На какое-то мгновение я подумал, будто грежу наяву. Она в точности походила на Владычицу — и одновременно на Финисту. Если это не бред, значит, я убил…
Когда я наконец очухался, Фрейя уже поднялась и смотрела на меня весьма странным взглядом. Абсолютно такое же выражение было на лице у Рыжей Сони после той битвы с демонами.
— Невероятно, — наконец сказала она.
Мое мнение было примерно таким же. Впрочем, его никто в тот момент — да и впоследствии — не спрашивал.
— Простой смертный не имел никаких шансов. Как же ты смог снести голову Властителю?
Я лишь пожал плечами. Ответ лежал за пределами моего разумения. Однако Искательница соображала куда быстрее меня.
— Дай-ка мне свой меч.
Она бросила взгляд на протянутое мною оружие, и ее брови удивленно взметнулись вверх.
— Адаманит? Да на светлой стороне Арканмирра таких клинков всего три, от силы четыре штуки! Где ты его нашел?
— Попался тут один, — охотно объяснил я, — который полагал, что невидимость и неуязвимость — это одно и то же. Я доказал ему, что он ошибался. У него и отобрал этот меч… вернее, снял с трупа.
Фрейя поморщилась, однако не возразила против такого «нецивилизованного» способа добывания оружия. Клинок сам собой вернулся в ножны у меня на спине.
— Возможно, это все объясняет… Кстати, ты ничего не видел. — Она посмотрела на меня так, что я поспешно проговорил:
— Конечно, Владычица, меня вообще не было в этом зале.
— Хорошо. Какой награды ты бы пожелал?
Я хотел было сказать, что золото для меня сейчас не главное, но Владычица слегка прищурилась — и улыбнулась:
— Так-так. Интересные у тебя… желания. А что думала сама Соня по этому поводу?
Покраснев, я уставился в пол, не собираясь отвечать: я, возможно, и свихнулся, но не настолько же. Однако Искательница по-прежнему читала мои мысли.
— Понятно. Что ж, она вернется к ТОМУ разговору.
Не веря своим ушам, я уставился на нее, но Владычица уже исчезала в бледно-зеленом свете…
Так меня там и застал Борс — я тупо таращился на большую многоярусную полку, на которой было расположено много склянок, зловеще скалящийся череп, светящиеся кристаллы и прочая чародейская чертовщина; а в голове все время крутилась одна и та же мысль, которую я тщетно старался не выпускать на поверхность.
— Это зал Связующего! — Рейнджер крепко схватил меня за плечи и изо всех сил тряс, пытаясь привлечь к себе мое рассеянное по сторонам внимание. Это ему вскоре удалось. — Что тут творилось?
— Поединок, — сообщил я.
Борс свирепо смотрел мне в глаза с расстояния в два дюйма.
— Кто победил, ты, олух красноголовый?
— Наша Владычица, — отстраненно ответил я. — Лорд Ло Пан мертв.
— Значит, мы таки сделали это! Пошли наружу, тут больше нечего делать. Ты не видел нашу жрицу?
— Она… — тут я прикусил язык, — Владычица забрала ее.
— Ладно. Тогда идем. В том тайничке найдется достаточно золота, чтобы нашей доли хватило на трехнедельную пьянку!
— Твоей доли. Я найду ему иное применение.
Рейнджер удивленно заткнулся. Истерлинг при всем желании не мог понять, какое же еще применение бывает у золота. Честно говоря, я покуда тоже представлял себе это более чем смутно, однако в том, что лучшим употреблением для причитающихся мне монет НЕ является ближайший трактир, не сомневался.
Выбравшись наружу с четырьмя мешками золота, мы были встречены остатками отряда Рыжей Сони. Воительница, как обычно, осматривала поле боя в поисках недобитых врагов.
— Результат понятен, — сказала она, — но мне хотелось бы узнать подробности.
— Это можно, — кивнул Борс, — только вот у меня совсем пересохло в глотке. Где тут ближайшая таверна, трактир или еще что-то в таком роде? Пошли, я угощаю. Заодно все расскажу.
От такого предложения не отказываются, тем более в такое время. Таверна оказалась недалеко, а хозяин, толстяк Спакум, при виде золота настолько осмелел, что чуть не запросил с нас двойную стоимость эля. Но он быстро передумал, стоило Соне слегка нахмуриться.
Кружки с темным элем, который умели по-настоящему варить только половинчики, пустели так быстро, что рейнджер вынужден был прерывать свою байку (не имевшую с действительностью практически ничего общего) едва ли не через предложение. Вскоре я уже и сам начал верить, что мы пришили в Цитадели десяток червяков, одного из которых Борс Ужасающий заставил съесть его собственный хвост, не говоря уж о такой мелочи, как семьдесят шесть дивизий злобных орков, три тысячи близзетов и восемь сотен наемников из неведомых миров…
Помню еще те совершенно невообразимые песни, которые мы горланили всей компанией, — навряд ли кто-то из нас мог претендовать на знание музыки, зато каждый старался орать так, чтобы перекричать остальных. Чем все закончилось, трудно сказать…
Очнулся я утром, за городом. Все участники вчерашнего празднества лежали вповалку на траве неподалеку, а дружный храп угрожал разрушить стены Миробана не хуже нескольких больших катапульт. На плече у меня покоилась чья-то голова; не без труда скосив глаза, я узнал Рыжую Соню. При мысли о том, что она со мной сделает, если проснется, я едва не протрезвел. Но эль взял свое, и я храбро протянул руку…
— Прибью, — прошептала воительница, не открывая глаз.
— Может быть, дело стоит того, — тихо сказал я.
— Может быть, — согласилась она, слегка улыбаясь. — И ты поставишь на кон свою голову?
— А разве я уже не сделал этого?
Она открыла глаза, перевернулась на бок и взглянула на меня все тем же совершенно непонятным образом. Однако вскоре я понял значение этого взгляда.
— Идем, — шепнула Соня, вставая на ноги.
Я поднялся, справился с головокружением и пошел за ней, в сторону лощины, скрытой густыми кустами орешника…
Стреляя наугад, всегда поражаешь цель.
(Вильгельм Телль)
Иссима, столица Турракана, лишь недавно вышла из состояния оцепенения, в которое погружалась каждое лето. Когда на солнце можно кипятить воду безо всякого костра, трудно заниматься какими-либо делами. Но Гильдия Наемников всегда имела самую свежую информацию обо всем происходящем по обе стороны Арканмирра: никакой холод и никакая жара не могли остановить ее бурной деятельности, конечная цель которой не была известна никому.
В восточном крыле традиционно располагались отделения школ. Тут наемников-новобранцев учили владеть всеми видами оружия, рукопашному бою, разным видам магии и кое-чему еще. Учителями здесь были Странники. О происхождении этих избранных личностей было известно только одно: все они «пришли» из иных, невообразимо далеких миров с какой-то скрытой целью. Странники не были изгоями; в отличие от Властителей, они прибыли в Арканмирр по своей воле и могли покинуть этот мир в любой момент. Изредка Странники, подобно простым наемникам, шли на службу к Властителям или менее важным персонам. Конечно, их цена была много выше, чем у простых солдат, но и умели они намного больше. Поговаривали, что некоторым Странникам ничего не стоит остановить целую армию.
