раса не сможет и дальше играть в галактике ведущую роль. Что скоро роль навоза, на котором произрастают исторические события, станут играть люди. Они стали пытаться найти точки соприкосновения двух самых многочисленных народов вселенной, желая сблизиться с будущими хозяевами мира. Так появились даманы - бывшие люди, чья психика, эндокринная система, а, иногда - и анатомия - претерпели сильные изменения. Изменения эти произошли в результате тесного контакта с культурой бескудов и ментальных манипуляций с их личностью, которые на первых порах активно проводились в качестве экспериментов. Даманы - единственная раса, способная размножаться двумя способами - половым и привлечением в свои ряды бывших людей. Кстати, именно даманы, не без помощи бескудов, конечно, создали то, что многие называют "магией Праха". Хотя формирование нашего народа и нашей культуры давно завершено, среди нас по-прежнему велик процент бывших людей. По отношению к ним нет никакой дискриминации, но вступить в их ряды ты вряд ли сможешь - как я уже говорил - староват. Так появилась и постепенно разрослась империя, населённая даманами, бескудами и людьми. И до недавнего времени всё всех в целом устраивало, но случилось то, что стало поперёк нам всем - белые люди стали стремительно вымирать. Не смотри на меня, как на умалишённого - я не шучу. Дело в том, что большинство обитаемы миров, где зарождались наиболее мощные цивилизации, лишены пустынь, и вообще зон с жарким, тропическим, да впрочем - практически любым климатом, кроме умеренного - так уж получилось. Поэтому большинство рас и народов - бледнокожие существа, в галактике "негров", в общем-то, нет. Есть, правда, расовые типы, очень мало похожие на привычных тебе "белых" и представителей этих типов большинство, но что-то я отвлёкся. Те же бескуды, к твоему сведению, вообще по цвету лица больше похожи на утопленников. Ваше светило уникально для населённой планеты - слишком близкое, маленькое, нестабильное, агрессивное. Почти такой же выросла и ваша цивилизация. По понятным причинам бескуды потянулись к тем, кто был больше на них похож, менее агрессивен и вспыльчив. Наши "отцы-основатели" сами не прочь порвать обидчика, так что контакты с южанами быстро обрывались вместе с их жизнью. Не последнюю роль сыграла маскировка - бескуды похожи на людей достаточно, чтобы, слегка затемнив кожу, сойти за своих. Но делать кожу совсем тёмной и сужать глаза они не умеют. К тому же, идеи, которые бескуды вырабатывали со своими первыми учениками для формирования концепции социума будущей империи, лучше ложились на социальные модели западного типа. Даже новая великая крепость - Мармарон - столица империи, хоть и стремилась к центрам людской цивилизации, всё равно кочевала на север, как только представлялась возможность...
- Как это кочевала?!
- Так это же не обычный город - его можно перемещать! Фактически Мармарон - не совокупность зданий, а расслоение пространства, теневое лицо того места, на которое накладывают это расслоение. В этом его, как теперь модно говорить, "фишка". Мармарон - это то, во что превратиться людской город, если мы решим перенести в него столицу. Сначала у него вообще в первом плане бытия воплощения не было, потом, когда построили Вавилон, наши переехали туда. Дальше гастроли шли по маршруту "Мемфис-Афины-Рим-Лютеция-Лондон-Санкт-Петербург-Мурманск". На крайний север, как видишь, перебрались при первой же возможности. Одно время думали обосноваться в Скандинавии, но как-то не срослось. Вот так в итоге и получилось, что все даманы - европеоиды, нет белых людей - нечего нам делать на Земле. А уходить очень не хочется по политическим и стратегическим соображениям. Мы здесь уже как-то пригрелись, даром, что за всю историю так себя ни разу перед вашей цивилизацией не раскрыли и в историю вашу ни разу не вмешались. Да и отдавать "хлебное место" врагам не охота. Крупных государств и без нас хватает, планет, способных прокормить такую орду народа в галактике меньше десятка - уйдём мы - вас захватят - чихнуть не успеете! Вот наше начальство и решило отделить Стеной заповедник, где намерено разводить уцелевших белых для своих нужд. А вы с женой случайно успели проскочить, когда двери в этот заповедник закрывались.
