— Магу положено что-нибудь делать? Вы снова уйдете на ритуалы?
— Я хотел бы, — с усилием признался Грин. — Я хотел бы только спросить, можно ли время от времени хоть ненадолго сбрасывать шкуру… И перья. Я все равно с людьми живу, мастер Тесс, я… Все-таки трудно.
— Все-таки в помещении в них неудобно, да? — сочувственно кивнул Тесс. — Если бы вы смогли менять облик по собственному желанию — это был бы лучший выход. В небе крылья настолько красивы… А у кого вы хотите спрашивать?
— Если бы я знал! — воскликнул Рон и тихо повторил, качая головой. — Если бы я знал… Я еще ни разу один в лесу так не был, всегда с людьми. Настоящие маги ходят одни, а я только в первый раз. Я сам не знаю, чего мне ждать, мастер Тесс.
Тесс переставил остывающую кружку под другую руку и подвинулся ближе к Грину.
— Но ведь осенью вы тоже уходили один? Я помню, помощи вы тогда не ждали и не искали… хоть и тревожились. Или сейчас поиск может оказаться опаснее?
— Ночи на Единую — самые опасные, я боялся не вернуться. То, что происходит в лесу, иногда напоминает сон наяву, в который трудно поверить. Мой дед при мне никогда не выходил из дома на Единую — боялся не вернуться. Я тоже бы не хотел, но пришлось заплатить за торговый круг.
И Рон рассказал Тессу историю с лесорубами. Он рассказывал уже спокойно, в его памяти впечатления уже улеглись и самыми яркими были воспоминания о крепком горячем кофе у большого костра.
— …Вот тогда-то я и сделал медовуху, мастер, — пояснил Рон. — Просто все время дергаться не хотелось.
Тесс, который все это время слушал молча и мрачно, сильно жалел об отсутствии той медовухи здесь и сейчас.
— Еще и нежить… Вас, вообще-то, отправили как парламентера или как жертву взамен себя? Это нормальная практика, так всегда бывает?
— Я думаю, в качестве жертвы, — ответил Грин успокаивающе. — Но у меня хотя бы был шанс выйти из леса, а у них — нет. А в результате все сложилось хорошо.
— Но это нормально? — настойчиво повторил вопрос Тесс. — Это входит в обязанности мага, как форма посредничества, или задача все же была не по уровню для ученика?
— Я не знаю, нормально ли это, — ответил Рон немного более резко, чем хотелось бы. — У меня нет понятия нормы. Можно ли сказать, что я справился? Можно ли сказать, что справился хорошо? Я не знаю, у меня нет ответа.
— Если бы не справились — не вернулись бы! — точно так же перешел на полуфырк Серазан. — Я хочу знать, вправе ли бы были эти ваши лесовалы обращаться к вам или по совести им следовало искать закончившего обучение мага?
— Вправе, — твердо сказал Грин. — Если я был вправе прийти на круг в качестве ученика мага, то они были вправе ко мне обратиться. Хотя мне до сих пор интересно, что сделал бы опытный маг. Но и тут я не знаю ответа.
— Ну, тогда все в порядке, — немедленно успокоился Тесс. — Что сделали, то и правильно — работает же. Хотя экстремальный получается бартер… Но в следующий раз хоть предупреждайте, за что успели взяться, вместе будем травы для медовух подбирать.
Грин выдохнул с таким облегчением, что аж подушка у лап пошевелилась:
— Дед говорил, что если не знаешь, то лучше не говорить, а когда узнаешь, можно и рассказать, — широко улыбнулся он. — А я не знал, где заканчиваются мои фантазии и начинается реальная опасность.
— Знаете, Грин, — проворчал Тесс, — если вы заведете привычку беспокоиться и молчать, то начаться могут уже мои фантазии. А я, как вы теперь уже знаете, происхожу из народа, которому опасности видятся больше и страшнее, чем вам. Хотите, чтобы я каждый раз фонари включать начал, когда вы из дому будете выходить?
— Так вы и так фонарь и не выключаете, — поддел Тесса Грин. — Каждую ночь вон, горит! — и показал на мабрийский прожектор, который подсвечивал базу.
— Так он с улицы светит, — продемонстрировал знание разницы Серазан. — А вы, помнится, настаивали на лампе внутри. А у нее, между прочим, провод до подоконника еле дотягивался.
— Я говорил про свечу! — возмутился Грин. — Про фонарь со свечой! Я не мог прийти на это… организованное движение электрического поля!
— Движение электронов, — автоматически поправил Тесс. — Поле не движется, оно только изменяет свою напряженность…
И только потом осознал.
— Как — не могли? Грин!!!
— Да? — отозвался Рон. — Мастер, это движение электронов, его не разглядишь издали. Оно просто себе работает. А вот живой огонь в доме, он зовет… Я опять не знаю, как это сказать. Он обещает, что кроме этого тепла тебя встретит тепло того, кто его зажег.
— Тепло… — потрясенно пробормотал Тесс. — Я эту свечку вообще зажег только потому, что не знал, что еще в это драное окно выставить, чтоб вы наконец-то вернулись! Вас три ночи не было, вместо человека кошак дикий приперся — и это все из-за того, что свет выделялся не тем физическим процессом?!
— Так вот почему я смог вернуться в последнюю ночь! Я же себя осознал только на третью ночь к рассвету! — сообразил Грин. — А я-то все гадал, что меня приманило, если я двое суток уже прошастал в шкуре и перьях, и вообще… — парень гордо огляделся, — можно сказать, окончательно сформировался! А это, значит, электричество работало. Мастер, на огонь, горящий открыто, у меня чутье, звериное и магическое — оба настроены. А вот на лампочку — нет.
Тесс мрачно оглядел зашевелившегося сфинкса.
— Чутье у него… — встал, обошел и бесстрашно ухватился за гринов хвост. — Чтоб я еще раз отпустил вас куда-то, детально не выспросив, что за помощь требуется от меня… Медовухи здесь нет, а кисточка ваша успокаивает. Обещаю потом сделать что-нибудь, что утешит и порадует вас.
Грин дружески улыбнулся и сдержал порыв по-кошачьи потереться о Тессово плечо.
— Ловлю вас на слове, мастер, — сказал он.
Ах, как обрадовался доктор Мьонн, когда на следующий день Грин засунулся к нему и полюбопытствовал, о чем хотелось бы узнать почтенному целителю!
Вся биохимия, вся электроника, вся волновая графика, доступные почтенному доктору, были брошены полное сканирование одного несчастного неосторожного кошака.
Ласково забирая кровь и слюну на анализ, опутывая Грина проводочками, засовывая его под рентген и ультразвук, Мьонн не переставал восторженно, увлеченно кудахтать о том, как несказанно он счастлив получить, наконец, такой уникальный, небывалый материал, как важно знать внутреннее строение самого Грина, и какая удача, что Грин так любезен… пройдите, пожалуйста, еще вот сюда и встаньте тут, я закреплю пару зажимов и вот сейчас проконтролируем давление…
