— Нашёл. Только не то, что искал. Не понимаю. Как будто смотрю и не вижу.
— Но следы….
— Там их много. — Спокойно согласился он. — А понять всё равно никак не могу. Оборотни, это видно, но странные какие-то. Точно людского в них не осталось. Они… не просто убили всех.
— Но и сожрали? — вздрогнула я. Кожу обожгло огнём узнавания. Следы клыков и застывшая кровь…. Это было не поедание себе подобных. Куда больше напоминало какой-то дикий ритуал.
— Не всех. Как будто искали кого-то или что-то и не найдя совсем озверели. Сейчас не разобрать.
— Кажется, я знаю, где искать ответ.
Повисла тишина. Эльф неуверенно спросил, словно не желая слышать ответ, но и не в силах от него отказаться.
— Где?
— У моего деда.
Фиалковые глаза заледенели.
— Он связан с… этими?
— Не знаю.
Фет покачал головой.
— Тебе не стоило об этом рассказывать.
— Я так не думаю.
Эльф промолчал.
Некоторое время ехали молча. Я смотрела на дорогу, предаваясь невесёлым размышлениям о судьбе и правильности собственных поступков. В том, что касалось судьбы, вырисовывалась неприятная перспектива застарелого и не поддающегося лечению одиночества. Ну что поделать, если единственный мужчина, который мне нужен, по неустранимым причинам не может быть со мной? Просто потому, что расу сменить невозможно. И если с людьми дивные иногда всё же вступают в браки — были такие случаи — около десятка за всё время, — то нелюдских рас избегают. А после того, как мои сородичи (гады они мохнатые, а не сородичи!) истребили весь род Тарриэля, повесив на его последнего представителя долг кровной мести, быть мы с ним можем только врагами.
— Так что всё-таки случилось в Синем лесу, что тебя предложили на роль… мужа правительницы? — как-то вяло спросил Фет.
— Сам не знаю. Я уехал домой….
— А когда вернулся, кто-то вдруг вспомнил о твоём высокородном происхождении? — Догадался вор.
— Не кто-то. Совет как будто подменили. Все вдруг вспомнили о традициях эльфов, даже Книгу Знатных где-то раскопали. О ней уже несколько веков никто не думал, лежала себе в сокровищнице….
— Где лежала? — оживился Фет.
Я усмехнулась.
Дивный покачал головой.
— И не думай об этом.
— Да я так… к слову. — Ухмыльнулся вор. — Ты рассказывай.
— Да не о чем больше. Королева ясно дала понять, что свой выбор уже сделала и менять ничего не намерена. Готовится к свадьбе, проводит ритуалы… с теми из жрецов, кто её поддерживает, а таких кстати немало. Воля богов на её стороне. Совет же никто не может пронять, они по-прежнему против этого союза.
— А ты оказался меж двух огней.
— Верно. Посольская миссия оказалась очень кстати.
— Но тебе ведь придётся вернуться. — Напомнил вор.
— Посмотрим. — Эльф улыбнулся уголками губ. Поиграл поводьями, которые держал ненатянутыми. Его лошадь пошла быстрее. Фет ткнул коленями свою, заставляя её двигаться с той же скоростью, что и изящная угольно-чёрная эльфийская. Тарриэль неодобрительно поморщился.
— Посмотрим…. - задумчиво повторила я. Собирается команда, снова. Не будет покоя, мелкой халтурной работы и пустого, хотя и довольно уютного дома в столице. Только дорога, драки неизвестно с кем и неизвестно ради чего. Очередная великая цель…. И вечерние посиделки у костра, песни Тарриэля, от которых в душе что-то сжимается. Сама не могла понять, рада тому или нет. Покой… это ведь смерть, верно? Или желанное прибежище усталой души? Я не знаю.
Ехали дальше молча. Встретились, а, кажется, и обсуждать нечего. Как будто и не расставались. Может, так и было.
— К утру доберёмся. — Эльф, уже стоя на земле, огладил лошадь и кивнул на запад.
— Здесь будем ночевать? Даже поляны нет, не то, что воды. — Хмуро огляделся вор, не торопясь спешиваться.
— Есть и поляна и вода. Недалеко. — Спокойно ответил Тарриэль. — Но с дороги не видно.
— Чувствуешь? — Фет насмешливо посмотрел в сторону кустов.
Тарриэль не удостоил его ответа.
Я почти свалилась на землю. Неделя гонки не прошла даром. С каждым разом стоять на земле — просто стоять — становилось всё труднее. Эльф пока ничего не замечал. По крайней мере, я на это наделась. Зато вор поглядывал с сочувствием и иногда, словно случайно, брал на себя часть моей работы — дежурил на час дольше, приносил дрова, ухаживал за лошадьми (оставалось уповать на их живучесть, но ведь не пали же ещё…). Впрочем, это можно было списать на благодарность за спасённую жизнь. Хотя… спасла то его не я.
Костёр и ужин, приготовлением которого мы не стали заморачиваться, попросту выложив на общий «стол» взятые в дорогу припасы, подняли настроение всем. Тарриэль и вовсе, немного подумав, извлёк из сумки небольшой…. Не знаю, как называется на общем языке этот чудесный струнный инструмент, который так любят носить с собой представители дивного народа. Его название на эльфийском мне просто не выговорить. Коснулся струн, прикрыл глаза….
— С вольностью в сердце в безумии неба
Приснилась лесная мне вдруг королева.
Волчица, которой нужна лишь свобода,
Суровая жрица древесного свода.
Прекрасная тень небывалых чудес,
Явилась — и начал меняться тот лес.
Увидел я вдруг, как плавится мир,
Огонь, что душу палил мне, — остыл….
Я понял, что жизнь — это просто игра,
И боль, когда гаснут бессильно слова.
Приснилась волчица мне и позвала,
Как будто судьба моя знак подала….
Как будто мой друг, с кем расстались давно,
Вернулся, с улыбкой стучит мне в окно.
Как будто забытый тот солнечный день
Снова открыла древесная сень.
Как будто забыл и вот — вспомнить пора,
Как под солнцем сгорает испуганно мгла,
Как рассвет загорается в светлых глазах,
И небесная плавится светом гора.
Проснуться пора и увидеть рассвет,
Быть может, не вспомню тогда о ней. Нет.
Пусть наши пути не расходятся вновь,
Единая нами ведь правит — Любовь….
— Хорошо то как…. - блаженно зевнул вор, вытягиваясь на импровизированном ложе из веток, покрытых плащом.
— Угу. — Солидарно улыбнулась я, стараясь не думать о том, что сейчас натворил этот длинноухий.
— Как раньше. — Тихо произнёс эльф.
— Да. — Настроение резко испортилось. Ему что, было мало просто посолить рану и нужно ещё в неё чем-нибудь ткнуть, чтоб букет ощущений был богаче? — Я схожу за дровами.
— Так есть же дрова…. - шевельнулся Фет.
