А подкрепиться мне, действительно, стоило. Пусть я еще до конца не осознавал тех изменений, что во мне происходили, пусть я даже предположить не мог, как Хаос и Порядок будут вести себя, слившись во мне в странном единстве, но то, что мой организм настоятельно требовал пищи, доказывало уже то, с каким постоянством мой взгляд направлялся в сторону уставленного яствами стола.
И надо отдать должное всем остальным, во время завтрака, словно по договоренности, они избегали тем, которые могли заставить меня отвлечься от еды ради желания поучаствовать в обсуждении того или иного вопроса. Но была одна, в тех новостях, которыми обменивались, в основном, два правителя, что заставила меня поднять глаза от тарелки и встретиться с напряженным взглядом своего деда.
— Этой ночь Элильяр прислал мне вестника. Просил лучших из моих целителей.
— Это как-то связано с тем покушением, что на него готовилось?
— Нет, Аарон. Там прекрасно справился его новый Советник, Александр. Человеческий маг Равновесия, что присягнул темным эльфам.
— Тогда что?
— Князь Аль'Аир передал ему раненого наследника. Пока не известно, что у них произошло, но при переходе Черная Жрица, что была с ними, отсекла часть команды от портала, ранив при этом Олейора и ушла, прихватив с собой принцессу Леру.
— А твой сын?
— Риган, Лорд Гадриэль и принц Валиэль успели последовать за ней. Но подробности мне не известны. Принц в сознание не приходит, причем, особых повреждений у него нет.
— Пусть Рае посмотрит. — Вклиниваюсь я в их разговор, прекрасно понимая, что именно ради моего мнения по этому вопросу все и затеяли. — Это, скорее всего, ментальная блокировка. Если Жрица не собиралась его убивать, а, похоже, это именно так, то через какое-то время она и сама снимется.
— Почему ты считаешь, что Жрица просто оставила его в живых? — Придется мне покопаться в этой истории, уж больно мой дед кажется во всем этом заинтересованным. Да и упоминания брата Тамираса добавляет уверенности, что этим стоит заняться.
— А разве я не достаточный тому пример? Эти барышни свою работу делают основательно и всегда добиваются именно того результата, который им был и нужен. И то, что я жив — счастливая для меня случайность. Кстати, как ее имя?
Но отвечает, как ни странно, Карим. И делает это так, словно хочет, чтобы я не сказал лишнего. Остается лишь понять, зачем ему это нужно.
— Ее имя — Асия. Но в то время, как она исчезла, ты еще не интересовался Черными Жрицами.
— Я ими и потом не интересовался, в отличие от них. Кстати, моя встреча с Дараной может оказаться не последней. — И отметив, как хмурятся брови моего новоиспеченного дядюшки, а на лицах демона и дракона не вопрос — требование уточнить, что я имею в виду, радуюсь тому, что самообладание вполне позволяет мне продолжать не просто спокойно — равнодушно. — У нее был одушевленный кинжал. Так что, восстановить ее тело не составит труда, а уже вернуть с границы Хаоса ее сущность, еще проще.
Похоже, на этом мое наслаждение едой и покоем можно считать законченным. Уж больно много незаданных вопрос мелькает в воздухе, чтобы можно было продолжать ощущать себя расслабленным. Хотя бы внешне.
И мы, прихватив с собой бокалы с вином и пару бутылок, перебираемся поближе к камину, рядом с которым мои ощущения хоть и продолжают оставаться насыщенными, но становятся словно бы мягче, будто языки пламени вбирают в себя часть моих чувств, но не лишая их, а меняя их окраску, вплетая в них нежность воспоминаний и ясное понимание того, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается.
И надо признать, что такая поддержка для меня лишней не оказалась. Потому что первый же вопрос дает мне понять, что этот разговор уже перестает быть милым и ни к чему не обязывающим общением родственников.
— Карим, когда ожидается вторжение на Лилею? — И теперь это уже не отец моей невесты, что радушно принимал меня вчера в своем дворце. Этот тот самый Повелитель демонов, считающийся одним из самых опасных существ на Лилее.
— Не позже, чем через полгода. Порталы настроены, второй эшелон находится в готовности. Судя по всему, Вилдор чего-то ждал. Но, как мне кажется, теперь счет уже пойдет на дни. Не зря же он отдал приказ уничтожить Закираля.
— Это каким-то образом связано?
— Обычная тактика. Перед тем как вернуть на Дариану, первый эшелон обычно отдают на растерзание внутреннему кругу и проводят масштабную зачистку тех, кто может, оказавшись в своем мире, посягнуть на сложившиеся устои. Кстати, во втором эшелоне оба твои сына, Закираль.
— Этого следовало ожидать: чем кинуть тень на свой род, проще отправить их туда, откуда дороги назад для них не будет. Тем более, что у него всегда были претензии к тому, как я их воспитываю. Судя по всему, у тебя есть контакт с Дарианой? — И когда он кивает, подтверждая мое предположение, я задаю вопрос, который уже давно не дает мне покоя. — Ты сможешь перебросить их сюда?
— Пока не начнется вторжение — нет. Это будет слишком заметно. Но за ними присматривают и, когда им сообщили о твоей героической гибели под руинами стационарной базы, нашлись те, кто это известие опроверг. Так что за них не беспокойся. Впрочем, они — хорошие воины и, благодаря тебе, понимают значительно больше чем те, рядом с которыми они пройдут через порталы.
— Карим, может все-таки пришло время ответить на вопрос твоего племянника и рассказать, кто ты и откуда все те способности, которыми ты нас всех удивляешь. — Властитель, приподнимает наполненный наполовину бокал и салютует им в сторону моего дядюшки.
— Если только без излишних подробностей. — И когда все единодушно кивают, соглашаясь даже на такой вариант, он, с мелькающей время от времени на его губах усмешкой, начинает свой рассказ. — Легенда о Единственной — то немногое, что осталось на Дариане от тех, кто нас создал и этим обрек себя на уничтожение. Причем, касалась она не той, жившей до нас, расы, а именно Даймонов. Хотя, об этом уже никто и не помнит. Как и о том, кто первым предсказал, что если носитель Хаоса встретит ту, что ему предназначена, он не только сможет обрести власть над другой Основой и Стихиями, но и стать единым с тем миром, в котором он будет находиться. Но Рае была не первой, кто наткнулся в лаборатории на сведения об одном эксперименте, в результате которого было получено существо, обладающее подобными способностями, еще до того, как создали Черных Воинов. Одним из таких оказался мой брат. Правда, меня тогда еще не было на этом свете и о том, насколько увлекла его эта мысль: найти свою Единственную, я могу судить только по тем поступкам, которые он совершал. В то время Дариана активно воевала с соседними мирами и Вилдор, пользуясь этим и попустительством своего отца, место которого он позже и занял, много путешествовал, стремясь встретить женщину, что разбудит в нем уникальные способности. Но этого не происходило и тогда он решил пойти иным путем, и возродить к жизни то существо, о котором он узнал из лабораторных журналов. И ему удалось повторить их путь. Именно так появился я, а так как в качестве основы была взята женщина, что носила ребенка его отца, то я, фактически, его брат. Когда поняли, каким я родился, меня приказали уничтожить, но Вилдор не просто спрятал меня, он едва ли не заменил мне всех, стал для меня в первое время единственным, через кого я познавал мир, кому я полностью и безоговорочно доверял. Но я не знал тогда, зачем ему был нужен, а сомнениям появиться было неоткуда: для меня не существовало ничего, кроме моего брата и того места, где я находился. Мне трудно даже предположить, как долго бы я находился в таком положении, если бы не случилось того, чего мой брат так жаждал: он встретил свою Единственную и ощутил те изменения, которые вызывает родившаяся связь. Не знаю, заподозрил ли что его отец, или это была чистая случайность, но как мать для своего очередного ребенка он выбрал именно ту женщину, что стала всем для Вилдора. И тогда тот решил действовать, используя не только свои новые возможности, но и меня. Я хотел бы опустить описание тех душевных терзаний, через которые мне пришлось пройти. Но несмотря на протест, что жил в моей душе, я согласился ему помочь и он стал новым правителем Дарианы. Начав свою новую жизнь с того, что сам лично убил своего отца, еще раз подтвердив, насколько верна вторая часть легенды, о которой никто не хочет вспоминать. А говорит она о том, что тот, кто не справится с данным ему могуществом, кто вместо любви познает смерть, сам ею и станет. И когда женщина, которая была для него всем умерла при родах, потому что он запретил оградить ее от Хаоса, я и понял, какую ошибку совершил, дав возможность чудовищу познать вкус чужой крови. И вот уже две тысячи лет я жду. Жду когда мне удастся ее исправить.
