Драконы улетели почти сразу, только перевели дух. Я примерно засек время их полета туда-обратно — получилось чуть меньше суток. Выходило, что они успеют сделать еще всего одну полноценную ходку. А третью партию им придется в лучшем случае сбрасывать прямо на сражающихся, а в худшем — на наши свежие трупы. Впрочем, повторюсь, у меня было кое-что в запасе.
Ночью пошел дождь, да такой сильный, что даже мы на возвышении и под защитным колпаком промокли насквозь. Что говорить про армию Света, которая к утру оказалась по щиколотку в грязной воде! Бурными потоками была смыта даже значительная часть дров для костров, так что армия поутру не смогла позавтракать. А магам пришлось в спешном порядке сушить одежду и припасы, а также как-то отводить из лагеря воду, чтобы лошади смогли сдвинуть с места увязшие в грязи по ступицу подводы. В довершение всех бед волки разогнали часть стреноженных коней, и нужно было еще их поймать. Так что в путь армия Света тронулась ближе к полудню. Но прошли они всего несколько лиг, и путь им преградила река, разлившаяся настолько, что трудно было понять, где раньше пролегало ее русло. Грязи тут было еще больше, а вода местами доходила людям до середины бедра, и наши противники волей-неволей были вынуждены сражаться с природой, пытаясь форсировать водную преграду. На это у них ушел почти весь день, и весь этот день маги вкалывали как проклятые. А ваш покорный слуга только хихикал и потирал руки. В рукаве у меня был еще один, последний козырь, который должен был доконать армию Света.
Вы, наверное, спросите меня — неужели я настолько силен, что смог испортить жизнь такому количеству народа, даже не особо напрягаясь? И неужели полковые маги числом пятнадцать душ так и не смогли понять, что все преграды, мягко говоря, магического происхождения? Ответ прост как выеденное яйцо — я использовал ПРИРОДНЫЕ силы! Весной бывают проливные дожди и разливы рек? Бывают! В степи часто дуют ураганные ветры? Часто! Вот именно! Я просто усилил то, что и так бывает весной в несколько раз, подтолкнув природные процессы. А что до полковых магов, то они, наоборот, боролись ПРОТИВ ПРИРОДЫ и, естественно, выходя победителями здесь, обещали вскоре проиграть в другом.
Пока же все мы были очень заняты. Дуболомы и глиноземы под руководством Верта срочно углубляли овраги и сооружали земляные насыпи, которые должны были усложнить жизнь армии Света. Гн-таки тренировались и молились, а Айдор собирал гербарий. Он надергал в окрестностях целую охапку первоцветов и теперь, усевшись в тенечке, сортировал растения. Я несколько раз пробовал его окликнуть, но парень так глубоко ушел в себя, что никак не отреагировал, и нечего его за это осуждать. Вы, читающие эти строки! Многие из вас занимаются тем, что вам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравится? Вот то-то!
Что до Луны, то мы с нею занимались подготовкой к магическому действу. Помните, что такое курганы? Это огромные братские могилы. И хотя большая часть похороненных под ними воинов успела превратиться в прах, мне удалось телепатически вычленить среди них сотни две полноценных скелетов, которых я и собирался поднять и использовать как ударную силу. Они начнут атаку и обязательно положат десятка два-три человек противника прежде, чем остальные раздавят их в костяную муку. Но я получу в свое распоряжение пару десятков свежих трупов, которые постараюсь оживить и заставить драться против своих. Они тоже обеспечат меня воинами — и так далее. Цепная реакция в чистом виде. Именно так я одолел пехотинцев, которых нагнал принц Тайн по мою душу.
Кстати, о Луне. В какой-то миг я понял, что она мне нравится… Нет, не в том смысле! Как женщина она была для меня страшнее смерти, но как маг и советчик — лучше некуда. Я даже подумал, что не прочь был иметь такую сестру вместо Далии. Плохо только, что она видела меня отнюдь не братом. А так Луна была сметлива, послушна, кое-что понимала в магии и умела думать. Именно она обратила мое внимание еще на один факт.
Вы помните, что каждая битва предполагает наличие победителей и побежденных? Так вот, курганы насыпались над ПОБЕДИТЕЛЯМИ вне зависимости от того, к какой расе они принадлежали. Тела побежденных, как правило, просто сваливали в кучку, чтобы под ногами не мешались (если, конечно, у победителей нет обычая съедать тела поверженных врагов). И маленькие холмики, тут и там попадавшиеся среди оврагов, и были такими «кучками». Там, под слоем дерна, лежали вповалку тела воинов, и они тоже могли мне пригодиться. Тем более что большинство из них не были людьми, и посражаться с человеками для них было делом чести.
И мы занялись подготовкой к некромантскому действу под кодовым названием «Умереть — и встать!».
Драконы привезли вторую партию добровольцев перед закатом. Предводительствовали ими принц Алиньяр, брат Вуньи, и принц Гейтор, а большинство новичков были людьми, если не считать еще нескольких костоломов. Но крылатые звери так устали, что до полуночи просидели на кургане, свесив крылья и вывалив языки, и только ночью снялись с места.
А ночью ударил мороз — то есть я взял за основу обычные весенние заморозки и усилил их до самой лютой стужи. В результате вчерашняя вода замерзла в корку льда, а в нее оказались вмурованы не только подводы обоза, но и столбы палаток, и многие личные вещи, а часть людей получила обморожения. Так что пришлось полковым магам опять приниматься за работу. Когда же армия была приведена в порядок, неожиданно выяснилось, что по льду, который покрывал землю, двигаться можно только с большим трудом, да и то на коньках.
Сразу оговорюсь — нас мороз тоже слегка потрепал, но хуже всего пришлось Айдору — парень чуть не грохнулся в обморок, когда обнаружил, что весь его гербарий превратился в ледышки. В остальном мы даже взбодрились и к тому времени, когда армия Света наконец добралась до Курганной Гряды, готовы были встретить врага во всеоружии.
Все-таки у армии Света не дураки полковыми магами служат. Они скоро догадались, во-первых, откуда все эти напасти, а во-вторых, кто их вызывает. То есть наше местонахождение они вычислили довольно точно, и Светлые поперли всей массой именно на наш курган, не тратя времени на поиски обходного пути. Никто из нормальных захватчиков, вторгаясь на территорию противника, не оставляет за спиной непокоренную крепость, а мы как раз и были такой крепостью. Более того — сами не прочь были подраться.
Всю свою очень немногочисленную армию — а драконы сумели в два приема перенести сюда около девяноста боевых единиц — я разделил на три части и расположил на трех курганах с единственной целью: когда восстанут скелеты погибших воинов, им нужно будет задать направление атаки, чем и займутся их живые напарники. Таким образом, Верт с большей частью своих гомункулов занял правый курган, Гейтор с гн-таки и половиной людей — левый, а я сам с Луной и ее сородичами остался в центре. Принц Алиньяр присоединился к Гейтору, и началось!
