Осторожно сев на пол, я попыталась поудобнее прислониться к стене, но в плечо неудобно впилась вмятина (точнее, это снаружи вмятина, а изнутри выпуклость). Но я всё равно умудрилась задремать.
Проснулась я только когда мы уже приземлились. Я осторожно встала, с неудовольствием обнаруживая, что резерв пока так и не восстановился, хотя с аурой всё было в порядке. Ну да, я же её и не затрагивала!
Из осточертевшего звездолёта я выбралась последней. Он стоял на огромном забетонированном поле, похожим на аэродром. Насыщенно-синее небо казалось очень высоким, и меня не покидало ощущение бесконечности. Оглядевшись, я обнаружила, что ребята стоят чуть в стороне тесной кучкой и то ли о чём-то увлечённо спорят, то ли что-то внимательно слушают. Я поспешно подбежала к ним и робко протолкалась ближе к центру, благо передо мной парни спешили раздвинуться. Надеюсь, это знак уважения, а не страха.
Ларк, бурно жестикулируя, что-то втолковывал представительного вида усатому дядечке. Тот его внимательно выслушал, а потом ткнул пальцем в помятый звездолет.
– А почему корабль весь во вмятинах, будто сквозь пояс астероидов летели, а?
Ларк не растерялся (видимо, уже все сговорились, что врать) и бойко ответил:
– А он мне таким уже и достался! Может, у его прежнего хозяина хобби такое было – в экстремальных условиях летать?
– Так вы значит его угнали? – задумчиво продолжил дядечка, местный вариант таможенника.
Ларк судорожно закашлялся, пытаясь сдержать смех. Ой, сдаётся мне, что именно так он и получил свой звездолёт, но в ответ он возмущённо опроверг эту версию.
– Как вы могли такое подумать! Нет, конечно же, я банальнейшим способом его выиграл.
– А что ж не починили?
– Увы мне! Никак не могу найти время, – очень достоверно вздохнул Ларк.
– То есть, денег, – расшифровал таможенник. Парень виновато вздохнул, опуская голову, а дядечка отечески покачал головой. Окинул орлиным взором нашу помятую компанию и таки нашёл к чему придраться. – К тому же, наличествует явный перегруз транспорта…
И тут дядечка наткнулся взглядом на мою честную и печальную физию. Я робко улыбнулась и попыталась использовать чары доверия, пока нас ещё и штраф платить не заставили. Чиновник вздохнул и совершенно мирно продолжил:
– Что ж. Приветствую вас на нашей планете. Надеюсь, с правилами все ознакомлены? – и он грозно нахмурившись обвёл нашу разношёрстную компанию насмешливым взглядом. Мы все в разнобой закивали и были отпущены с миром.
Покрутив головой во все стороны, Ларк уверенно повёл нас к выходу с этого поля. За высокими стенами, оказалось чистое пространство, чем напоминающее степь. Я удивлённо начала озираться.
– Ларк, – робко проблеяла я, – а ты уверен, что это жилая планета?
Парень странно хмыкнул и поманил меня за собой. Я настороженно подошла к нему. И тут же с громким пронзительно-надрывным взвизгом отскочила обратно. Земля обрывалась совершенно внезапно, словно кто-то аккуратно вырезал этот небольшой островок по невидимой линии.
– Если бы не дрыхла, когда мы приземлялись, то успела бы получше рассмотреть эту планету и сейчас бы так не визжала, – отсмеявшись пояснил Ларк. Все остальные спокойно подошли ближе к нему. Я переминаясь с ноги на ногу не спешила подходить к краю.
– Ты как, здесь останешься? Или ты так сильно высоты боишься, рыжая? – поторопил меня пироман, за что и схлопотал подзатыльник от Рейдж.
– Запомни, великий и ужасный, – ласково улыбнулась ликвидатор, – никогда не смей называть мою подругу мутантом!
Да, я как-то и забыла, что здесь это синонимы. Но всё равно ведь обидно! Вспыхнув, я подошла к ним, пытаясь протиснуться в центр компании. В следующий миг раздался неприятный чавкающий треск, и по земле вокруг нас прошла глубокая трещина, а затем с громким чмоком кусок земли отделился от поля и свободно поплыл по небу, не спеша подтверждать закон всемирного тяготения.
В моей душе боролись страх сверзиться с такой высоты и любопытство. Последнее победило. Я осторожно присела на корточки и нагнулась над краем платформы. На самом деле, земли оказалось две. Одна, совершенно нормальная, как ей и положено, шикарным пейзажем расстилалась внизу. Изумрудную долину прорезала извилистая кристально-голубая лента реки. Через неё был перекинут белокаменный мостик с резными перилами, похожий на игрушечный. Серой полоской тянулась вымощенная дорога, над ней изредка нависали клыкообразные обелиски из белого мрамора. На вершине единственного холма стояла полуразрушенная белая башня. На одной из уцелевших стен красовался яркий витраж, поблескивая ещё не выпавшими разноцветными стёклышками.
А в небе плавали гигантские острова, с современными городами, сияющими тысячами огней. Высокие здания словно соревновались с конкурентами на других островах, кто кого выше. Над каждым островом плыли свои персональные облака. Прищурившись, я разглядела на шпилях самых высоких зданий небольшие сияющие шары, из которых били редкие молнии, корректирующие погоду и направления движения облаков. Сейчас одна серовато-зелёная молния ударила в низкую сизую тучу, уже готовую разразиться дождём, и та послушно рассеялась до лёгкого перистого облака.
Вокруг островов кружились небольшие платформы, подобно нашей. Они могли спокойно дрейфовать или носиться с огромной скоростью, некоторые неторопливо плыли от одного острова к другому. Подлетая к плавающей земле, платформы присоединялись краями к земле острова и сливались с ним, снова становясь продолжением земли, пока не придут те, кому приспичит прокатиться.
Пока я разглядывала открывшуюся мне картину, наша платформа уже слилась с островом. Этот отличался от тех, что я видела. Тоже поле, а вернее – цветущий луг, поражающий своим разнотравьем. Узкая петляющая тропинка по правильной синусоиде вела к небольшому домику деревенского типа. В мою душу закралось подозрение, а при взгляде на ностальгически улыбающегося Ларка, и укрепилось, что сию дорожку протаптывал он сам, воскурив неизвестные науке травки. Хм, то-то я удивлялась, что мы пояс астероидов так легко и почти без потерь (смятый звездолёт не считается!) преодолели.
– Эй, очнись, – легонько потрясла меня за плечо Рейдж. Я встала, морщась от ноющей боли в затёкших ногах.
– Где мы? – похоже у меня это самый популярный вопрос, уступающий в рейтинге только «а куда мы теперь пойдём?» и «а что мы будем делать?»
– Это мой дом, – раздался одухотворённый голос Ларка, спешащего к дому по узкой тропиночке. Навстречу ему бежала дородная тётка лет эдак сорока в замызганном фартуке, по цвету напоминающем фольгу, и так же нестерпимо блестящий на солнце.
