– Майор, через полчаса люди в части три-двенадцать должны получить обед, – распорядилась Марша.
– Но…
– Вон там стоит полевая кухня. Перегнать к казарме. Приказ понятен?
– Это невозможно!
– Машина не на ходу?
– Через сорок минут прибудет колонна из столицы. Это их обед.
– А вы поезжайте и верните ее в расположение части. Моим распоряжением. Приступайте.
– Так их, молодец, – похвалила Кира, ныряя под полог шатра. – Мы с Бафом вас с офисе не застали и полетели следом. Только он свернул у леса, мы решили глянуть, что творится в ближайшем поселке. Там у родни дагов землю отбирают. И все убитые в последние дни – из их семей. И раненые есть. А заявления у них полиция не принимает. Мы с Бафом собрали бумаги и напугали всяких там нехороших дядей.
– Это… – возмутился было майор.
– В спячку всех здешних? – предложила Лэйли. – До выяснения, да?
Пятью минутами позже лагерь у ворот части три-двенадцать дремал сладко и беззаботно. Томиш снова общался со столицей и собирался выехать к колонне, чтобы повернуть большую ее часть обратно, а меньшую – столичную полицию и магов – привести на место.
Лэйли колдовала, создавая для координатора возможность говорить громко – так, чтобы слышали в казармах.
– Полковник Торп! – начала Марша. – Я Марша Хорн, координатор переходного режима Тампы. Если не возражаете, мы сейчас подъедем к вашим казармам с походной кухней. И вместе пообедаем. Нас будет четверо. Я, моя ведьма Лэйли, мой врач Кира и ее друг Баф. Нэллан говорил, вы гостеприимный человек, а я склонна верить генералу во всем.
Через пять минут подъехать не удалось.
Марша умела водить машину, но сейчас, с больной ногой и паглом Ваффи вместо руки – не справлялась. Можно было бы привлечь к делу Киру, но она не умела водить. А Лэйли, наблюдая за их общими усилиями, бессовестно смеялась и бездельничала. Кончилась позорная сцена тем, что жбрых намотал свой хвост на передний бампер и потащил грузовик, пыхтя и возмущенно порыкивая. Зрелище получилось необычное. Первым эту сцену увидел полковник-даг, настороженно ожидающий высоких гостей в дверях казармы. Парой минут позже окна, плотно закрытые и забаррикадированные, стали торопливо расчищаться и открываться. Тягловый жбрых! Увидеть такое можно нечасто.
Игнорируя шум и любопытство посторонних, Бафрых дотащил кухню до самых дверей, сел и стал недовольно изучать свой хвост.
– Вы жена генерала Хорна? – уточнил полковник.
– Да. Я всех разогнала на какое-то время. Давайте кормить людей и разбираться, что здесь происходит. Кошка, наколдуй мне кресло. Нога болит.
Жбрых возмущенно фыркнул и лег: чем он не подходит на роль кресла? Меховой, теплый и удобный. Полковник недоуменно пожал плечами. Коротко бросил пару фраз через плечо. Его люди стали выходить во двор, очень организованно, явно радуясь прекращению осады. Марша смотрела и хмурилась все сильнее. До чего надо довести их, чтобы все вот так заперлись в казарме, причем многие с семьями…
Кира уже охала, осматривала синяки и ссадины, кого-то лечила, кому-то давала советы. Вокруг нее толпились, разглядывая, как самое невероятное зрелище на свете. Наверное, так и есть. Сегодня они ждали чего угодно и кого угодно, но никак не встречи с ак-банто. Белой ведьмой, которой невозможно не верить. А обещает она очень и очень хорошее. Что их выслушают, что все безобразия прекратятся. И никакой стрельбы не будет, как можно даже думать о подобном! Лэйли тем временем презрительно понюхала варево, нехотя отыскала половник и стала раздавать пищу. Ее телефон проснулся, зашевелился, принял рабочее положение.
Даги смотрели, подставляли миски и ежились от недоумения. Ведь наверняка эльфа. Настоящая! Стоит с половником в руках и кормит их, голодных и никому из людей не нужных. Ожерелье у нее на шее живое, само к уху льнет…
– Раа! Ты где? Скучаю. Да стукни ты этого советника, раз он вредный и у него дела. Ты мне нужен. Знаешь и летишь? Молодец! – Кошка Ли улыбнулась Марше. – Кира просила вызвать его. Надо осмотреть поля. Их отбирают якобы потому, что земли прокляты. Представляешь? У дагов две ведьмы, и обе день и ночь делали гадости, судя по отчету местной полиции.
– Да какие гадости, обе еле дышат, – горько усмехнулся полковник. – Я хотел их отослать в столицу, плохо у нас, опасно. Подстерегли… А что они могут-то? Обе рыжие, к поиску еще более-менее годны, а проклинать, даже когда убивают… Самое большее, на что они способны, – головную боль наслать или несварение желудка. Мы едва успели обеих живыми отбить. Плохи, младшая бредит.
– Я посмотрю, – пообещала Кира. – Всех посмотрю, не переживайте. Лечить я умею хорошо. Не хуже Кошки Ли, наверное. Только мне нужен постоянный канал подкачки магии, второй, помимо Бафрыха, он занят лечением Марши.
– Могу предложить Лисса, – задумалась Лэйли. – Никто не собирается с перепугу палить в мальта? Он у меня довольно большой и продолжает расти.
Даги молча подставляли миски и качали головами. Стрелять они не хотели. Нормальную еду, не консервы, здесь не пробовали давно. И пока интересовались только обедом. Мальт с трудом втиснулся во дворик, подобрав крылья плотными складками. Ведьм доставили на носилках. Кира стала их лечить, а даги все плотнее заполняли двор, выбирались на крышу и смотрели с опасливым и заинтересованным удивлением. Вот эльф, вот страшные звери, более крупные и опасные, чем в любых фильмах про длинноухих. И пока только они спасают часть от уничтожения своими же, вчерашними соседями и даже друзьями…
Полковник говорил и хмурился. Дней десять назад, по его словам, местные жители смогли вполне точно оценить перспективы на урожай скороспелой, стойкой к заморозкам эльфийской пшеницы. Небывало богатый урожай. И очень ранний. Кто-то самый умный сообразил: земля теперь будет стоить дорого! Даги фактически вне закона. Половина полей – это земли фермеров, приходящихся родней дагам части три-двенадцать. Конечно, в большинстве местные служат во вспомогательных группах, на кухне, при транспорте. Но кто станет разбираться? А чтобы собрать и присвоить первый же урожай, действовать следует быстро. Объявить дагов врагами, обострить ситуацию и разобраться со всей частью за один раз.
– Это понятно. Далее: кто не пускал в поселки магов? – уточнила Марша.
– Не знаю, – пожал плечами полковник, которому заботливый адъютант принес миску с густым варевом. – Мы фактически отрезаны от мира уже вторую неделю. Я пытался связаться со столицей. Отсылал людей. Но, боюсь, их уже нет в живых. Госпожа Хорн, а как вы оказались в наших местах?
– Сложным образом, – вздохнула Марша.
– Я расскажу. – Кошка Ли вручила половник одному из уже пообедавших дагов и полезла на спину мальта. – Могу вообще в лицах. Знаю я не все, но перебивать не советую. Значит, была жу-у-ткая ночь. Враги ползли со всех сторон. Тут Марька их бам, бац и шлеп! Потом еще так, так и вот так.
