Подавленные, мы молчали. Богатырь насвистывал песенку, готовясь к бою, и мешал мне думать.
— Хорошо, — сказал, наконец, я. — Что-то все равно должно быть. Растворы эти сливать, кровь из трупо выпускать…
— Есть сток для жидкосей, — оживился Темный Лорд. — Но по нему не каждая лягушка пролезет. Вообще-то, не препятствуй здешние чары истечению паверы, я мог бы нас заколдовать. В коте есть подходящие чары… — Тогда уж проще было бы пробить проход, — хмыкнул я.
— Тоже верно, — легко согласился Унорас.
Богатырь ожег нас негодующим взглядом.
— Лягушки! Проход! — возмущенно возопил он. — Совсем вы, дядьки, руками работать отвыкли! А сила, братья, она в чем?
— В джедаях? — предположил Унорас.
— Может, и в них тоже, — открестился Хреногор от непонятных джедаев. — Но главное — в руках, ясно? Ну, и в кувалде тоже, куда ж без этого. Словом, показывайте свой этот слив. Будем ему кесарево сечение делать.
— Что это за звук? — требовательно спросил Лорд Ранвил.
— Похоже на тяжелый молот, — предположил ширк. — На удары кувалды.
— Это и без тебя понятно, — Ранвил уронил на Рутана взгляд ничуть не легче пресловутой кувалды. — Я хотел бы знать, отчего он здесь. Кувалда в катакомбах — довольно странно.
Ширк благоразумно решил промолчат. Быть правой рукой Лорда — великая честь и огромная ответственность буквально за все, что происходит в мире и хоть каким боком затрагивает Лорда. Ты в ответе за погоду, за настроение Лорда, за колдодейные исследования, за войну, за мир, за союз нерушимый, за союз рушимый, за питание, за снабжение и за утилизацию отходов. Иными словами, ширк — значит крайний. Высший чарун Рутан Аблус Абл знал, на что шел. Но получать лишнюю порцию лордового неудовольствия все равно не хотел.
— Надо пойти и выяснить, — распорядился Ранвил. — Возможно, кто-то из наших или из Темных уже пытается проникнуть в резиденцию нигромантов через катакомбы. Надо выяснить, и помочь. А кому — решим на месте.
И рассмеялся своей незатейливой шутке.
— Умелец, — выдохнула Забава. — Мы разобрали завал. Даже раньше, чем планировали.
— Прекрасно, — обрадовался дядька Шахр. — Отправь туда побольше воинов. До решающего штурма еще достаточно времени, наверху пока все решают чары.
— Я так и сделала, — девица потупила взгляд. — Но мы пришли слишком поздно. Ведун и кот покинули темницу. Скрылись в катакомбах.
— Что? Быть не может! — сказать, что Шахр был в бешенстве, было большим преуменьшением. Он едва не лопался от злости. — Из темницы нет выхода в катакомбы.
— Теперь есть, — сообщила Забава.
— В темнице чары не действуют, — Умелец сумел взять себя в руке. — Тогда как?
— Богатырь, — коротко объяснила девица. Пустословие Умельец не приветствовол, его могучий разум в стук сопоставлял факты и делал верные выводы.
Шахр замолчал, задумался.
— Надо уходить, — сказал, наконец, он. — Я переговорю со Сторком. Мы проиграли.
— Нет! — возмущенно выкрикнула Забава. — Мы пойдем по их следу! Они не могли далеко уйти, егеря с собаками уже преследуют их, вот-вот нагонят!
— Отзывай, — приказал Шахр.
— Но почему? — в глазах девушки было недоумение. — Чудо-кот рядом, рукой подать! Мы прихватим их за границей мертвителя чар, у нас будет преимущество!
— Все просто, — устало сказал Умелец, и Забава лишь сейчас поняла, насколько он вымотан. — С ними дядька Унорас, знающий свой артефакт лучше кого-либо. Богатырь, который пробил проход в каткомбы, легко остановит наших воинов. И ведун в довесок. С этим еще хуже, чудо-кот его фамилиар, его даже не убьешь толком, у кота девять жизней, и с хозяином он поделится. Что этот лесовик знает-умеет, можно лишь гадать. Не забывай, все наши планы сожрал Косяк, едва этот мальчишка вступил в игру.
Шахр слыл молчуном, такая речь была для него чем-то исключительным.
— С налету мы их не возьмем, — продолжал Умелец. — Значит, Лорды почувствуют бой, задумаются про катакомбы и вышлют своих людей. Найдут брешь в обороне, что проделал богатырь, окажутся в темнице — и ударят нам в тыл. Их больше, они сильнее.
— Мы проиграли в стук, когда Сторк вылез преждевременно со своей дурацкой местью, — раздраженно бросил Умелец Кенег, сосредоточенно заряжавший до этого артефакты. — Светлые и Темные не успели еще увязнуть в междоусобице, объединились против нас. Я говорил! Тогда еще говорил!
Он злобно сплюнул на землю. Внезапно лицо его исказилось:
— Прорыв! Они пошли на прорыв! Что с мостом?
— Не хватает паверы, — пожаловался Умелец Шахр. — Все готово, и не хватает-то чуть…
И все сразу стало ни до ведуна, не до богатыря, ни до чудо-кота и не до Забавы.
Девица гневно топнула ножкой, но ситуацию это не сильно исправило.
Наконец-то удалось свести векторы сил в одну точку! Не сказать, что это было легко, Леди Иллиара могла собой гордиться. Правда, у Тапаха или у Ранвила (интересно, куда он запропастился?) концентрация сил получалась гораздо лучше, но координатор — это почти руководитель, и никто из Лордов не соглашался уступить эту роль другому. Разве что, единственной среди них женщине, умеющей вдобавок столь очаровательно улыбаться.
Объединенный удар всех чарунов был страшен. Дом барона Крея даже, казалось, подскочил в воздух, чтобы затем со всей мочи удариться о землю. Конечно, это было не так, на этот раз даже стены все уцелели, зато здорово досталось защитникам. Мигом испарился ненавистный белесый туман, рваными клочьями разлетелся защитный оранжевый купол. Путь был свободен, и со всех сторон к дому ринулись и колдодеи, и воины. На всякий случай — кто знает, что там еще нигроманты приготовили?
Леди с ликованием видела, как один за другим, они скрывались в стенах дома. Осталось немного, последний удар — и Орден Нигредо, опасный враг, прекратит свое существование. Или хотя бы будет обезглавлен.
Умелец Сторк покачнулся, но устоял на ногах. Они проиграли, и надо было спасать тех, кто остался. Будущее Нигредо, надежда Нигредо — вот что сейчас было под ударом. Увлекшись шансом решить все одним махом, он прозевал момент, когдаможно было еще без потерь, нанеся врагу приличный ущерб.
Они уходили, а он оставался прикрывать. Боевые чары били в его защиту, раскручивая механизм заклинания, вливавшего недостающую паверу в мост. Он не мог уже уйти, он умрет здесь, на этом самом месте, прикрывая отход остальных. Как когда-то сделал его ученик и самый близкий друг Капек — тот, что стал выше своего учителя, тот, что открыл для многих и многих путь Нигредо.
