– Это мой дом, – раздался одухотворённый голос Ларка, спешащего к дому по узкой тропиночке. Навстречу ему бежала дородная тётка лет эдак сорока в замызганном фартуке, по цвету напоминающем фольгу, и так же нестерпимо блестящий на солнце.
– Это с каких пор он твой, прохвост? – визгливо осведомилась бабища. Ларк тут же очнулся от почти эйфорического состояния и вжал голову в плечи, едва не бросаясь бежать от бедной женщины.
– Я только имел в виду, что мне и моим друзьям здесь всегда рады! – смущённо оправдывался парень, наблюдая, как кошмарная бабища медленно приближается к нему. Друзья малодушно топтались на небольшом отдалении, не спеша рисковать и признаваться, что они с «прохвостом». Я так вообще привычно спряталась за широкой спиной пиромана и надёжной спиной Рейдж.
– Рады ему, как же! – ворчала женщина, подходя поближе и близоруко прищурившись рассматривая его. – И друзей приволок своих, нахал… И девок, поди, привёл?
Вопрос вызвал у Ларка некоторый ступор, ибо «девки» действительно присутствовали – в моём и Рейджином лице, но совершенно не в том смысле, который вложила в свой вопрос хозяйка дома. Пока парень пытался придумать достойный ответ так, чтобы не оскорбить ни нас, ни бабищу, ему на выручку пришла Рейдж.
– А вам-то какое дело, уважаемая? – вежливо улыбаясь осведомилась ликвидатор, только вот уважения в её голосе я как-то не заметила. Может, слушала невнимательно? Именно в этот момент я заинтересованно вертела в руках стебелёк травки, отдалённо напоминающей полынь, только вымахавшей мне выше пояса. Отличалась данная флора от привычной тем, что основной стебель был гладким, а листья – сложной резной формы, мало чем напоминающей стандартную.
– Какое моё дело?! – гневно взвизгнула бабища, всплескивая руками и упирая пухлые ладоши в бока. – Да кто ты такая, чтоб спрашивать меня об этом? – и тут же без предупреждения перешла к надрывным всхлипываниям, – А как моя доченька рыдает, как рыдает!.. Она ж ждёт его, мерзавца этакого!
Дальше хозяйка сорвалась на трагические завывания, получившиеся у неё на редкость прочувственно. У меня даже мороз прошёл по коже, уж очень напомнило мне это вой вурдалака на кладбище, куда я пошла за травкой для зелья. Правда, как потом выяснилось, там с чувством выла Алиска, решившая надо мной пошутить. Когда я подкравшись метнула в неё сферу земли (хорошенький булыжник, не отличающийся от обычного ни весом, ни размером), от которого сестрица с трудом увернулась, она выдала подробнейшую справку о всех связях, в которых были замечены наши родичи… А потом долго надо мной смеялась, удивляясь, что я могла повестись на такой трюк – вурдалаки в нашем мире уже не водятся.
– Кого ждёт? – по мимо воли вырвалось у меня. Умненькая Рейдж сориентировалась быстрее и повернувшись к притихшему Ларку грозно спросила:
– Ну и кто эта очередная несчастная?
Женщина тут же перестала всхлипывать и подозрительно прислушалась к разговору. Ларк обаятельно улыбнулся и попытался выкрутиться:
– Ну почему же несчастная?… Но Рейдж, широко улыбаясь, продолжила развивать свою мысль:
– Это, вероятно, ослепительно прекрасная дева, которая уже отчаялась выйти замуж, пока ей не подвернулся ты. И она спасла тебя от неминуемой смерти – преподнесла тебе так необходимый косяк с травой? И долго ты сюда таскаешься? Месяц, два? И насколько тебя хватит? Вернее, насколько хватит здешней травки? – Рейдж окинула луг оценивающим взглядом, – Впрочем, о чём я беспокоюсь? Здесь её хватит на несколько лет счастливого брака.
Хозяйка во все глаза смотрела на Ларка, и удивление на её лице сменялось плохо сдерживаемой злостью. Но парень не выдержал насмешек подруги и недовольно рявкнул:
– Да что ты понимаешь… дура! Вечно лезешь, куда не просят! И хоть тебя это вовсе не касается, я отвечу! Да, я люблю её! И хоть сейчас жениться могу!
Он бы наговорил ещё много нехороших слов моей подруге, но я послала ему незаметный успокаивающий импульс. Ларк резко выдохнул и развернувшись пошёл к домику, на пороге которого стояла хрупкая девичья фигурка. Рейдж недоуменно покачала головой, провожая друга чуть печальным взглядом, и специально для всех остальных громко произнесла:
– Мне просто жаль эту идиотку, не понимающую, какое «счастье» ей привалило!
Я дёрнула убийцу за руку, отводя её чуть в сторону от остальных. Предусмотрительно начертив руну Страшной Тайны(1), я тихо спросила:
– Рейдж, ты хоть сама понимаешь, что ревнуешь?
– Я-а-а?
– Нет, я! Будь добра, сдерживай свои эмоции, иначе не только я догадаюсь! Рейдж внимательно посмотрела на меня и передёрнула плечами.
– Может в некотором смысле и ревную. Я привыкла, что Ларк со мной всеми тайнами делится, а тут я чуть ли не самой последней узнаю о его зазнобе! – в голосе девушки слышалась детская обида. – Мы же всегда ничего друг от друга не скрывали, даже когда ссорились…
Я покачала головой и, успокоившись, дезактивировала руну, и мы поспешили догнать ушедших далеко вперёд парней.
Домик оказался на удивление уютным. Войдя, мы сразу попали в просторную кухню. За широким столом сидели Ларк и его невеста. Это была тоненькая девушка, с огромными, в пол-лица, карими глазами. Пышные пшеничные волосы были заплетены в толстую косу.
Вокруг их хлопотала хозяйка. Увидев нашу компанию, нерешительно заглядывающую в двери, она приглашающе замахала руками:
– Что ж вы в дверях стоите? Заходите, присаживайтесь…
Столик явно не мог вместить всю нашу компанию, но едва мы подошли к нему, как он тут же раздвинулся, увеличившись в пару раз. Мы спокойно смогли рассесться, при этом Рейдж оказалась напротив Ларка с его пассией. Девушка внимательно разглядывала невесту друга, не делая никаких попыток испортить им настроение. Ликвидатор мирно ковырялась в своей тарелке, но ела без особого аппетита.
Я сидела рядом с ней, и смогла шёпотом поинтересоваться, не отравить ли нас хотят. Рейдж от такого заявления поперхнулась и раскашлялась. Я сочувственно похлопала её по спине. У подруги был такой вид, что она хочет постучать мне по лбу, чтобы выбить всю дурь, но вместо этого она с оглядкой на хозяйку прошипела, чтоб я ела и не выпендривалась.
– А тогда что это такое? – возмущённо шикнула на неё я, размазывая трёхзубой вилкой по стеклянной тарелке что-то желтоватое и рыхлое. На мою беду этот вопрос услышала хозяйка и удивлённо пояснила:
– А это, деточка, картофельное пюре. Наша планета славиться этим блюдом, потому что только у нас сохранился этот рецепт со стародавних времён!
Я смущённо уткнулась носом в тарелку. Вот уж не думала, что встречу в далёком будущем одно из моих самых любимых блюд. Вкус, правда, немного отличался, но я списала это на специи.
