— И что же?
— Выпас свиней из поселка Наэне на маковых плантациях в поместье Эссом, на западе Авалона. Сейчас лорд-плантатор готовится наказать туземцев Наэне в рыцарском стиле: поселок сжечь, а туземцев частично перебить, а частично обратить в рабство. Конечно, рыцарь не упустит и возможность поохотиться на туземцев, разбегающихся по лесу.
— Ясно, — Регги кивнул, — а ваша команда будет участвовать, я правильно понял?
— Да, — подтвердил Снорк.
— Мы тоже будем участвовать, — добавила Хэп, разливая в кружки ароматный чай.
— Вы, это кто? — спросил Регги, глядя на молодую туземку.
— Мы, дони, люди Долака, — спокойно ответила она, — Конг Ксет, который слышит, как разговаривают звезды, узнал, что пришло время.
— Конг Ксет, это холо, шаман, — пояснил филиппинец.
— Холо-арэ, — педантично поправила туземка, — шаман и вождь.
— Да, Хэп, ты права. У политиков это называется «национальный лидер».
— Мы не политики, — туземка чуть заметно улыбнулась, — мы дони, и у нас свои слова.
— А когда произойдет налет на Наэне? — поинтересовался Регги.
— Чуть меньше, чем через декаду, — сказал Снорк, и тут же спросил, — ты с нами?
— Ну… Если вам нужен еще один парень, умеющий держать пушку, то почему нет?
— Нам нужен, — подтвердила Хэп, — мы тебя приглашаем на охоту.
— ОК, мы договорились. Я присоединяюсь.
— Тогда, давай подберем тебе оружие, — сказал Снорк, повернулся и крикнул, — Кйер, подойди к оружейному блоку! У тебя лучше получается инструктировать по технике!
Кйер оказалась темнокожей девушкой, изящной и миниатюрной. Сначала Регги даже принял ее за девочку-малолетку, а она заметила его удивление.
— Не делай большие глаза, амиго. Просто, я этническая аэта.
— Аэта? Филиппинская… Э…
— …Негритоска, — договорила она, и обаятельно оскалилась, — в Америке слово «негр» неполиткорректно, и «негритос», видимо, тоже. Но, что делать, если политики еще не придумали, как нас называть в соответствии с… Мм…
— …С Всеобщей Декларацией Прав Человека! — торжественно подсказал подошедший молодой мужчина, похожий на скандинава: загорелый, но совершенно беловолосый.
— Это капитан Йовик, — пояснила Кйер, — он почти философ.
— Привет, — сказал капитан-скандинав, протягивая Регги мощную лапу, — Хороший тут интернационал получается. Ты гаваец или ямаец?
— Гаваец, — ответил Регги, пожимая ему руку, — Три мои растаманские косички, это для красоты. В смысле, мне так нравится. И вообще, я балдею от музыки Боба Марли.
— Это понятно по твоему прозвищу, — откликнулся еще один молодой мужчина, на вид, уроженец южной Англии, валлиец с пшеничными волосами, — а я вот люблю Биттлз. Я пришел к религии Кришны через музыку Джона Леннона, представляешь?
— Это лейтенант-инженер Вейдар, — пояснил капитан Йовик.
— Вейдар, ты реально кришнаит? — с сомнением в голосе уточнил Регги.
— Э, приблизительно, — проворчал тот, и сдвинул левую руку так, чтобы была не очень заметна рукоятка пистолет-пулемета, торчащая из кобуры подмышкой.
Кйер сделала строгое лицо и похлопала в ладоши.
— Так, алло! У нас не музыкальная вечеринка, а инструктаж по оружию!
— Регги, — понизив голос, произнес Йовик, — прикинь, Кйер год после колледжа работала механиком в мастерской тракторного ремонта на Лусоне, в глубинке, и…
— Блин! — взорвалась миниатюрная девушка-аэта, — Какого хрена!..
— Я уже молчу… — прошептал капитан.
— Так… — сказала Кйер, — подойдя к длинному столу, на котором уже были разложены образцы оружия, — поскольку в данный момент жизни мы изображаем просто дикарей, защищающих свои традиционные земли, оружие у нас в рейде будет холодное, слегка стилизованное под охотничьи луки и духовые трубки.
— По-моему, — заметил Регги, — это больше похоже на боевую пневматику и арбалеты коммандос. А вот такую конфигурацию я вообще впервые вижу.
— Это, — сказала Кйер, и взяла со стола агрегат, напоминающий гротескно увеличенный ковбойский револьвер с аномально толстым стволом, — арбалет, полуавтомат, двадцать стреловидных снарядов в барабане, взвод пружины электрический, а мощность…
Девушка прервала фразу и, плавно поднимая арбалет, красивым, почти танцевальным движением, развернулась к стандартной мишени на деревянном щите. Послышались несколько глухих щелчков. В мишень вонзились четыре стрелки длиной примерно с ладонь. Регги хмыкнул и, прогулявшись до щита, попробовал выдернуть стрелку. Это удалось со значительным трудом, и гаваец тут же высказал свое мнение:
— Как-то я сомневаюсь, что результат можно принять за действие охотничьего лука.
— Во времена столетней войны, — заметил Вейдар, — были арбалеты и помощнее.
— Да, — гаваец кивнул, — я видел это в кино. Но там арбалет ростом с человека и стрела примерно полкило весом. А здесь… Гм… И стрела тоже не очень-то дикарская.
— Что не так? — возразила Кйер, — В этой стреле ни капли металла!
— Да, но и ни капли дерева. Это какой-то твердый пластик вроде эбонита, верно?
— Ну, знаешь… — проворчала она, — у нас тут не исторический музей. На вид дерево, а присматриваться вряд ли кто будет. Ты-то заранее знал.
— Если ты такой капризный, — ехидно добавил Йовик, — то вот тебе пневматика малой мощности. Мини-стрелочки из бамбука, как для папуасской духовой трубки.
— Хм… — Регги посмотрел на «пневматику малой мощности», очень похожую на копию пулемета «Льюис-1910» с горизонтальным дисковым магазином над стволом, только уменьшенную вдвое и по габаритам и по калибру, — дизайн какой-то не папуасский.
— Машинка, конечно, не папуасская, — согласился капитан, — но в боеприпасах никакой синтетики. Даже яд натуральный: слизь древесной жабы. В диске двести стрелочек.
— Хэп специально держит маленькое стадо древесных жаб, — сообщил Вейдер, — жабы красивые, яркие, как елочные игрушки. Но когда они злятся, то потеют ядом.
— Жабы, надо же… — произнес Регги, — нет, я лучше возьму что-нибудь модерновое.
— Вот, — Кйер, хлопнула ладонью по агрегату, похожему на помповое ружье, — отличная машинка. Перезарядка скользящей передней рукояткой. Взведение электрическое.
— Можно попробовать? — спросил он.
— Валяй, — девушка кивнула, — надо дослать стрелу в боевой канал, и все.
— Хм… — гаваец взял агрегат, привычно (как в помповом ружье) передернул рукоятку, вскинул оружие… Дзинь… Стрела застряла в деревянном щите, пробив его насквозь.
Через 8 дней.
