пленников. Мужчина моложе тридцати лет ухмылялся. Похожая на него, молодая, красивая женщина со связанными руками… бросилась к телу Софии.
- Мама! Нет! Как же так?.. Этого не должно было случиться! – закричала она, а затем повернулась к телу Белого Волка: – Я не хотела! Прости меня, Ричи...
- Перед кем ты извиняешься? – громко прервал её злобно усмехающийся пленник. – Отец этого ублюдка измывался над тобой, сломал тебе жизнь... А сам этот… дохлый волк соблазнил тысячи женщин, спал с нашей матерью-шлюхой...
Договорить ему не позволили. Андрей неожиданно освободил руки пленника от верёвок и принялся бить его, яростно и жестоко. Мужчина пытался защищаться, но это только раззадоривало Чёрного Призрака... Ольга и Сая рыдали над телом Ричарда... Эрика вышла из оцепенения и произнесла, перекрывая все звуки, раздававшиеся в подвале: «Всем молчать! Андрей прекрати колотить этот мешок с дерьмом. Ты переломаешь Нилу все кости, а он мне нужен живым. Соня наложила бы на себя руки, узнав какого мерзавца родила почти три десятка лет тому назад! Ему ещё предстоят мучения, и не только физические... Элеонора! Твоя мама писала Ричарду письма, когда он отсутствовал в столице. Она не отправляла их, а складывала в своих покоях. Сегодня ты, тупая сучка, прочтёшь эти письма и поймёшь, каких людей вы убили!.. Молчать, я сказала!.. Оля, прекрати тискать Белого Волка! Постеснялась бы при жене... И вообще, дайте мне побыть с ним и Соней наедине, хотя бы десять минут...»
Императрице страшно хотелось отложить допрос пленников до завтрашнего дня. Но сидя на полу рядом с мёртвым мужем и поглаживая его снежно-белые волосы, она осознала, что за парой безумных мстителей, несомненно, кто-то стоит. Через десять минут Чёрный Призрак получил от Императрицы уникальный по своей жёсткости приказ и немедленно приступил к его исполнению.
После того, как мёртвые тела вынесли из подземелий, здесь же начались следственные действия. Первым перед Эрикой неожиданно для себя предстал задержанный Верховный жрец Солнца.
- Какая же ты сволочь, Давид! – воскликнула она. – Ты – человек, называвший Белого Волка Сыном Божьим, втайне от коллег молившийся ему, допустил неслыханное преступление.
- Я не знал! – упал на колени жрец. – Я не мог предположить...
- Врёшь! – перебила его Императрица. – За твоей спиной продажные служители культов трёх лун и стихий разрабатывали свои злодейские планы, а ты ничего не знал? Не верю!
- Я мог только догадываться! – оправдывался Давид, бледный как смерть. – Всерьёз решиться на подобное преступление могли только безумцы...
- Ты догадывался, – снова прервала жреца Эрика, – но даже не пытался поделиться своими догадками с Ричардом, со мной, с Софией... За своё молчание ты ответишь очень громко, тихоня! А я временно приостанавливаю любую деятельность всех культов на территории Империи, за исключением повседневной работы служителей Единого Бога.
Запертые в клетках взрослые дети погибшей Маркизы присутствовали при разбирательствах. Ещё до них Элеонора успела прочесть три письма из многочисленных посланий её мамы к горячо любимому ею Белому Волку и намочила их своими слезами. Допросы жрецов перевернули сознание женщины, но исправить что-либо было невозможно. Очередь дошла до её брата Нила.
- Я отказываюсь давать показания, – упрямо твердил он.
- Молчи, сколько хочешь, – с холодной усмешкой смотрела на него Императрица. – Когда завтра на площади разъярённый убийством Белого Волка народ надругается над твоей сестрой, ты тоже промолчишь?
- Нет! Вы не можете так поступить!.. Помилосердствуйте, Бога ради! – Нил задрожал и покрылся пятнами. – Нора ни в чём не виновата... Она решилась помочь мне организовать провокацию, которая показала бы слабость… Императора. А Белый Волк и мама оказались сильнее всех... Моя сестра любила Ричарда, она и сейчас... Пощадите её, пожалуйста!
- Ты говори, а я подумаю, – нахмурилась Эрика.
Нил рассказывал о жрецах тёмного культа, которые помогли бежать ему и его сестре, якобы спасая пленников от преследования молодого Короля, а затем и Императора. Они же организовали встречи с полезными служителями других культов и задумали ряд мероприятий, дискредитирующих Белого Волка, его Веру и Империю в целом. Вероятно, что-то пошло не по плану. Поговаривали, что погиб Верховный жрец Тьмы, задумавший и курировавший операцию в целом. Однако маховик враждебных действий оказался запущен. Несогласные с идеями Белого Волка служители культов предпочли дискуссиям противоборство. Они считали бесперспективными переговоры с Белым Волком, но после его свержения собирались договориться по всем вопросам с Императрицей.
- О да! Я договорюсь с ними по всем вопросам, мало не покажется! – разъярилась Синяя Птица. – Но ты много говоришь о проклятых жрецах, Нил, и почти ничего о себе.
- Осуществлять провокацию на Святом озере мы с Элеонорой не решились. Там живут и служат Богу мирные, добрые люди... Кураторы хотели поднять шумиху в нескольких местах, но в итоге предпочли столицу Империи. Пользуясь тайными подземными ходами служителей культов, я проник во дворец и в укромных местах установил тридцать ёмкостей с легко испаряющейся жидкостью, – опустил голову арестант. – Оставалось лишь снять герметичные крышки... Элеонора помогала мне, отслеживая перемещения охранников, но не ведала об особой опасности летучих веществ. Я считал, что тонкий нюх Белого Волка позволит ему почувствовать посторонний запах раньше всех, и он немедленно покинет дворец... Но расчёт оказался верным только наполовину. Император ощутил опасность и… ринулся спасать людей, а сам погиб… с любящей его женщиной...
- То есть, твоя диверсия предполагала многочисленные жертвы, а погибли только двое, – взгляд Императрицы сулил Нилу долгую и мучительную… жизнь. Но вдруг горько заплакала Элеонора, и Эрика справилась с душившим её гневом: – Ты – идиот, Нил. Тебя обманывали с начала и до конца. Ричард искал тебя с сестрой, чтобы успокоить вашу маму, предложить вам вернуться в Роял Стронгхолд. София волновалась, узнав об исчезновении своих детей, а Белый Волк... Да, он не мог повернуть время вспять и отменить вмешательство старого Короля в жизнь Элеоноры. Но мой муж никому не желал зла. Напротив, соблазнившие вас «тёмные» борются за власть над миром и человеческие жертвы их нисколько не волнуют. Верховный жрец Тьмы Фомор – и не человек вовсе. Вероятно, вы не знали этого, но незнание не оправдывает жестокость, ненависть, недоверие, глупость, проявленную вами во всей красе...
