Юля, до сего момента хранившая каменное молчание, подала голос:
— Аврора, ты казнила обоих старших магистров. Кого ты думаешь назначить на их место?
— Своевременный вопрос, — кивнула Аврора. — Оскар, подойди ко мне. Меча не опасайся, мой друг, к тебе у меня нет претензий.
Оскар, белее рубашки под своим смокингом, поднялся к трону и опустился на ступеньках на колени.
— Тебя я назначаю единственным старшим магистром, — сказала Аврора. — Больше и не надо… А то слишком много интриг, — добавила она с усмешкой.
Оскар, поцеловав окровавленный меч, сказал глухо:
— Клянусь в верности до последнего вздоха и последнего удара сердца.
Поднявшись с трона и спустившись, Аврора положила меч на подушку и снова окинула присутствующих взглядом — уже не грозным, а с оттенком лёгкой насмешливости.
— Надеюсь, этот досадный инцидент не испортил никому аппетит? Предполагалось ещё угощение. Никто не откажется?
Никто не посмел высказать отказа. Гостям были розданы бокалы с кровью; никто не был забыт и обнесён, угощение досталось всем — Аврора лично следила за этим. Гости, понемногу отходя от шока, начали тихонько обсуждать случившееся, а Аврора подошла к Карине с Алексом.
— Милая, — обратилась она к уткнувшейся в грудь мужа Карине, — я хочу извиниться перед тобой за то, что тебе пришлось увидеть всё это… Это была неприятная, но всё же необходимость.
— Аврора, ты разрешишь нам отбыть домой? — спросил Алекс. — Карина плохо себя чувствует.
— Разрешаю. Разумеется.
Аврора мягко дотронулась до плеча Карины и отошла.
2.5. Кошмар
Я проснулась оттого, что кто-то смотрел на меня. Кто-то сидел на мне… Я чувствовала лёгкое давление на грудь. Глаза открылись сами собой. Сияющая обнажённая женщина с медово-золотистыми волосами, шевелившимися в воздухе вокруг неё, как живые. За её спиной виднелись раскинутые белые крылья; она сидела верхом на моих бёдрах и смотрела, склонив голову набок, а её ладонь, прохладная, невесомая, гладила мне живот.
Казалось, даже мои мысли были парализованы… Ни крика, ни вздоха не могла я издать, не могла позвать на помощь даже мысленно. Сияющая сила нагой незнакомки не поддавалась измерению. Она была бесконечна.
Её палец дотронулся до медальона на моей груди.
«Твой ребёнок под защитой, — пропел её голос у меня в голове. — Не снимай этот оберег».
Склонившись, она приблизила губы к моим… Свет струился из её немигающих глаз и обволакивал, живые золотые пряди волос обнимали меня и щекотали, полупрозрачные крылья окутывали меня коконом. Запустив пальцы в мои волосы, она играла ими, раскладывала на подушке, проводила кончиками ногтей по моим щекам. Так она забавлялась, а я лежала полумёртвая от ужаса…
— МАЛЫШ, ПРОСНИСЬ!
На тумбочке горела лампа, а вместо нагой женщины с живыми волосами надо мной склонился Алекс. Гладя прохладными ладонями моё лицо, он встревоженно вглядывался мне в глаза, будто хотел прочесть мысли.
— Ты стонала во сне, — сказал он.
Через пять минут мы сидели на кухне. Я пила маленькими глотками тёплое молоко, сидя на коленях у Алекса, а он нежно заправлял пряди волос мне за уши. Да, он читает мои мысли, проникает в «сердце моей тени», ну что ж… Зато его подарки всегда в точку, он всегда знает, чем я недовольна (если бываю недовольна) и как устранить причину моего недовольства. Мне не нужно ему готовить: он питается в этих «пунктах». Как боец он получает два литра, но выпивает их не за один раз, а предпочитает подкрепляться утром и вечером. Он всегда сыт, так что я могу не опасаться его клыков…
Впрочем, что я говорю! Ерунда, конечно, он ведь любит меня… Я вижу это в его глазах. Сытый или голодный — неважно. И я его ужасно люблю… Мой злобный, страшный, огромный, лысый, голубоглазый вампирище!
Прижимая меня к себе одной рукой, он отнёс меня, как ребёнка, в спальню, уложил и укрыл одеялом.
— Ну, как ты? Успокоилась?
— Да, получше стало… Я тебя просто жутко люблю.
— Жутко?
— Ага…
— Ну, тогда я тебя — кошмарно.
Его улыбка, хоть и немного клыкастая, — самая лучшая на свете.
2.6. Если и когда
— Возродить Орден Железного Когтя? Аврора сошла с ума.
Юля расхаживала по своему роскошному кабинету, терзая в пальцах окурок сигары. Оскар сидел в кресле, то и дело протягивая ей пепельницу, когда пепел грозил вот-вот упасть на ковёр.
— Мы столько с ним воевали, столько потратили сил, денег и жизней… Возродить!
— Но это уже не тот Орден, с которым мы воевали, — сказал Оскар. — Его устои претерпели значительные изменения под влиянием «Авроры», они перешли на тот же способ питания.
— Да мне плевать… — Юля раздражённо ткнула окурок в пепельницу. — Я хотела, чтобы Аврора, став Великим Магистром, отдала приказ о роспуске Ордена, понимаешь? А она… Возродить!
Оскар улыбнулся.
— Дорогая, но Аврора же не твоя марионетка, чтобы исполнять твои замыслы, как бездумный автомат. Кроме того, ты не учла одного: Великий Магистр никогда — пойми, НИКОГДА не распустит Орден, а Аврора самый настоящий Великий Магистр… Кровь Первого это доказала.
Юля села в кресло, вцепившись в подлокотники. Её красивое лицо исказилось белоснежным оскалом клыков.
— Кровь Первого… — прорычала она. — Какая к чёрту кровь? Она не должна была её выпить. НЕ ДОЛЖНА БЫЛА! Я договорилась с Ганимедом, что он подсунет ей подделку. Ему это было тоже вроде как на руку… Но вышло не пойми что. Как могло случиться, что в кубок попала всё-таки настоящая кровь? Ума не приложу!
Оскар на несколько мгновений погрузился в задумчивость. Разглаживая пальцами и без того безупречную стрелку на брюках, он проговорил:
— Ты видела, что Аврора сделала с исполнителями твоего плана… Как ты думаешь, что она сделает с тобой, когда узнает, что за ними стояла ты?
Юля вскинула на него взгляд.
— Ты хочешь сказать, ЕСЛИ узнает? — В её голосе прозвучали нервозные нотки.
— Нет, «когда». Думаешь, это представит для неё какую-то сложность? Это вопрос времени, потому я и употребляю временной союз, а не условный.
— Ну, это исключено, — хмыкнула Юля. — Аврора никогда… Она не сделает ничего. Что она может? Она никто без меня. Она король — слабая фигура, нуждающаяся в защите, а я — ферзь, который что-то реально может! Кто создал Общество? Я. Если бы не я, Аврора не стала бы живой легендой… Это я сделала её, я, понимаешь? Она не пойдёт против меня! Потому что в этом случае она останется одна.
Оскар, задумчиво улыбаясь, покачал головой.
— Дорогая, как бы там ни было, Аврора теперь немного иная фигура. Ей было суждено стать Великим Магистром, и она им стала. В её силах сделать Орден заново, преобразить его так, как нам и не снилось. И это будет такой Орден, какой можно уважать и считать для себя честью состоять в нём.
