Любой военный специалист назвал бы эти действия чистейшим безумием, но не надо забывать: ни Илбридж, ни даже лейтенант, не предполагали, что могут столкнуться с каким-то сопротивлением. Ну, разве что, несколько выстрелов из охотничьих луков легкими стрелами с наконечниками из бамбука или из острого обрезка жести. Когда выпущенная из «помповой машинки» футовая стрела со скоростью около ста метров в секунду, пробила Илбриджа насквозь (вместе с кирасой), это стало для отряда полной неожиданностью. Восемь охранников во главе с лейтенантом, и двое лакеев, не успели сообразить, что же происходит, когда их настиг залп из арбалетов — полуавтоматов.
Одновременно с этим, отработали стрелки — туземцы с «игрушечными пулеметами Льюиса» — эти ребята играли роль дичи, и их целью были собаки. Попасть одиночным выстрелом в собаку, бегущую среди деревьев, сложно, а нанести ей царапину, стреляя очередью — не проблема. Вскоре лес наполнился отчаянным визгом. Жабий яд — штука быстродействующая, но, все-таки, он убивает не мгновенно… Шесть пока уцелевших четверок охранников, остановились, и начали обсуждать, что случилось с собаками. Расстояния между четверками составляло уже несколько сот метров, и им пришлось воспользоваться рациями. Убедившись, что группа лорда не отвечает, они двинулись искать ее, выбрав примерно правильное направлении. Разумеется, приближаясь к месту гибели отряда Илбриджа, они оказывались в секторе стрельбы арбалетчиков.
Тем временем, стрелки — туземцы, под прикрытием густого дыма от горящей деревни, подкрались на сотню метров к джипам, стоявшим на поле, и синхронно отстрелили по навесной траектории длинные очереди отравленных стрел. И далее, не пытаясь узнать результат, они залегли и отползли назад в джунгли, под аккомпанемент пулеметных очередей (группа в джипах наугад обстреливала ближайшие кусты, на случай если там засели охотники-папуасы). Грохот пулеметов стал сигналом для арбалетчиков, и они прицельно отработали по шести четверкам, как раз двигавшимся в секторе обстрела. Потеряв несколько человек, охранники поспешно отступили к полям Наэне.
В соответствии с заранее принятым планом, это был последний «огневой контакт», и арбалетчики бесшумно втянулись вглубь западных болот, к месту встречи с группой стрелков — туземцев. При явной возможности развить успех и уничтожить экспедицию Илбриджа полностью, партизанский отряд отступал. Таков был приказ штаба.
Место встречи в западном районе Долака.
Партизанский опорный пункт Круру. Залив Новеве.
Этот участок болотистых джунглей, если смотреть сверху (например, с низколетящего самолета) ничем не отличался от любого другого. Сплошное сплетение ветвей и лиан в вечной борьбе за солнечный свет. Но, под кронами деревьев, переходящими в кровли папуасских хижин, здесь разместился поселок Круру, не отмеченный на официальных картах. Сейчас он за несколько часов, стал лагерем беженцев, однако его постоянные жители не расстраивались из-за этого. Регги сделал вывод, что при всей наблюдаемой нищете, еды в Круру было с избытком, а про остальное туземцы — дони не переживали. Соседи — соплеменники оказались без еды и крыши над головой. Надо их накормить и приютить. А как жить дальше, мы подумаем завтра, послезавтра, или через неделю.
Почему надо бежать не только из деревни Наэне, но и из четырех соседних деревень, туземцы пока не понимали, но они доверяли своим друзьям — «фотоохотникам». Те не подняли бы панику попусту — они умные, это известно. Регги тоже не понимал, почему понадобилась эвакуация всех деревень с пятна площадью около ста квадратных км и, в отличие от туземцев — дони, он хотел услышать рациональное объяснение.
— Удивляешься? — поинтересовался у него капитан Йовик, не отрываясь от планшета, разложенного на циновке (в хижинах дони столы не были предусмотрены).
— Удивляюсь, — подтвердил гаваец.
— Попробуй, догадайся, — подначила Кйер. Миниатюрная девушка — аэта была занята ответственным делом: обработкой раненого плеча туземного мальчишки-тинэйджера. Случайная пуля срезала полосу кожи, а тут, в экваториальном климате, раны нельзя оставлять без дезинфекции и перевязки… Мальчишка шипел от боли, но не выглядел несчастным. Кажется, он даже гордился, что приглашен в «партизанский штаб».
— Догадаться… — задумчиво произнес Регги, — ну, попробую мыслить по аналогии. В индокитайских войнах середины прошлого века, партизанские отряды, обычно сразу отступали после успешных рейдов, чтобы не попасть под удар штурмовой авиации, которая забрасывала бочками с напалмом возможные точки базирования партизан.
— Верное направление мысли, — прокомментировал Йовик.
— …Но, — продолжал гаваец, — у Авалона нет авиации подобного типа. А что есть?
— Так вот, угадай, — сказала девушка — аэта.
— Тут и угадывать нечего, Кйер. Остается дальнобойная артиллерия.
— Какая? — спросила она.
— Ну, на фиг! Я же не телепат!
Кйер завершила обработку боевого ранения туземного мальчишки — тинэйджера, очень выразительно показала движения ложки и слегка потрепала его по затылку. Туземец вскочил и побежал, надо полагать, за котелком каши. Кйер повернулась к гавайцу.
— А какую артиллерию ты бы купил на месте лордов Авалона?
— Ну, Кйер, ты и спросила… Я бы, наверное, купил минометы крупного калибра. Очень эффективная, простая и дешевая, штука для стрельбы по площадям, как я слышал.
— Уф… — девушка — аэта задумалась, — Алло, Йовик, это можно считать отгадкой?
— Можно, — сказал капитан, — эти машины иногда называют реактивными минометами.
— Реактивными минометами, — заметил Регги, — называют системы залпового огня.
— Да, — Кйер кивнула, — представь: кто-то продал этим уродам машины «Krizan». Это современная версия советской машины «Grad». Производится в Чехии и Словакии для собственных армий и еще на экспорт в Центральную Африку, и в Индокитай.
— Вот, дерьмо… — Регги вздохнул, — только СЗО тут не хватало для счастья.
Зашуршала циновка у входа, и в «штабную» хижину вошел Вейдар, держа в руках две видеокамеры.
— Что обсуждаем, камрады?
— Чешские установки залпового огня, — ответил Йовик.
— А-а, ну, пока нечего обсуждать. Вот, когда они отстреляются…
— …Тогда мы обсудим квалификацию артиллеристов, — перебил капитан, — а зачем ты притащил сюда эти игрушки?
— Я нашел это у персональных фотографов мистера Илбриджа. Там кинохроника.
— Кинохроника? — переспросил Регги.
— Да. Кинохроника рыцарского похода. Но, я не вникал. Это ведь ты тут спец по кино.
