Леса, реки, озера… даже горы невысокие есть, но там, увы, нет никаких полезных ископаемых, которые было бы выгодно разрабатывать. В общем, если хотите, можете спокойно поселиться в имении и вести праздный образ жизни.
Судя по взгляду, которым он смотрел на меня, герцог практически не сомневался в моем ответе. Его мысли и эмоции на свой счет я непостижимым образом видел и ощущал также отчетливо, словно свои. Видимо, последствия пережитого шока. От меня к его голове протянулась видимая в магическом диапазоне тончайшая ниточка, пошарила в его мозгу и застыла. Именно в этот момент во мне и зазвучал чужой внутренний монолог, который воспринимался мной в виде комплекса образов, чувств и слов речи. Причем я осознал мысли герцога менее чем за секунду. Если бы пришлось кому-нибудь передать то, что я узнал за это мгновение, потребовалось бы гораздо больше времени для перевода информации с языка мыслеобразов на язык обыденной речи, результат выглядел бы так:
«Получить нежданно хороший доход, титул и возможность вволю побездельничать, вместо всех этих заморочек с изучением того, что потомственные аристократы изучают почти с младенчества и владеют на уровне инстинктов. Правила, условности, в которых и прожженные интриганы зачастую путаются. Геральдика. Кого и как приветствовать. Современные танцы. Язык условных жестов… конечно же, он откажется от этой мороки и запрется в имении, где будет, дорвавшись до качественного, а главное, бесплатного, вина, месяцами не просыхать и в редкие периоды относительной трезвости затаскивать в постель смазливых служанок. Найдет себе по соседству пару-тройку собутыльников и начнет с размахом и фанатизмом неофита прожигать жизнь. Чем там еще заниматься? Сельским хозяйством? А понимает он в нем хоть что-нибудь? Да и зачем, когда есть толковый управляющий, который все сделает за господина и не будет переживать из-за отсутствия контроля?».
Контакт длился недолго. Пока я потрясенно пытался привести в порядок собственные заметавшиеся по всему пространству моей черепушки мысли, гадая не приснилось ли мне, не показалось ли, не плод ли моего воображения этот самый контакт — ниточка оборвалась. Пришлось брать себя в руки, причем в срочном порядке, иначе мое поведение покажется двум профессиональным интриганам слишком уж подозрительным. Мало ли решат, что я от радости банально сбрендил, сошел с ума, слетел с катушек, улетел в нирвану и не обещал вернуться. Поэтому оставив на потом размышления на тему прямых контактов с чужими мозгами, чтения мыслей и собственной возросшей крутизны или… мощного приступа сумасшествия, решил сосредоточиться на жизненно важной в данный конкретный момент информации. Думаю, своим вопросом я смог удивить и герцога, и его эльфа.
— Простите, может я многого хочу, но… как быть с академией?
— А что с академией? — искренне удивился герцог.
— Я хотел бы учиться дальше. Возможно это?
— Учиться? — герцог пораженно посмотрел на эльфа.
Его друг от удивления даже поставил бокал на подлокотник, затем пристально всмотрелся в мою ауру.
— М-да. Думаю, — медленно заговорил он через некоторое время, — можно. Интересно. Да, пожалуй, можно.
— Но-о… я же вроде поступил, но это был, как бы не я, а Беролесс… — начал я делиться своими сомнениями.
— Проблему не слишком сложная. Для меня во всяком случае, — эльф, похоже, пресек и намечающиеся возражения герцога. — К тому же будет очень интересно. Сон. Тебе не кажется?
— Хм, — нахмурил брови герцог и всем корпусом повернулся в сторону эльфа. — И как ты себе это представляешь, Лас? Предлагаешь парню так и жить под чужим именем? Дело конечно его, но опасность, с моей точки зрения, еще не миновала. Вэ… э-э… Короче говоря, мои недруги могут и проигнорировать некий факт. С них станется предположить с моей стороны хитрый ход. Тогда парень будет в опасности. Учитывая обстоятельства и то, что он уже выполнил договор, это уже будет не совсем правильно.
— А если он сознательно пойдет на риск?
— Сознательно? Я должен выложить ему все?
— Нет. Но об опасности предупредить надо. Не называя имен.
— Хорошо.
Обернувшись ко мне, герцог хмуро посмотрел мне в глаза и сказал.
— Тебя наняли, чтобы ты изображал одного человека. Близкого мне человека. Он был в опасности. На него, скажем так, мои недруги устроили настоящую охоту. Ты, наверняка, уже и сам давно догадался. Ты свою роль выполнил, внимание недругов отвлек, но все оказалось напрасно и тот человек… умер. Об этом уже знают мои враги, но явных доказательств не имеют. Поэтому они могут продолжить свою охоту. Не скрою. Я постарался сделать все возможное, чтобы враги «нашли» в академии того человека, которого ты подменял. Наверное, догадываешься для чего они ищут? Доказать им, что ты — не он, будет практически невозможно. Готов ли ты рискнуть?
Не скрою, о-о-очень велик был соблазн погрузиться в ту жизнь, которую мне пророчил герцог, но… я же помру там от скуки. Или сопьюсь. Родители за мной не последуют — отец ни за что не бросит трактир. Тем более, сейчас он активно учит младшеньких своему делу и первое, что им внушает — не бездельничать. Появилось свободное время — подумай что еще можно доделать, переделать или начать делать. Да хоть просто посиди, если очень устал, и займись тем, что можно сделать сидя. Так что, мой предполагаемый образ жизни он точно не потерпит.
— Готов, — просто ответил я герцогу.
— Лас, что будем делать? Имя у парня изменилось. Под чужим нельзя. Вдруг кто дознается?
— А мы исправим его имя в документах, — задумчиво ответил эльф. — Ну-ка, дай-ка сюда медальон академии, — приказал он мне.
Я снял медальон и подал ему. Применив свой небольшой опыт в магомеханике я смог увидеть, как и где менял эльф структуру, внедренную в медальон. Глядишь, и пригодится когда. И вообще. Надо бы уже просмотреть внедренные структуры и в медальоне и в документах на виконтство.
— Ну, вот теперь ты и по медальону Никобар вэ Хантаги, — возвращая знак академии, обрадовал меня друг герцога. — В картотеке я подправлю. Техническая ошибка. Бывает, — пожал он плечами. Только псевдоним не советую менять. Какой у тебя, кстати?
— Бер.
— Это по начальным буквам имени Беролесс?
— Нет. Так меня раньше дома называли. Медведь, то есть.
— Хм. А габариты у тебя вовсе не медвежьи, — усмехнулся герцог. — За что ж тебя так?
— Не знаю. Прилипло как-то, — не хотелось мне рассказывать практически незнакомым людям, да еще столь высоко стоящим, всю свою подноготную.
— Ладно, Бер. Ступай и будь хорошим медведем. С пчелами не воюй, — усмехнулся на прощание герцог.
