— А принц не будет против? — забеспокоилась девушка.
— Против вещей? Ну что ты!
— А против нашего присутствия?
— Друзья Смити могут жить в замке, сколько пожелают, — серьезно и торжественно произнесла женщина и вышла прочь.
Когда Алена вернулась в спальню, братишка уже не спал. Он стоял у окна и разглядывал окружающую местность.
— Где ты была? — обернулся он на звук открывающейся двери.
— Просила какую-нибудь одежду для нас.
Мальчик оглядел свое одеяние и засмеялся.
— Да уж! Не лучший наряд для спасения королевства.
— Сюзанна скоро принесет нам все. А пока давай умоемся. — Девушка полила Кирюше из кувшина и помогла умыться. Дверь бесшумно открылась и вошла женщина. Она принесла целую стопку одежды.
— Вот дети, это все для вас. Давайте примерим.
Через десять минут Кирилл уже был похож на местного мальчика, нарядно одетого в темно-синие штаны и камзол. Даже башмаки оказались в пору.
— А теперь займемся тобой девочка. Я кое-что принесла, но не знаю…
Алена из вороха вещей выбрала фиолетовый костюм и быстро переоделась. Она поправила полы камзола и взглянула в зеркало.
— Очень хорошо! — удовлетворенно сказала Сюзанна. — Он сидит на тебе, как влитой. Наш принц был таким же три года назад, до отъезда.
— Мне тоже нравится, — согласилась девушка.
— Последний штрих, — женщина помогла Аленке прибрать волосы и надеть на голову фиолетовый берет с белым пером. Она отступила на несколько шагов и ещё разок оглядела новоявленного подростка.
— Тебя никто не отличит от мальчика, можешь быть уверена. Сама не забудь, кто ты. А теперь нужно представить вас принцу. Не могу же я скрывать от него ваше присутствие.
Дети шли вслед за Сюзанной по длинному коридору и неожиданно столкнулись с двумя юношами.
— О, милорд, — Сюзанна вежливо поклонилась. Девушка опустила голову, стараясь скрыть лицо.
— Кто это с тобой, кормилица? — мягкий голос, очевидно, принадлежал первому.
— Седрик, хочу представить тебе наших гостей. Эти мальчики — друзья Смити. Но, к сожалению, они не знали о его отъезде.
— Друзья Смити? — принц был удивлен. — Добро пожаловать в замок. Наш добрый гном сейчас в отъезде, но вы можете его подождать в стенах замка. Здесь вы будете в безопасности. Но, прошу прощения, я очень спешу.
Юные воины стремительно прошли мимо, оставляя после себя только дуновение ветра от развивающихся плащей.
— Все в порядке, — облегченно вздохнула Сюзанна.
— Принц торопился. Какие-то дела? — девочка не удержалась от волнующего её вопроса. Но женщина была осторожна.
— Нет, что ты, — с наигранной беззаботностью сказала она. — Обычные юношеские вылазки на природу. Седрик любит охотиться. — Но Алена уловила, что в её словах не было и капли правды.
— А второй юноша?
— Это друг принца, Николь. Они выросли вместе. А сейчас Николь служит в замке охранником. Это большая честь!
Завтрак был очень вкусным.
— Мистер Крокет, ваш черничный пирог — просто объедение! — Кирюша не удержался, чтобы не похвалить искусство повара.
— Наш принц любит черничный пирог.
— Скажите, — поинтересовалась девушка, будто ничего не знала об обитателях замка. — Если Седрик — принц, значит, есть король и королева — его родители? — Как оказалось, этот вопрос был больной темой для кормилицы. Она тут же разрыдалась, не обращая внимания на удивленные взгляды детей.
— Наши повелители, такие добрые люди. Но с ними случилась такая беда.
— Что случилось? — девушка терпеливо выслушала сбивчивый рассказ Сюзанны. Но знала женщина совсем немного, в сравнении с собственными сведениями Аленки.
— Можно мне взглянуть на них, — скромно поинтересовалась девушка. Женщина слегка замялась, но добрый Крокет сказал
— Пусть посмотрят. Принц в отъезде. Никто не узнает.
Женщина вытерла фартуком слезы и тяжело вздохнула.
— Пойдемте.
VII.
Узкая винтовая лестница, ведущая в спальню короля, находилась прямо за дверью кладовой.
— Удивительно устроен ваш замок! — восхищенно рассуждал Кирюша, быстро перебирая ногами по удобным ступенькам.
— В королевских покоях есть задние двери, о которых знают только друзья. — Женщина осеклась и подозрительно посмотрела на спутников.
— Не беспокойтесь, мы вас не подведем. — Заверила её девушка. — Хотя, признаюсь, что была немного удивлена, как просто мы смогли вчера попасть в замок.
— В таком виде враги не приходят, — добродушно сказала кормилица, открывая маленькую дверь. Алена раздвинула тяжелые портьеры и вошла в спальню короля.
Полумрак и спертый воздух, витавший в комнате, делал трагедию ещё более ужасной. Девочка вспомнила, что во время болезни, когда приходилось соблюдать постельный режим, бабушка особенно часто проветривала помещение.
— Чтобы свежий воздух выгонял микробов и приносил силы, — любила приговаривать она.
В памяти всплыли также строки из книги, о том, что король отравлен пыльцой растения. Эта пыльца и сейчас лежит невидимым слоем на каждом предмете, на полу, повсюду.
— Нужно немедленно проветрить комнату. — Неожиданно для себя сказала Алена.
Женщина с ужасом в глазах взглянула на переодетого подростка.
— Это не повредит моим хозяевам?
— Посмотрите на них! Хуже этого может быть только смерть! — воскликнула девушка. — А лучше сделать генеральную уборку. Есть в замке комната с балконом, или, чтобы хорошо проветривалась?
— Бальная зала… — кормилица совсем оторопела от настойчивости гостьи.
— Тогда спящих нужно перенести туда. Немедленно.
— Деточка, мне нужно заниматься детьми, прости.
— А если Кирилл пока с ними позанимается?
— Я готов, — бойко ответил мальчик. Сюзанна обрадовано улыбнулась.
— О! Вы мои спасители! Эти неугомонные дети не дают и минуты покоя. Пойдем.
Кормилица с Кирюшей ушли, а Алена не стала терять времени. Она раздвинула шторы на окнах и распахнула створки. Свежий воздух тотчас наполнил огромную комнату.
— Как же их перенести? — девушка составляла план действий. А что если их усадить в королевские кресла?! И удобно, и не нарушит их величия!
Едва кормилица вернулась в спальню, как девушка тут же «загрузила» её распоряжениями.
— Есть какие-нибудь кресла для королей? Ну, в которых они отдыхали…
— В летнем саду стоит пара.
— Давайте их перенесем в бальную залу. Кстати, покажи, где она.
Девушка распахнула балконные двери и открыла настежь все окна бальной залы.
— Пускай пока проветрится. А мы — за креслами.
