Солнце медленно встало в зените, когда Зарим вдруг остановился, осмотрелся, как будто не знал куда идти, а потом повернул назад.
— Сандр, ты чего? — Удивился Крейтон.
— Проскочили немного. Давно тут не был, подзабыл ориентиры. Ага, вот моя зарубка.
Он провел рукой по стволу ближайшего дерева, срывая мох. Под ним действительно оказалась старая зарубка.
— Сиу, ищи другие.
Эния и остальные бросились искать зарубки. Вскоре общими усилиями они нашли отмеченную тропу. и пришли в совершенно удивительное место. Россыпь валунов вокруг небольшого пяточка земли напрочь лишенного не только растительности, но и снега была хорошо спрятана за непроходимыми зарослями, так что, если бы не зарубки на деревьях, запросто прошли бы мимо, ничего не заметив.
Такое место обычно выбирали служители магических культов для проведения всевозможных ритуалов. Как жаль, что она отрезана от своей человеческой энергетической структуры и не могла определить к какому роду магии относится это место, а то, что здесь магический источник она уже поняла, как и поняла наконец как магию видят и чувствуют двуликие.
Внутри каменного круга плыло воздушное марево, смазывая видимость за пределами круга. Во рту появился привкус горечи, а в носу начало свербить так, что она невольно потерла нос лапой, чтобы не чихнуть. Кони тоже чуяли магический источник, только выражали это не так явно, поэтому люди ни о чем не догадывались. Только таращили глаза на невероятное место.
— Сандр, ты куда нас завел? Это что? Ведьмин круг?
— Точно. Как ты догадался?
— По камням. — Крейтон направил своего коня ближе к валуну и провел по его шероховатой поверхности ладонью. — Смотри-ка теплый.
— Встаньте все в центре. — Зарим первым встал посередине, поставил рядом с собой Энию и жестом волшебника извлек из воздуха пульсирующий оранжевым светом шарик, размером с орех.
— Сандр, это что? — Дерек протянул руку к шарику, но Зарим опередил его сжав кулак.
— Не трогай того, чего не понимаешь, дольше проживешь. Прими как совет… Бесплатный.
Посол улыбнулся.
— Кажется я понял. Это портал да?
— Ты умный я погляжу. Да это портал. Стоит бешенных денег, но выручает так, что никакого золота не жалко, лишь бы он был у тебя в руках. Так что прошу всех встать как можно ближе.
— Сандр, если он был у тебя все время, так какого демона мы перлись в такую даль. Почему раньше не воспользовался?
— На то были причины. — Отрубил Зарим и раздавил "орех"
Земля под ними провалилась, несколько минут кружения по недрам планеты и они вынырнули в точно таком же круге, как будто и не перемещались вовсе. Но перемещение состоялось. Так как несмотря на мороз воздух был сырым, возвещая о близкой воде. Где-то поблизости была река. Эния встряхнулась прогоняя головокружение после перемещения. Люди озирались по сторонам. Один Зарим, деловито похлопал себя по бокам, подтянул ремень на талии и окинул всех радостным взором.
— Ну, что, потопали? Нам еще до переправы три часа пути, а за ней сразу будет Шерани. Если поторопимся, то ночевать будем уже в столице.
— Невероятно. — Дерек был потрясен. Да и его люди тоже. — Ты использовал магический поток для перемещения?
— Я же не маг, чтобы порождать эти потоки, — Удивился Зарим, вынужденный объяснять прописные истины. — Поэтому пришлось использовать природный источник. Я его давно заприметил. Единственной трудностью было найти достаточно сильного мага, согласившегося запечатать заклинание соответствующего уровня и вдвойне труднее уговорить продать его. Если я удовлетворил ваше любопытство, то давайте двигаться, портал будет перемещать в столицу только до захода солнца. Надо торопиться.
Через час они вышли на тот самый торговый тракт, на который так стремились вначале пути. А еще два часа спустя, когда солнце стало клониться к закату, они плавно влились в людской поток, следующий к переправе. Кто-то возвращался домой из дальних странствий. Кто-то просто ездил в гости. Здесь было тихо и спокойно. Так как вести с границы еще не докатились сюда и люди продолжали жить размеренной жизнью, не подозревая, что где-то началась война.
Желающих перебраться на тот берег оказалось хоть отбавляй, так что им пришлось встать в очередь.
— Крейтон, Дерек, ведите себя проще. — Развеселился Зарим. — Вы что никогда двуликих не видели?
— А? Что? — Дерек оторвал зачарованный взгляд от семейства двуликих, из которых только отец выглядел как человек. Огромный мужик стоял, держа на руках красивого лебедя, а на локте у него висла корзинка, из которой слышался веселый птичий щебет.
— Я говорю, челюсти подберите. Так ведь и оскорбить недолго. — Посоветовал Зарим.
Дерек тут же придал своему лицу невозмутимое выражение. Крейтон тоже справился с эмоциями, надавал подзатыльников молодежи, чтобы не гыкали и не тыкали пальцами в приличных людей. А сам потихоньку поинтересовался у проводника.
— Это его жена?
— Наверное. — Зарим пожал плечами, присмотрелся к мужику и утвердительно кивнул. — Жена, а в корзине дети. Она наверное только с яиц встала, детеныши вылупились вот и несет их отец к опытному направляющему, чтобы помог женщине и провел первое обращение детям.
— Силы небесные, чего только на свете не бывает. — Пробормотал Крейтон и отошел, чтобы переварить услышанное.
Зарим сощурился, приложил ладонь к глазам, и всмотрелся в причаливающий паром. Толпа раздвинулась, позволяя людям сойти, и тут же хлынула на широкую деревянную палубу. Они двинулись вместе с толпой, но мест уже не было. Паромщик быстро опустил шлагбаум, просвистел сигнал, и паром медленно отчалил.
— Долго ждать?
— С пол часа. Река тихая. Волн нет. Так что паром вернется быстро.
Зарим оперся о перила пристани и стал смотреть как Эния медленно снует среди оставшихся людей. Ей было интересно все. Люди же, принимая ее за двуликую, просто не обращали на нее внимания. Хотя нет. Зарим усмехнулся, когда годовалый карапуз, еле стоящий на ногах, решил погладить ее по голове. Девушка недоуменно повела ушами, а он не отставал. На мордашке светился такой неподдельный восторг, что Эния не нашла в себе сил нагло сбросить его с себя и уйти. Вместо этого она улеглась прямо на пристань и позволила пацаненку забраться на себя верхом.
— Это не опасно? — Крейтон встал рядом с Заримом. — Все-таки она зверь, а не двуликая.
— Она выросла среди людей, и не чует от них угрозы. Я поэтому и не отпускаю ее. Сгинет она в лесу.
Мальчишка тем временем принялся радостно вопить и вцепившись девушке в загривок устроил игру в наездника. Мать юного нахала, увидев сына верхом на хищнике в ту же минуту оказалась рядом, схватила его за курточку и быстро надавала по заднице.
