— Знаю. — Ко всеобщему удивлению согласился Зарим. — Только по другому с двуликими нельзя. Иначе свихнуться недолго. Да, совсем забыл предупредить. Я тут заметил, у вас у всех есть колечки. Переоденьте на другой палец, будто вы женаты, а то был у меня одни знакомый, так утром едва откачали. Бедный с горя чуть не утопился в бочке с вином.
— Ты о чем? — Не понял Дерек.
— Я знаю. — Вдруг подал голос Марек. — У меня брат как-то попал в город двуликих, так едва смылся от какой-то красотки. Он потом рассказывал, что тут обычай есть, всех свободных мужиков бабы разбирают.
— Не всех. — Заметил Зарим. — Есть неприкосновенные, но вы к ним не относитесь. Так что лучше подстраховаться.
— А ты? Тебя тоже разбирают? Поэтому местные дамы так на тебя смотрят? — Полюбопытствовал Марек.
А что если старшие сразу не заткнули, почему не поболтать. Эния тоже навострила ушки.
— Раньше бывало. Теперь уже нет — Ответил Зарим и с хитрющей улыбкой замолчал.
На него уставились как на ненормального. Первым догадался как ни странно самый юный — Рагул, кажется так его звали. Парень покосился на Энию, потом на Зарима и поймав понимающий взгляд глупо улыбнулся.
— Но ведь любой маг увидит, что она зверь.
— Увидит. — Согласился Зарим, пока остальные переживали культурный шок. — Только магов мы обходим стороной, да и амулет у меня есть подходящий.
— Великие Боги, а от чего у тебя нет амулета?
Зарим задумался, прикинул что-то в уме, и вдруг сам удивился.
— Да от всего есть, пожалуй.
Дальше ехали молча. То ли любовались красотами города, то ли не желали обсуждать скользкую тему, но колечки все переодели. Правда с неохотой. Очень большой неохотой. Эния давилась смехом, видя как парни зыркают по сторонам, в поисках женщин, которые могли бы их затребовать на ночь. Их ждало разочарование. В Шерани были женщины трех типов. Местные — с головы до ног укутанные в черные покрывала утепленного, зимнего образца. Иностранки, но те были с мужьями или прочими сопровождающими мужчинами и воительницы, к которым сами парни ни почем бы не пристали. Так что вопрос этот быстро отпал.
Шерани как и любой другой город разрастаясь вширь имел несколько крепостных стен уже внутри города. К удивлению людей все ворота охранялись. Все защитные сооружения содержались в образцовом порядке. Городская стража исправно патрулировала улицы. Причем зрелище было прелюбопытное. Они всегда шли по двое. Один человек, вооруженный так, что только умалишенный попробовал бы напасть на него, второй в облике зверя, реагируя на опасность быстрее человека, а потому скрыться от них было практически невозможно. В основном стража состояла из волков, но были среди них и другие хищники.
— Сандр, это… — Дерек не закончил вопрос, так как двое стражников прошли совсем близко от них. — Это что благородные? Они тоже несут службу?
— Нет. В стражу берут только полукровок. — Охотно пояснил Зарим.
— А как их различать? Они же ни чем не отличаются.
— Это как-то связано с их восприятием мира. Я не маг мне трудно судить об этом. Какая-то разница в энергетической структуре, видимая каждому двуликому.
Они опять замолчали, так как миновали еще одни ворота и оказались в самом центре города. Сразу было видно, что здесь проживает только знать. Улицы стали шире, каменные стены прятали за собой роскошные особняки, и ни какой тебе толкотни, или суеты.
— Зачем мы здесь? — Крейтон настороженно всматривался в окружающую их роскошь и людей, неспешно прогуливающихся по улицам.
— Идем к порталу. — Удивился Зарим. — Или ты думал, что подобный объект будет в нижнем городе? Двуликие как только обнаружили его тут же перетащили в центр, и построили вокруг него специальное здание, где приезжие за неимением денег могут переждать, пока движение начнется в нужную им сторону.
— Разве их можно переносить? — Настала очередь удивляться Дерека.
— Естественно. Они же не магического а искусственного происхождения. Кстати мы пришли.
На огромной площади у дворца правосудия, и других государственных служб в самом центре стояла гигантская пирамида, сделанная полностью из стекла. Закатное солнце отсвечивало от нее, рождая миллионы оранжевых бликов и заставляя людей щурить глаза от слепящего света. У основания одной из граней ажурная арка вела внутрь пирамиды.
Двое стражников в форме королевских войск с саблями на плече, замерли по бокам от входа и только глазами проводили их, когда они вошли внутрь пирамиды. Зарим не обманул. Каменная плита портала была тут, скрытая еще одной пирамидой меньших размеров. У входа в нее сидел чиновник, собирающий портальную пошлину и ведущий записи прибывающих и отбывающих путешественников. Все же остальное пространство под стеклом было отдано, ожидающим. Для удобства здесь были расставлены скамейки. В одном из углов стоял торговец и зазывая покупателей громкими криками предлагал ожидающим попробовать вкуснейшие пирожки и булочки, а также согреться горячими напитками.
— Матерь всех богов. Вы что тут сотворили? — Не сдержал изумленного возгласа Крейтон.
— А по-моему очень удобно. — Дерек вертел головой тоже не до конца веря, что таким тривиальным способом можно использовать древнейший артефакт.
— И очень прибыльно. — Заметил Зарим — Кажется, мы опоздали. Портал переключился на обратный ход.
И правда. Пространство под малой пирамидой вспыхнуло серебряным светом, а когда вновь прояснилось на плите портала на медленно угасающих рунах стояло человек десять только что прибывших из столицы. Прибывшие спустились вниз, зарегистрировались у чиновника, назвав свои имена, и пошли каждый своим путем.
— Придется заночевать в Шерани и отправляться уже утром.
— Сандр, ты хорошо знаешь город? — Крейтон не мог оторвать взора от опять засветившегося портала. На этот раз прибывших оказалось больше. Чиновник все также невозмутимо внес их имена в свои записи и люди, толкаясь и весело переговариваясь, направились к выходу, а портал засветился вновь…
— Я здесь живу.
— И ты до сих пор молчал? — Упрекнул Дерек.
— Вы не спрашивали. — Зарим пожал плечами. — Только к себе приглашать не буду, уж не обессудьте. Вместо этого могу предложить отличный постоялый двор, где и цены приемлемые и кормят хорошо и сервис отличный.
— А ванна там есть? — Не удержался Дерек, и тут же зачесался за ухом, как будто на самом деле оброс грязью.
— Ванны нет. А вот сауна отменная.
Вернувшись в нижний город, Зарим остановился у довольно приличного постоялого двора, сбил с сапог прилипший снег, стянул с головы шапку и толкнув двери вошел, бросив короткое.
