К моему глубочайшему сожалению, вывод напрашивается вполне ожидаемый — для Лики я по-прежнему простолюдин, забывший свое место, да еще посмевший сбежать вместо того, чтобы, как положено, дождаться перед воротами напутственного пинка под задницу.
Жаль. Детская дружба, теперь не осталось в этом никаких сомнений, закончилась. Лика ясно показала свое новое отношение еще в городской усадьбе и подтвердила своим поведением только что у меня на глазах. Конечно. В столице у нее появилось много друзей и подруг, равных ей по происхождению и положению. Что ей какие-то деревенские друзья, с которыми приходилось играть в детстве? Выбросить из головы и забыть. А перед «забыть» напомнить им где они (в грязи внизу) и где она (на сверкающей вершине). К ней на вершину просто так не пробраться. Стены скользкие и гладкие. Уклон отрицательный. Те, кто все-таки смогли туда забраться, как правило, громоздили к подножию ступеньки из трупов друзей, врагов и просто непричастных. Для меня такой способ неприемлем.
Впрочем, чего я тут рассуждаю, когда отец давно меня предупреждал, чтобы не забывался. Правда, мне тогда казалось, что он про любовь, женитьбу и все такое, а дружить нам не помешает никто. А сейчас вижу — прав он был во всем. Ни любви, ни дружбы между нами быть не может. Даже если у меня каким-то чудом останется статус адепта академии. Вон как Лика живо сменила старого друга, простолюдина, на новых, едва знакомых, но благоро-о-о-дных, аж до седьмого колена.
Мы все отдали должное еде. Девушки кушали с большим аппетитом и очень нахваливали искусство повара. Мне, кстати сказать, тоже понравилось. Глоф, как всегда, был на высоте. Наконец, наступило время десерта и нам подали пирожные. Дюжину я заказал заранее и ее специально для меня оставили. Когда официант принес блюдо и поставил на наш столик вместе с чайником тэ и джезву с чибой, за соседними столиками послышались откровенно завистливые возгласы.
За моей спиной раздались решительные шаги. Кто-то подошел к нашему столу и остановился у меня за спиной. Я опасности не почувствовал и спокойно потянулся за пирожным. Девушки уже взяли себе по штуке и начали, жмурясь от удовольствия, есть, запивая напитками, разлитыми служанкой в соответствии с нашими пожеланиями.
— Вэрини! Вэ-э-эр, — произнес довольно молодой, еще немного по-подростковому ломкий, голос у меня за спиной.
Я не спеша встал и повернулся лицом к молодому парню. Похоже, он даже младше меня. Лет шестнадцать всего. Но при шпаге. Или мече. Точнее, на боку у него в довольно потертых ножнах висело нечто среднее между шпагой и мечом. Одежда на моем нечаянном собеседнике выглядела чистой, аккуратной, но также, как и ножны, весьма потертой. Паренек слегка склонил голову и представился:
— Баронет вэ Кипа. С кем имею честь?
Мы были вне академии и могли постороннему сказать свое полное имя и титул, но имели право и не говорить. Я решил — раз я сегодня уже не виконт, но еще адепт, то врать не буду.
— Адепт академии магии, Бер, — я также, как баронет, слегка склонил голову.
Девушек я не представил. Решил — обойдется. Мы не на светском приеме.
— Вэр Бер, я прошу вас продать мне два пирожных. Готов уплатить за них пятьдесят миникролов.
— Нет.
— Шестьдесят миникролов, — напрягся баронет.
— Нет! Пирожные не продаются! — поставил точку в торгах я.
Еще чего! Нам и самим мало! Я-то рассчитывал на двоих, а тут понабежали… понимаешь.
— Я настаиваю, — паренек упрямо набычился, и я понял — не отстанет. Отработанным взглядом я посмотрел прямо в его глаза. Баронет побледнел и слегка отшатнулся. Но не сбежал и остался на месте. Более того, со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы и прохрипел:
— Я-a… настаиваю!
А ведь молодец! Видно, что испугался. И сильно испугался. Аж побледнел так, будто из мукомольни вылез. Но не отступил. Такое впечатление, что он скорее умрет, чем отступит. Скорее всего он пригласил девушку, а пирожные закончились. Наверняка, наобещал и время рассчитал, но его «единственная, неповторимая и самая любимая» слишком долго собиралась, а предварительные заказы ресторан не принимает ни у кого. Только у меня. Так и олстался юный баронет со своей еще более юной пассией на бобах. Причем в буквальном смысле. Была здесь и такая закуска к пиву — обжаренные с солью бобы.
Паренек мне понравился, а для достойного человека не жалко пары пирожных?
— Девушка? — тихо спросил я у него.
Баронет мгновенно из белого стал пунцово алым и одним глазами показал: «Да!».
— Девушки, простите, но я свои пирожные решил подарить одному достойному человеку. Ему и впрямь очень нужно.
С этими словами я переложил из общего блюда в тарелку пару и на тарелке протянул парню.
— Прошу. Денег не надо.
Губы баронета начали было кривиться в победной усмешке, но я, догадавшись о его несложных мыслях, постарался сделать все возможное, дабы «гордыня не овладела сердцем юноши, подталкивая к безумствам, кои он может не пережить». Использовав немного переработанную магему быстрой заморозки, сформировал шарик льда диаметром сантиметров восемь и подвесил его над ладонью.
— Теперь смотрите на кружку вон за тем столом, откуда только что ушли посетители, и на шарик в моей руке, — тихо, так чтобы нас никто не услышал, сказал я баронету.
Мгновение, и цель лопнула, оставив вместо себя шарик льда.
— Точно также, как в той несчастной кружке, такой же шарик может оказаться где угодно в вашем теле. Например, в сердце.
— Но это же не благородно, — снова побледнел баронет.
— Убийство — вообще дело не благородное, как бы его ни обставляли, войной, местью или «благородной» дуэлью, — ледяным тоном ответил я. — Кстати, правила дуэли, если не ошибаюсь, не запрещают дуэлянтам использовать свои способности. От искусного фехтовальщика не требуют ведь, чтобы он дрался хуже только на том основании, что его противник фехтовать не умеет вовсе. Следовательно, маг вправе использовать свое искусство для защиты своей жизни в любых ситуациях. Вы думаете я буду махать клинком, хотя, поверьте, очень неплохо им владею, вместо того, чтобы по-быстрому прибить вас и пойти заниматься своими делами?
— Я все понял, вэр, — склонил голову парень. — Прошу простить меня за недостойные мысли и… благодарю вас. За все.
— Рад был познакомиться, — кивнув собеседнику, отвернулся и сел за стол. Для пира у меня еще оставалось одно пирожное, которое я, во что бы то ни стало, собирался употребить.
Когда все было съедено и выпито, хотя, вроде бы, нормы приличия негласно рекомендовали оставить чуть-чуть в чашке и немножко на тарелке, наша посуда осталась, разве что, не вылизанной.
