Скрученную верёвками и добрыми заклинаниями колдунью вели к столбу, вокруг которого Горожане сложили снопы соломы, пучки хвороста, а зажиточные — кленовые дрова.
— Да не виновата я, — кричала расколдованная от Морока Красная девочка, — он сам ко мне полез.
Но её никто не слушал. Горожане провожали её злобными взглядами, проклятиями, плевками, а наиболее догадливые и тухлыми овощами. Немного доставалось и жандармам, ведшим колдунью, но они относились с пониманием к своим согражданам. Ловко привязали они старуху к столбу, и отошли в сторону, дав возможность всем налюбоваться и выразить свои чувства к Слуге сатаны. Свист, улюлюканье и тухлые овощи оглушили Красную девочку. На стоящий рядом со столбом помост поднялся Судья Города и, дождавшись некоторой тишины, начал зачитывать приговор колдунье. Сумеречное, темневшее на глазах небо внезапно окрасилось в багровый тон. Многотысячная толпа ахнула, и кто-то громко сказал:
— Небесный Посланник!
Горожане и горожанки, дряхлые старики и маленькие дети опустились на колени, пряча в землю глаза. По склонившимся рядам пронеслись торопливые, тихие слова:
— Небожители просто так не приходят, видно опять местные власти что-то напутали. Ох, быть войне на нашей земле.
Судья был настолько увлечён чтением собственного опуса, что не заметил произошедшего изменения и продолжал бубнить справедливые, как ему казалось, слова. Он так же не заметил появившейся в небе огненной лестницы, по которой спускался на Городскую площадь мужчина в странной зелёной одежде. Засунув руки в карманы брюк, он спустился на нижнюю перекладину лестницы и спрыгнул на землю, угадав как раз перед помостом. В молчанье и благоговейном страхе замерла многотысячная толпа, даже охранники-жандармы, державшиеся стойко до последнего момента, бухнулись на колени. Абсолютно все узнали Дракона, Хранителя справедливости и Слугу Самого Светлого Царя, только Судья продолжал свою речь:
— Поэтому от имени Короля я повелеваю казнить через сожжение ведьму и тем самым привести данный приговор в исполнение, — близорукими глазами он посмотрел в сторону столба и привязанной к нему старухе, — приступайте!
Ответом ему было гробовое молчание. Ничего не понимая, Судья опять крикнул жандармам:
— Именем нашего доброго Короля я приказываю — поджигайте!
Красная девочка осмелела:
— Обуй глаза, сегодня не твой день приказывать.
— Что? — переспросил Судья, — я не понимаю, что здесь происходит?
— Где Мэр? — спросил у смотревших на него жандармов Дракон, — где Инквизитор, Геллер? Где ваши Городские власти?
— А ты кто будешь? — прищурившись, спросил Судья.
— Объясните ему, — милостиво разрешил охранникам Дракон, они вскочили на ноги и подбежали к Судье. С двух сторон они что-то торопливо зашептали ему на уши. Его глаза округлились, лоб покрылся испариной и морщинами. Судья стащил с лысой головы белый парик и вытерся им от пота. Дрожащие губы бросили гневно:
— Так вот почему их милости не соизволили явиться на аутодафе вопреки всем законам Королевства. Они, значит, из меня стрелочника решили сделать. Заявляю во всеуслышание: меня во все подробности не посвятили и я не виновен в бессмысленной казни бедной старушки. Я умываю руки, звоните Мэру, Инквизитору и Геллеру, пусть они объяснят перед лицом великого Дракона о своей поспешности в этом деле.
Дракон подтвердил его слова кивком головы. В ожидании он посмотрел на тающую в багровом небе огненную лестницу. Было слышно только пение комаров, хихиканье колдуньи да приглушенные вопросы малолетних детей. Вдруг одна молодая женщина поднялась с коленей, подхватила на руки малыша, взяла за руку симпатичную, смышленую девчушку и несмело приблизилась к Хранителю справедливости:
— Многоуважаемый Дракон, я не хотела казни ведьмы, я только просила Доброго волшебника, что бы он расколдовал моего мужа, но он не смог. Расколдуйте его, пожалуйста, он у нас единственный кормилец.
— Разберёмся, — утешил её Дракон.
— Милостивый господин, — влезла в разговор старших малышка, — мой папа самый лучший папа в Подлунном мире. Он самый добрый, сильный и умный. Его все люди на нашей улице любили. Вы прикажите, чтобы его расколдовали. Пожалуйста.
— Хорошо, прелестное дитя, твой папа вернётся домой живой и невредимый. Я прикажу — и это сделают.
* * *
Последним на Городскую площадь прибыл Мэр. Пока он пробирался через ряды Горожан, люди рассмотрели бледный страх на его жирном, потном лице. Приблизившись к Небожителю, он прижал руки к груди и упал на колени:
— О, великий Посланник Светлого Царя! — заплакал он, — я не виноват в несправедливом приговоре. Я только лишь подписал его от имени Короля. Знаете сколько документов проходит за день через мои руки? Моя вина только в том, что я не внимательно отнёсся к той бумаге, положенной на мой стол Секретарём. Простите меня, пожалуйста, я больше не буду так поступать.
— Тебя пока никто не винит, — сказал Дракон, успевший к этому времени поговорить с Красной девочкой, Добрым волшебником, Инквизитором Города и Судьёй, — встань на ноги прямо, ибо и я — простой человек. Хоть и Небожитель.
— Любезный, многоуважаемый, досточтимый и благодетельный Хранитель Небесной справедливости, — бормотал Мэр, поднимаясь с колен и пытаясь поймать руку Небожителя, дабы облобызать её.
— Перестань, — брезгливо спрятав руки в карманы зелёных штанов, сказал Дракон и обратился к жандармам, — отвяжите колдунью и зажгите костёр, а то тёмно стало.
Жандармы выполнили его приказ и подвели Красную девочку к собравшимся на помосте людям.
— А указ Короля? — спросил Пассиус Геллер.
— Он сам его отменит, но сначала дай связь с Эспером, — не попросил, скорее потребовал Дракон. Геллер достал волшебную палочку и создал светящийся, магический шарик Личного вызова, из которого на него посмотрел Эспер.
— Дракон объявился? — было его первым вопросом.
— Да, он хочет с тобой говорить, — Геллер отошел в сторону, уступая место Дракону, и Злой колдун увидел того Небожителя, которому молился больше часа. Дракон спросил у него:
— Ты опять молился не Богу, а мне? Совершенно напрасно. Тем не менее, я здесь и готов тебя выслушать.
Эспер, как всегда, говорил долго и витиевато и, главное, снял необоснованное подозрение с Красной девочки, взвалив весь груз вины на себя. Он клятвенно пообещал снять Случайное волшебство с доброго человека, славного парня и отличного соседа. Дракон его внимательно выслушал, ни разу не перебивая, а в заключение сказал:
