— Э-э-э, нет, спасибо, леди! — первым нашёлся Алекс. — Нашей спутнице немного поплохело, но уже всё в порядке! Просто небольшой приступ эпилепсии…
— Я слышала какой-то крик и поспешила на помощь… Вам точно ничего не нужно? У меня есть аптечка, кроме того, буквально в паре километров отсюда находится кабина нуль-т, можно переместить её… — начала дракона, выходя из-за дерева целиком.
— Нет, большое спасибо! Аптечки есть у каждого. Вообще-то мы тут по делу…
— Да? А что это у вас за костюмы? — дракона, казалось, только сейчас заметила странную окраску и фасон «одежды», которую носили десантники.
— А мы в пейнтбол играем! — нашёлся Алекс, сразу же выдав себе мысленный подзатыльник, что не расспросил Первых и Дока о наличии такой игры в этом континууме. Правда, упоминаний о пейнтболе не встречалось и в книгах…
— Да? А почему без маркеров и не в белом? Детишки все в белом идут, чтобы лучше попадания было видно… Или вас Командор специально подговорил?
— Ну… Примерно так… А что не в белом… — Алекс на секунду задумался, пытаясь соврать как можно убедительнее.
— А мы жертв изображаем! А они должны быть без оружия и хорошо прятаться! — перехватила инициативу Маша, одаривая дракону широкой и искренней улыбкой и разводя руками в жесте «ну, а что тут поделаешь?»
— Ох… Вас Коша, наверное, плохо проинструктировал. Эти кого хочешь отыщут… Ну, удачи вам… А вам, леди, лучше бы всё-таки сейчас выйти из игры и посетить госпиталь!
— Спасибо! — Вика выплюнула палку и попыталась повторить Машину улыбку. — Но это у меня наследственное, и повторяется редко… Не беспокойтесь, пожалуйста! Мои товарищи в курсе, они помогут…
Дракона неодобрительно покачала головой, но всё же попрощалась, расправила крылья, медленно воспарила над землёй, затем замахала перепонками и улетела.
— А может и не Ратана… — медленно проговорила псионик. — Я ещё десяток имён засекла. Все равнозначные. Шаллах, Уголёк, Анна, Лобасти… Так что шут её знает, кто это была…
— Последствия шока? — перебил её Андрей.
— Ничего особо серьёзного… Уменьшение чувствительности в три раза… Должно восстановиться.
— Причина шока?
— Кто-то слишком громко эмоционирует поблизости. Судя по полученной нами на базе информации — Командор. Весь контакт перебил, животное… Мог бы восторгаться и не так явственно… Хотела бы я знать, чем он занят? Слезьте с меня, всё уже…
Люди аккуратно расселись в кружок, маг отдал Вике шлем.
— Итак, что мы имеем на текущий момент, кроме задач миссии, которые я уже озвучивал? — произнёс Алекс.
— Можно я? — подняла руку Маша.
— Конечно.
— Мы имеем контакт с представителем расы драконов. Более того, контакт на всеобщем языке! Потрясающе…
— Ещё.
— Гм… Где-то поблизости ходит Командор. Наши псионики его на дух не переносят.
— Почему — не переносят?! — возмутилась Вика. — Такой хороший…
— А кто тут валялся в судорогах? Не перебивай, — отрезала штурмовик. — Далее… В этом мире знают игру «пейнтбол». И играют в неё. В белых костюмах вместо камуфляжа. Причём дети. Причём дети-следопыты. Вы видели детей, способных найти группу закалённых ветеранов, да ещё и в хорошей маскировочной форме? Эти скафандры даже тепло маскируют!
— А если это не люди? Драконы, насколько я понимаю, вполне способны видеть в ближнем инфракрасном диапазоне. Сетчатка большая, собирает света много, может заметить…
— Нужно кучу времени убить на тренировки, чтобы научиться при дневном свете видеть ИК-диапазон!
— Теоретические аспекты отставить! — прервал разгорающийся спор Алекс. — У нас есть факт — нас могут найти. И забросать вопросами. Достаточно уже того, что мы нарушили принцип невмешательства — вышли на контакт с драконом кроме Командора! Нужно срочно менять тактику. Предлагаю искать вход в подземные коммуникации. Псионикам — осторожно сканить диапазон излучения мозга. При приближении мыслящих — сообщать. Собрались, поднялись, пошли!
Элана поднялась повыше — и тут же об этом пожалела. В холодном горном воздухе перепонки крыльев быстро теряли чувствительность. Но Командор просил подстраховать завриков. Это только кажется — приехали, постреляли, уехали — проще простого. На самом деле, если с завриками что-то случится, межпланетный скандал начнется. Поэтому два десятка драконов как бы случайно околачиваются поблизости. Поэтому четыре мобильные нуль-камеры на постоянном дежурстве. Поэтому в полной готовности две биованны ящеров. И даже Квантор готов выделить энергию в неограниченном количестве.
Зачем же тогда проводить игры на Земле, если все так сложно? Политика! Высокая, дальновидная политика! Завры должны влиться в цивилизацию людей и драконов. Они не должны замыкаться в своем мирке, с детства обязаны привыкнуть к свободному перемещению по множеству планет… А у кого-то от этого крылья мерзнут…
Элана переключила очки в инфракрасный диапазон и просканировала поверхность. Скафандрики ящеров хоть и белые, но с подогревом. На фоне снега в инфрарэде должны четко выделяться. Но — нет. Есть несколько человек в зеленых костюмах, что-то выискивающих в глубоком снегу. Видимо, горнолыжники готовят трассу. Интересно, а заврики умеют кататься на лыжах?
Пока Элана сканировала горизонт, горнолыжники, судя по следам, скрылись в лесу. Элана просканировала место, где они копались, в у-ф диапазоне, видимом, и-к и удивленно подняла брови. Под снегом что-то было…
Спикировала, села, прижала замерзшие крылья к теплым бокам и начала разгребать снег.
— Опаньки мои! Так и покалечиться недолго! — под снегом скрывался металлический лист. Именно его пытались откопать люди. Сейчас они, видимо, отправились за трактором-снегоходом. Лист оказался нетолстым, но кромки острые, как бритвы. Элана порезала пальцы, сунула лапу в рот и огляделась. Если лыжник с разгона налетит на край листа — ноги же поломает! Нет, здесь оставлять его нельзя! Аккуратно, когтями приподняла край, стряхнула снег — и обалдела. Лист представлял собой правильный круг. ИДЕАЛЬНО правильный. С зеркальным срезом. Сразу вспомнился Уродец, рассказы старожилов о таинственном Шутнике, загадочном сферическом Нуль-Т… Элана подхватила лист поудобнее, расправила крылья — и на максимальной скорости помчалась к домику Командора.
Через полчаса вернулась с Бенедиктом. (Все члены Отряда как сквозь землю провалились)
— Смотри, люди что-то откапывали, — Бенедикт указал на воронку в снегу. Достал из кармашка на поясе какую-то трубку, развернул в букву «Т» с длинной ножкой, поводил из стороны в сторону… — Там!
