— Произноси с уважением, дворфа, — потребовала Тазмикелла, голосом человеческой женщины, и дворфа с монахом немного растерялись, когда попытались понять удивительную сцену перед ними.
— Представляю вам леди Тазмикеллу и Ильнезару, — сказал Джарлакс. — Происходят большие события в наземном мире, мои друзья, и эти двое хотели бы сопровождать нас на нашем пути.
— Седла? — услышал Афафренфер свой вопрос, когда заметил кожаную упряжь на драконах, включая двухместное седло на драконе, которого Джарлакс представил как Ильнезару.
— Мы поедем на них? — недоверчиво спросила Амбергрис.
— Они это любезно предложили, — ответил Джарлакс.
Дворфа начала хихикать, сначала немного, потом погромче и затем разразилось хохотом в полную силу.
— Неужели мы будем ими управлять как пони? — спросила она Джарлакса.
Реакция, конечно, показала Амбре, что она задала неправильный вопрос.
Дроу ахнул и отступил, и не успела удивленная дворфа моргнуть глазом, как быстро, словно бросок змеи, морда Ильнезары оказалась прямо перед ней, остановившись только на расстоянии дыхания от огромных глаз Амбры.
— Ты только держишься, — объяснила драконица. — Тебе не надо делать ничего иного, кроме как держаться. Ты — моя гостья, а не наездница. Если ты когда-нибудь забудешь это…
Она сделала паузу и широко раскрыла свою пасть, и бедная Амбергрис почти потеряла сознание, когда уставилась обширные ряды острейших зубов, многие из которых были длиннее ее предплечья!
— Обрати внимание на плоские коренные зубы, — злорадно добавила Тазмикелла. — Они будут держать тебя и перемалывать, очень медленно. Наш вид, как известно, переваривает очень… мучительно.
— Кислотное дыхание, — подмигнув, пояснил Джарлакс.
Амбергрис тяжело сглотнула.
Дроу обошел вокруг Амбры и скалящейся драконицы к Тазмикелле, где проворно взобрался в седло.
— «Смелее», — прошептал Афафренфер, вторя голосу в своей голове. Он подошел к Ильнезаре.
— С вашего разрешения, великолепная Ильнезара, — сказал он с уважением и низко поклонился.
— Разрешаю, — почтительно кивнув, ответила драконица.
Монах уселся в седло, и позвал свою компаньонку.
— Я могу присоединяться к нему? — неуверенно спросила Амбергрис.
— Просто держись, — ответила Ильнезара.
Казалось, бедная Амбергрис могла бы упасть без чувств на каждом шаге, но так или иначе она добралась до бока огромного ящера. Она ухватилась за руку Афафренфера, и он подтянул ее на седло позади себя.
И только она устроилась на своем месте, как Тазмикелла взмыла вверх, подняв сильный вихрь, и широко расправив крылья, полетела в сторону высокого горного перевала.
— Держись! — предупредил дворфу Афафренфер, и он был прав, прыжок Ильнезары, во многом был подобен прыжку ее сестры.
В считанные сердцебиения сестры-драконицы и трое их «гостей» взлетели ввысь, очень высоко, выше чем могли выстрелить лучники, где Джарлакса, Афафренфера и Амбру трепали холодные ветра.
Весь страх слетел с дворфы, и она завопила от восторга, когда мир раскрылся во всю ширь перед ней.
Она посмотрела на Джарлакса, и он кивнув вернул ей улыбку. Сначала, Амбергрис была удивлена, что его реакция казалась настолько приглушенной по сравнению с ее собственной, но когда она подумала об этом и о нем, она могла только кивнуть. Амбергрис полагала, что ее жизнь была богатой событиями, но она знала, что все же одному особому дроу она могла показаться совершенно обыденной.
Фактически, немногие в Королевствах видели, торговали, боролись, дружили или занимались любовью с более впечатляющим множеством могущественных существ и монстров, чем Джарлакс.
Афафренфер остался тих, но он был не менее восторжен, чем дворфа позади него. Столько поразительных вещей сможет он испытать, не последним из которых было просветление, которое он обретал благодаря духу Кэйна.
Его сердце пело, и он не сомневался, что все его предыдущие приключения, побледнеют в сравнении с новыми.
И эта дорога только начиналась.
Во внутреннем дворе Цитадели Хартаска, Доум'вилль и Тос'ун наблюдали, как трио улетало на спине Араутатора.
— Это превосходное приключение, ты согласна? — спросил Тос'ун, обняв свою дочь за тонкие и сильные плечи. — Ах, как хорошо вернуться, снова оказаться среди своего народа — нашего народа — и посреди таких великолепных кампаний.
Доум'вилль кивнула и улыбнулась отцу, но в душе, она была намного менее уверена в этом курсе. Она видела, что она сделала, и это вызвало, ужасные вещи, и ужасные страдания. Она знала, что ее собственная родина скоро будет стерта, а мать убита. Или еще хуже, захвачена в плен.
Она подумала о своем брате, которого убила.
Все изменилось в ее жизни, настолько резко, настолько полно, настолько зверски…
Однако ее сомнения продлились только несколько мгновений, поскольку волна экстаза прокатилась сквозь ее тело. Уродливые вещи оказались симпатичными вещами, и она поняла, что ее действия были предопределены и служили более высокой цели. Она была счастливым существом.
Даже не задумываясь о движении, Маленькая Лань положила ладонь на рукоять своего невероятного разумного меча.
Своего невероятно злого меча.
Снова и снова накатывали волны монстров, гоблинов, орков и огров, на стены потрепанного города. Даже без пяти героев, которые отправились за помощью в Мифрил Халл, защитники города отважно сражались и отбрасывали нападавших.
Но монстров прибывало все больше и больше умирало.
Гиганты находились позади рядов чудовищной армии, поднимая свои валуны против стен города. С юга наседали болотные монстры и тролли.
— Боритесь! — сплочал Джолен Ферт своих подчиненных. — Каждая стрела — мертвый гоблин. Хей-хо!
И выносливые воины Несма ответили ему своими возгласами одобрения и наложили следующие стрелы на тетивы, и действительно, множество чудовищ рухнуло замертво за пределами сильной стены города.
На южной стене волшебник в синей одежде прошел вдоль длиной линии лучников, зачаровывая наконечники их стрел волшебным пламенем.
Троллям не нравился огонь. Как и болотным монстрам, которых народ Несма, часто называл ходящей растопкой.
Через час после начала наступления, трупы врагов покрыли землю.
Через два часа после начала наступления, защитники продолжали сплачиваться.
