Судя по размерам, комната, в которой я оказался, была гостевой. В ней царил полумрак, стояла самая разнообразная мебель — от шкафов до кресла-качалки с пуфиком, покрытая слоем пыли, а в углу росло нечто, очень похожее на грибы. Чтобы обеспечить себе больше света, я срубил еще несколько загораживающих окно веток и приступил к осмотру. В этой комнате никаких тварей не оказалось, ни на потолке, ни в шкафах у стены, ни в гроздьях грибов с серыми уродливыми шляпками. И даже старое кресло, которое я не поленился проткнуть саблей, не служило укрытием какой-нибудь мерзости.
Приободрившись, я открыл дверь и вышел в коридор, но не успел сделать и трех шагов, как из темного угла на меня прыгнуло нечто. Пытаясь защититься, я взмахнул саблей, но недостаточно быстро. Удар пришелся в пустоту, а тварь, формой напоминавшая крупный апельсин, угодила мне в грудь и осталась висеть, вцепившись в куртку. Не тратя времени на рассматривание странного создания, я одним взмахом клинка разрубил шарообразное нечто на две половинки. Одна из них тут же упала на пол, но вторую пришлось срезать с одежды, поскольку тварь вцепилась в ткань так, что оторвать ее было проблематично.
Постояв немного, я убедился, что больше никакие хищные мячики прыгать на меня не собираются, а затем вернулся в комнату, подтолкнув сапогом разрубленную тварь поближе к свету. Однако когда я попытался нагнуться, чтобы изучить останки странного создания, то почувствовал острую боль в груди и ощупал место, куда пришелся удар. Тщательный осмотр выявил наличие маленьких, но необычайно цепких коготков, оставшихся на плотной ткани, а также толстого пятисантиметрового шипа, умудрившегося пробить куртку, перевязь с метательными ножами, рубашку и вонзиться в мое тело. Подозревая худшее, я сразу же подскочил к окну, выглянул на улицу и сообщил стоявшему возле дома Дораку:
— Меня тут какая-то тварь ужалила. Что делать?
— Как она выглядела? — деловито уточнил искатель.
Вместо ответа я вернулся к останкам, подхватил саблей половинку мячика и высунул ее из окна. Теперь мне было прекрасно видно, что с одной стороны тварь имела шесть длинных конечностей, складывающихся, как у кузнечика, десяток черных бусинок по бокам, (видимо, глаз) и множество коротких, заканчивавшихся цепкими коготками щупалец по всему телу. На свету она казалась прозрачной, словно медуза, которая отчего-то решила перебраться на сушу. Все ее тело напоминало застывший холодец, и даже кости, которые были несколько темнее остальных тканей, тоже пропускали солнечные лучи.
Однако Дорак мое волнение разделять не собирался. Едва взглянув на дохлую тварь, он спокойно сказал:
— Это траша, их здесь довольно много водится. Подобные твари любят темные холодные места, реагируют на тепло человеческого тела и питаются кровью. Не волнуйся, яд трашей не опасен, но лучше не позволять им тебя касаться, иначе потом замучаешься когти выковыривать.
С облегчением переведя дух, я стряхнул половинку с меча и уточнил у командира:
— У тебя светлячок есть?
Порывшись в кармане, искатель с ухмылкой протянул мне амулет. Ну да, сглупил, не подумал об этом раньше, но и Дорак тоже хорош — не напомнил, что благодаря зеленому покрывалу на окнах в доме очень темно. И хорошо, что первой на меня кинулась траша, а не более опасная тварь… Что ж, будем дальше учиться на собственных ошибках, ничего другого не остается.
Со светлячком дело пошло куда веселее. Коридор я осмотрел быстро, затем настал черед кухни, где сидели еще две траши. Одну я успел разрезать еще на подлете, но вторая сумела зацепиться за штаны и мигом вонзила жало мне в бедро. Кстати, скорость, с которой тварь принялась сосать мою кровь, была феноменальной — всего за секунду ее тело успело приобрести темно-кирпичный оттенок. Я не стал дожидаться, пока эта пиявка насытится, разрубил ее клинком и извлек шип из ноги. А после кухни осмотрел несколько кладовых и спустился в подвал, где добрых пять минут героически сражался с мокрицами и мохнатыми черными пауками.
Выбравшись из царства гнили, я добил первый этаж и поднялся по лестнице на второй. Там кроме большого покрытого пылью кокона в углу одной из комнат ничего подозрительного не обнаружилось. В коконе никого не было, а дырка на его боку говорила о том, что бабочка из этой куколки уже вылезла. Для очистки совести потыкав его саблей, я осмотрел остальные комнаты и залез по приставной лестнице на чердак. Там было много хлама, который пришлось ворошить, поднимая клубы пыли, сразу забивавшейся в нос. Но весь этот мусор был пристанищем лишь десятка небольших сизых жучков. Их я растоптал сапогами, после чего спустился и отрапортовал Дораку о выполнении задания, почесывая начавшее зудеть подживающее бедро.
— Ты точно никакой твари не пропустил? — с прищуром поглядел на меня командир.
— Старался, как мог, — пожал плечами я. — Даже под шкафы заглядывал и кровати переворачивал.
— А подвал проверил?
— В самом начале. Хлама там было не особо много, поэтому управился быстро.
— Что ж, ты отлично поработал! Хвалю, — тепло улыбнулся искатель. — А теперь иди в соседний дом и продолжай в том же духе.
Второе здание оказалось чуть больше, поэтому на его осмотр у меня ушло не меньше четверти часа. На этот раз мне повстречались четыре траши, но куда меньшего размера. С ними я расправился быстро, как и с остальными обитателями данного строения. Прыгучесть прозрачных тварей натолкнула меня на весьма дельную мысль, поэтому, осмотрев чердак, крыша которого основательно прогнила и не разваливалась только стараниями вьюнка, опутавшего балки, я снова заглянул на кухню и прихватил металлическую крышку от котла с довольно удобной ручкой.
Данный трофей очень помог мне в третьем по счету доме, где обосновался целый выводок трашей. Лишь благодаря этому импровизированному щиту я смог отбиться от слаженной атаки тварей и получить только два укуса. Правда, один из них пришелся в тыльную сторону ладони, поэтому я выяснил, что когти сухопутных медуз в кожу впиваются так же легко, как и в ткань, а извлекаются с очень большим трудом. Выковыряв из кисти два десятка этих заноз, я закончил зачистку и вышел на улицу. Однако на месте командира обнаружил поигрывавшего клинками и явно скучавшего Сишка. Взяв у него свой рюкзак, я достал флягу с водой, тщательно промыл пострадавшую кисть и попросил:
— Не одолжишь щепотку сита?
— Нет, — ответил искатель, а в ответ на мое удивление недовольно спросил: — Ты что, каждую царапину им посыпать собираешься? Само заживет!
Вот жадина!
— А Дорак где? — полюбопытствовал я, пряча флягу и с трудом справляясь с желанием почесать покрытую ранками кожу.
