Они могли победить. Подвела застарелая ненависть и банальная жадность. Увидел почти рядом сына Темногора-убийцы, не сдержался. И с артефактом зря, не успели еще Темные со Светлыми сцепиться как следует, как на горизонте замаячил общий враг. Ну, и везение отказало, не хватило времени и все такое. Совпадение не в пользу Нигредо, и это критично. Второй раз колдодеев в расплох не застать.
Враги уже окружили, атаковали мощно, умело, Сторк мог бросить последнее свое заклинание, уничтожив всех и себя в том числе, но пока медлил. Мост стабилизировался, один за другим уходили дети Нигредо в далекое Заморье, он давал им лишние стуки на прорыв. А себе — шанс забрать одного из убийц Капека, а при удаче — обоих. Не могут не явиться, они не забыли, как захватили ученика живым, попытаются взять и его.
А вот и он. Лорд Ларабн собственной персоной. Он, Умелец Сторк. Предпочел бы Темногора, да видно, не судьба.
— Умелец Старк! Какая встреча! — широко улыбнулся Ларабн, обходя вокруг застывшего нигроманта. — Не раз тебя вспоминал добрым словом.
Старк вызывающе усмехнулся. Говорить с врагом он не собирался, хватит с него Темногора. Разговоры рассеивают внимание.
— С Капеком встретиться не собираешься? Передавай привет!
Умелец скрежетнул зубами, но смолчал и на этот раз. Он ждал атаки. Не для того, чтобы от нее защититься — в момент нападения Ларабн останется без защиты. Старк не собирался оставлять врагу ни единого шанса, и затягивать не собирался тоже. Потому, едва Темный Лорд начал читать заклятие, бросил свое, мощное — красивое, заранее выверенное. Вкладывая в него не паверу даже — свою кровь, боль, страх, надежду. Вкладывая свою жизнь — как умеют только нигроманты.
Ларабн был настоящим Темным Лордом. Даже в мыслях не держал, что противник может затеять столь эффектное самоубийство, сам он непременно сбежал бы, если не удалось заполучить победу. И все-таки он успел поставить защиту, все же мастер он был из первых. Вздулся вокруг него оранжевый кокон, но налиться силой и яркостью не успел, исторгнутый нигромантом Смерть-Пожар в тот же самый миг выжег его, не пощадив к тому же ни самого Темного Лорда, ни многих других, попавших в область действия, колдодеев. Сам Умелец еще стоял пару стуков в эпицентре, превратившись в огненный столб, прежде, чем развеялся пеплом. И тогда нигромантский мост, оставив пятерых неудачников на этом берегу мира. Но в живых они пробыли недолго, Смерть-Пожар пожирал струйки паверы и ее носителей, обрывки сломанных чар, куски неудавшихся заклинаний, стремительно разгоняясь, набирая силу, и когда достиг своего предела, полыхнул второй раз.
Смерть-Пожар заклинание мощное и давно известное. Хоть нигромант и внес в него кое-какие изменения, Высшие чаруны прекрасно знали, как с ним бороться. Часть колдодеев загоняла огонь в некие рамки, другая часть щедро делилась паверой. Потомувторой взрыв практически не собрал жертв, зато окончательно разрушил дом барона Крея, погребя под обломками тех, кто не успел покинуть здание.
Радость Перилла с криком просилась к еще дымящимся развалинам, откинула в сторону один булыжник, второй, третий. Ее прекрасные ухоженные руки незамедлительно покрылись ссадинами и царапинами. Плача, девушка упорно продолжала разбирать завал, пока ей на плечо не легла мужская рука:
— Эй! Не меня хоронишь? — а потом был поцелуй, и печаль о павших соратниках на время забылась.
— Быстрее, — то и дело подгонял Унорас. Старый колдодей явно нервничал, прижимая к груди кота и постоянно оглядываяст назад. Там слышались невнятные крики и совершенно отчетливый лай. Все вместе это называлось погоней.
— Да что ты суетишься, — поморщился богатырь. — Встретим, как полагается, дубиной да рогатиной. В смысле, боевым молотом, мне все едино.
— Боюсь, — признался колдодей. — Столько был на волосок от победы — и непременно что-то сешало. Не хочет мир нового Темного Властелина, видно, четыре предыдущих надоели уже. Но ведь я — другой! Я смогу сделать лучше!
— Постой! — остановился вдруг богатырь. — Так ты — Темный? Властелином стать грезишь? Не бывать тому!
— Превеликий! — простонал Унорас. — Только не снова! Только не сейчас!
— Хреногор, мы же договорились, — хмуро сказал я. На душе было погано, своими руками отдавал мир во власть Темного, но договор баблонов звонче, приходится исполнять. — Не забывай, он тебе жизнь спас.
— А я ему, — стоял на своем Хреногор, шум погони все приближался. — И клятвы никакой не давал. Не бывать тому, чтобы миром Властелин темный правил!
— Четыре раза было уже, — устало сказал Унорас. — И ничего страшного не рпоизошло. Ни особо страшных войн, ни кровавых жертв, ни разрушений. По стеночки все ходили — это да, было. Но, положа руку на сердце, немного порядка этому миру разве помешало бы?
— Гм, — сказал богатырь с сомнением глядя на колдодея. — Тьма, она…
Тьма, безусловно, не он и не оно. Но что еще хотел поведать миру богатырь про это причудливое образование, осталось тайной, потому что погоня нас все же нагнала.
У меня появилось даже подозрение, что Хреногор специально начал свою прочувственную речь, чтобы появилась возможность подраться.
Первыми бросились собаки, если этих тварей так можно было назвать. В холке двое крупнее волку — это что? Не бывает таких собак.
Но Хреногору было наплевать. Первый пес с воем улетел обратно в темноту, все никак не пойму, зачем богатырям еще и оружие, если у них такие ножищи?
Второй был перехвачен молотом уже в прыжке. Он не визжал, ни выл — просто умер и упал на землю. А вот третий бросился на меня, к чему богатырь готов не был.
Бить молотом было несподручно, мне собачья голова в грудной клетке ни к чему, задвигался, выбирая позицию, а я меж тем вступил в бой.
Попытка пнуть зверя в брюхо по-хреногорски ни к чему не привела, пес легко уклонился и клацнул зубами. По счастью, промахнулся, но порадоваться я не успел, тварь прыгнула мне на грудь, сбила с ног и попыталась разорвать горло. Я вцепился в морду двумя руками, пытаясь отвернуть ее в сторону, но сил явно не хватало. Ненавижу собак!
Однако попыток у зверя больше не оставалось, богатырь был уже рядом, схватил пса за шкирку и почти отшвырнул его, но тот вдруг извернулся и цапнул Хреногора за руку, оттолкнулся задними лапами от пола и вознамерился порвать глотку уже моему спасителю. Но с тем особо не забалуешь. Удар левой — гарантированный перелом морды.
Как раз ко времени подоспели и собачники. Глядя на их зеленые куртки дубленой кожи, Хреногор нехорошо осклабился.
