— Пропустить. Отбой всем.
Лучники покинули стены.
Ворота распахнулись. Выбежал Людвиг. Замер, наткнувшись на неприязненные взгляды. Обернулся и скомандовал стражникам, коим эти взгляды и предназначались.
— Пошли вон.
Стражники переглянулись. И только после этого… отошли на несколько метров и остались там, продолжая наблюдать за принцем. Он покраснел и сжал кулаки.
— Оставь. — Вмешалась я.
— Простите. — Людвиг наконец вспомнил о нашем существовании. — Вы приехали через всю Империю, а я… Что случилось?
— Письмо из Синего леса.
— Плохие новости?
— Да. — Не стал отрицать эльф.
— С ней… — принц стремительно начал бледнеть.
— С ней всё в порядке.
— Идёмте в город. В замке мы сможем поговорить спокойно. — Людвиг засунул письмо за пазуху и неожиданно тепло улыбнулся — я рад вас видеть. Очень рад.
— Мы тоже. — Перебил его Фет. — Но не здесь.
— Почему?
— Я не люблю тюрьмы. К тому же, дождь начинается.
— Да… идите за мной. Тут недалеко.
— Тут всё недалеко. — Презрительно бросил Тарриэль, с отвращением разглядывая открывшийся город.
Принц дёрнулся, как от пощёчины, но более ничем не показал, что услышал эти слова. Мы шли по узкой центральной улице к дворцу, выглядевшему полной противоположностью императорскому. Он был небольшим и каким-то непарадным. Стены из белого камня, украшенные рисунком из переплетающихся серебристых линий, при ближайшем рассмотрении складывающихся в герб императора. Узкие окна, больше напоминающие бойницы…. Да, не для праздников и балов построен этот замок. Как и город.
Людвиг проводил нас в покои для гостей, оказавшиеся на удивление уютными. Три комнаты, объединенные общим залом. В зале — стол, глубокие кресла с потёртой зелёной обивкой, камин, одинокая картина на стене — всё тот же замок на фоне закатного неба. Мы побросали пожитки в комнатки и вернулись в зал. Я чувствовала себя крайне неудобно и старательно расплетала косу, даже не осознавая, что делаю. Эльф упорно молчал, глядя на огонь в камине. Разговор не клеился. Фет откровенно зевал. И после недолгого, но довольно напряжённого молчания принц всё же спросил у Тарриэля.
— Ты привёз новости из Синего леса, не расскажешь ли о них?
— Расскажу. Только утром, я дико устал. — Эльф провёл рукой по волосам и потянулся — Извини.
Принц поспешил откланяться.
— Отдохните, мы поговорим обо всём утром. Спокойной ночи.
Я выскользнула следом, догнала его и положила ладонь на плечо.
— Всё настолько плохо?
Людвиг вздрогнул и медленно повернулся.
— Спасибо.
— За что? — я не убирала руку, хотя и понимала, насколько нелепо это выглядит.
— За то, что догнала. За то, что не осталась сидеть там…. Я понимаю, насколько виноват перед вами всеми. Мне непросто видеть этот шрам…. - он замялся, явно уже жалея о вырвавшихся словах.
— Ничего. — Мягко отозвалась я. — Всё уже в порядке.
— Иф…. Ты. — Людвиг осторожно обнял меня, зарылся лицом в распущенные волосы и постоял так, пока ни смог отстраниться. Я улыбнулась.
— Стало легче?
— Стало.
— Тогда постарайся выспаться. Похоже, что завтра будет насыщенный день.
— Я постараюсь.
— Спокойной ночи. — Я дождалась, пока он скроется за поворотом коридора, и вернулась в зал.
— Ну что? — подался мне навстречу Тарриэль, с которого мгновенно слетел весь сон.
— Мне не нравится…. Он замучен до крайности.
— Ещё бы. В этой тюрьме. — Фыркнул вор.
— Дело не только в этом.
— А в чём ещё?
— Я не успела разобраться.
— Оставим это на утро? Или погуляем под луной? — встрепенулся Фет.
— Какое романтичное предложение. — Промурлыкал эльф своим бесподобным голосом. — Я так рад, ми-илый….
— Эй-эй-эй!!!! — подпрыгнул на месте вор.
— Да? — Тарриэль кокетливо отбросил прядь, упавшую ему на лицо и лучезарно улыбнулся.
— Не буду вам мешать. — Хихикнула я, сматываясь в свою комнату.
За спиной что-то возмущённо завопил Фет.
А идея прогуляться по городу ночью была не такой уж плохой. Точнее, очень даже разумной и весьма привлекательной. Вот только проделать это я собиралась в одиночестве. И знать об этом друзьям не стоило. Отчего-то я была уверена, что одна смогу разведать больше.
Оставалось дождаться, пока все уснут. Я побултыхалась в ванне, наполненной холодной водой. Заклинание, предназначенное для быстрого нагревания этой самой воды, обнаружилось слишком поздно. Недовольно ворча себе под нос, я расчесала волосы и легла спать, приказав себе проснуться через два часа. Этот навык был у меня с детства и неоднократно выручал в самых разных ситуациях.
«Пора». Тело успело отдохнуть, чего нельзя было сказать о разуме. Я тряхнула головой, быстро оделась и выглянула в зал. Там было темно — огонь в камине успел погаснуть, а магические огоньки кто-то снял. Правильно, выходя — гасите свет. Так куда удобнее для таких, как я. Парни, судя по всему, спали. Значит, никто не будет мне мешать…. Я высунулась в коридор. Тихо и темно. Замок при небольших размерах практически не имел охраны. Правда и попасть в него снаружи было почти невозможно — единственный выход сторожили опытные воины, а окна были слишком узки, чтобы в них мог забраться человек, и вдобавок на первом этаже забраны решётками. Гладкие стены из полированного светлого камня, освещённые снаружи. Ни одного дерева рядом со стенами. Интересно, сад-то здесь есть? Вроде, что-то похожее я видела…. Ладно, сейчас это неважно. Куда важнее тот факт, что я могу спокойно передвигаться внутри, не опасаясь, что меня кто-то заметит. А вот как выйти в город?
Так…. На втором этаже не обнаружилось ничего интересного. Нет, конечно, фехтовальный зал, библиотека, зал для приёмов и несколько комнат непонятного назначения заслуживают внимания. Но их я смогу посмотреть и днём.
На первом этаже мне повезло больше. Особенно, после того как отыскалась кухня. Там же и был вожделенный выход наружу. В пределы ограды, конечно. Но и это хорошо.
Отодвинув массивный засов, я вышла на улицу и втянула носом холодный воздух. Ага, кажется, сад где-то рядом. Запах цветов и свежести…. По логике, я нахожусь на чём-то вроде заднего двора, куда должны доставлять дрова и продукты. А как они попадают сюда, м? правильно, здесь просто обязаны быть ещё одни ворота. Хотя, не факт. Можно ведь закольцевать всё на одних…. Леший. Я продолжала двигаться по дорожке, подходящей к дверям кухни, надеясь, что очень скоро найду ответ. Сад был красив…. Наверное. В темноте я толком не могла ничего разглядеть, не помогало даже ночное зрение. Для него тоже нужен хотя бы минимум света. А тучи затянули небо, скрывая луну и звёзды. Магический же свет выхватывал из ночи только стены зданий. Впереди чернела стена. За ней находится город. Осталось туда попасть….
